今夜的太清殿静悄悄。
礼部尚书王粲半个时辰前便奉旨进殿，天启帝宽厚地赐座给他，然后便在烛光的照映下阅读奏章，没有与他交谈的意思。
王粲深知这位皇帝的心性，所以自在地端坐在椅子上沉思，没有丝毫拘束感觉，毕竟这太清殿他十分熟悉，几乎是隔上三两天便会来一次。除了这一君一臣外，太清殿内便无他人，往常隐藏在阴影中的太监和侍卫也被天启帝撵了出去。
吴国疆域宽广，自然朝政繁杂，天启帝又是一个十分勤奋亲政的皇帝，所以经常批阅奏章到深夜。
王粲还记得自己第一次走进太清殿时，面前的老者还是个意气风发的年轻人，那天一夜长谈，让他明白这位皇帝胸中藏着怎样的抱负，从此便成为皇帝最得力的臣子，这些年任劳任怨，受尽那些贵族蛀虫的白眼，却丝毫不以为意。
一晃三十年，当初的抱负看起来离实现还遥遥无期。
终于看完面前的奏章，天启帝抬起手搓着眉心，面上露出一丝疲倦神色。
“皇上，一些不要紧的事情，还是交给门下省处理吧。”王粲微微弓着身子，诚恳劝道。
天启帝淡淡一笑，道：“你这句话要是让那些人听见，恐怕要说你暗藏祸心。”
他言下之意自然是指王粲想增加门下省的权力，方便自己以后从中牟利。老尚书不以为意地摇头道：“斗了半辈子，老臣早就不在乎这些了。”
“你当然可以不在乎。”天启帝抬手敲着桌面，目光笔直地盯着王粲道：“你的儿子养得好，教得也好，这一点朕很惊讶。”
王粲只是微笑着，既不自得也不自谦，与皇帝相处数十年，他早就清楚什么话该说，什么话不该说。
“白塔那件事，你怎么看？”天启帝淡淡问道。
“老臣以为，这件事对北郑有害无益，虽然北方那帮老家伙一直很愚蠢，但北郑的年轻皇帝却是个聪明人，所以这样漏洞百出的手法不太可能出自他的谋划。”在天启帝面前，王粲并未打算隐瞒什么。这件事并不好查，那五个被生擒的白衣刀客已经在狱中自尽，宁亲王府的灰衣马夫和军机处七司主管都已逃匿，这些天举国缉捕也没有结果。
天启帝饶有兴趣地问道：“那你认为这件事是谁做的？”
“老臣不知。”王粲摇头道。
“是不知道，还是不敢说？”天启帝双眼微眯道。
“老臣手中没有证据，自然不知道该从何说起。”王粲回道。
“你还是这样小心谨慎。”天启帝这句话不知是夸奖还是训斥，他话锋一转道：“其实在你心里，朕应该是最大的嫌疑吧？”
“老臣不敢。”王粲一低头，随即抬头平和说道：“不过皇上说的有道理。只要能排除北郑这个最大的可能，那皇上极有可能便是白塔一事的主使。”
天启帝凝眸思索，轻声说道：“原因？”
王粲清清嗓子，端坐在清凉的太清殿中，眼神清明，开口说道：“只有皇上才能一手掌控军机处，所以能够调动七司主管也就不足为奇。刺杀当日，整个白塔附近的守卫力量形成真空，这显然需要极大的能量才能做到。至于这件事所能造成的后果，第一便是将罪名转嫁给北郑，为日后行事取得便利；第二便是打压一下宁亲王爷，毕竟他老人家这些年闹得有些不像话；第三，也是最重要的一点，皇上可以将孟子建调回上京，另外安排将领接手北部边军主帅的位置。”
说完这些，他面上浮现疑惑神色，顿了一顿，摇头道：“即便如此，我依然不觉得是皇上您亲手谋划了白塔一事。”
天启帝目露醇和笑意，道：“为何？”
“因为皇上并没有顺势而动，朝堂的格局并未有所改变，既然皇上志不在此，又何必大费周章地弄那一出戏？”王粲长出一口气，显然这些天来他也困惑于这个问题。
“如果你连这一点也看不出来，那朕就要怀疑一下三十年前的选择是不是一个错误。”天启帝欣慰道。
王粲的神色却不轻松，他沉吟道：“要是这样，这件事背后的意味就值得品评一番了。能够将棋子安插到军机处七司主管这个位置，这人恐怕于十几年前就开始谋划。更令老臣感到不安的是，这件事看起来对皇上极为有利，尤其是将罪名嫁祸给北郑这一点，犹如算准了我们后面的计划一样。”
