狱中不知岁月长短，粗略算来，王石已经在刑部大牢待了五天，除了每日送饭来的狱卒，他便再没见过其他人。好在这刑部大牢也不算很局促，他还能静下心来琢磨一下席先生传给他的拂云散手。
狱中的饭菜不算可口，王石倒不在意这些，虽说这几年在尚书府过的日子十分惬意，他在本质上依然不是一个娇生惯养的人。而且每夜狱卒都会送上一盆清水，供他简单洗漱之用。
今日早起，王石在牢房内打了一套八极拳，收势之后才发现那狱卒呆呆地在牢房外看着。
“今天没早饭吃了？”看到他两手空空，王石打趣道。
这几天他和狱卒也渐渐相熟，所以偶尔也会聊上几句。
不过今天这狱卒神情严肃，沉声道：“状元爷，今天要过堂，所以还是不吃比较好。”
要过堂了？
王石清楚，如果事情没有进展，审案的那几位是不会把自己叫上刑部大堂的。如今看来，这些人要么是查到了一些线索，要么就是忍不住想做点事情。
狱卒打开牢房门，王石走了出去，然后跟着他向外面行去。他罪名未定，功名未除，所以连手镣脚镣都没带上。狱卒