天启帝沉声说道：“所以朕已经写了密旨给子建，要他稳住北方局势。朕让百姓休养生息三十年，自然便是要将这天下都纳入吴国的版图之中，所以和北郑一战必须要打。但是怎么打，何时打，朕自有分寸，怎能任由别人牵着鼻子走？”
末了，他冷笑一声道：“趁着这段时间，朕可以腾出手收拾那帮不安分的蠢货。”
安静的太清殿中泛起一阵寒意，王粲皱眉道：“皇上，真的需要这么做？”
“他们若肯安分守己，你自然不需要有所动作。”天启帝面色一冷，叹道：“说到底，朕不过是想看看他们的心罢了。”
皇帝既然如此说，王粲自然不会再多言，便恢复到平静沉默的状态之中。
天启帝凝视着桌前烛光下的阴影，沉声道：“白塔一事暂且放下，终有一天，朕会将这些藏于黑暗中的宵小全部找出来，跟他们算清楚这笔帐。”
“是。”王粲应道。
天启帝忽然想起那个已经飘然远去的人，不由得出言问道：“席先生走的时候，有没有告诉你他要去哪里？”
席先生是个很古怪的人，这一点王石早就心知肚明。但是，不光是他恭敬地称呼对方做先生，连执掌天下权势的天启帝也这样叫，不免让人好奇那个中年男人究竟是何方神圣。
王粲摇头道：“没有。”
“朕与席先生曾有一席长谈，他曾说此去可能就不再回来，总要弄清楚一些事情才肯甘心。”天启帝微微一叹，又对王粲说道：“大山里要来人了。”
听到大山这两个字，沉稳如王粲也不禁稍稍动容，正色道：“山里来人？”
天启帝点头道：“明日便是大考，他们肯定会派人来上京。”
“这是好事。”王粲沉吟道。
“你那个小儿子很不错，改日带进宫来让朕瞧瞧。”天启帝颇感兴趣地说道。
王粲难得地露出自矜的笑容，和声道：“将来大考十甲揭晓后，皇上总能见到的。”
天启帝哈哈大笑道：“你这个老不羞的，这些年脸皮愈发厚了。行了，你就跑次腿，将他们都叫进殿来。”
脚步声渐趋响起，与王粲一同走进太清殿的除了两位从考官，还有最近上任的军机处正使房暮山。
天启帝将摆放在桌案一侧用火漆密封好的三个卷筒交到王粲手中，上面用甲乙丙编号区分。他对王粲和两个从考官严肃叮嘱，让他们清楚大考是国之大典，不得有半点差池，如果到时候出了纰漏，必然逃不过刑罚处置。
然后他又询问了房暮山一些事情，主要是这三天来军机处贴身密探的回报，得到满意的答案之后便令他将主持大考的一众人等送到贡院。
房暮山安排军机处的一众密探，护送着王粲等人从偏门离开皇宫，轻车简从地朝贡院行去。
军机处位于长安大街的尽头，距离皇城并不远。这栋藏青色的建筑从出现那日开始，便以一种独特的姿态存在于吴国的朝堂之上。太祖有言，军机处掌官员监督、情报收集以及皇室护卫，除正使外，另设副使二人，指挥使四人，下辖九司一处。
安排好大考考官一行，房暮山回到这座藏青色的建筑时已是深夜。虽然已经升为正使，他还是习惯住在自己任副使时的小院内，原本属于前任正使廖凡的那套院子，依然空置在那里。
他回到自己的小院，按照往常习惯拿起整齐摆在桌上的卷宗，上面都是今日上京城各处动向，这些情报无所不包，甚至连吏部尚书今夜睡在哪个小妾的床上都写得清清楚楚。
就在这时，一阵敲门声惊动了他的思绪。
走进房内是一个三十多岁精干的男人，他来到房暮山面前施礼说道：“禀大人，宫里的孩儿通报一件事情。”
“什么事？”房暮山抬头问道。
“和仁宫的李太监在两个时辰前偷偷溜出皇宫，在浣衣局后面的小巷里跟一辆马车见面，然后上马车待了片刻，因为怕被发现，孩儿们没敢跟得太近，所以也不知道他说了些什么。”
“和仁宫？李太监？还有什么发现？”
“李太监下了马车后，怀里抱着一个铁盒子，不清楚里面是什么。属下已经派人盯住李太监，另外派人去跟踪那辆马车。”
房暮山点头道：“做的很好。这件事到你这里为止，不要让他人知道，我自有分寸。”
“是，属下告退。”
房暮山瘦削的手指掠过桌案上那一份份卷宗，然后停留在其中一份上。
上面的卷名在烛光下无比清晰，是六个笔力苍劲的大字：
礼部尚书王粲。
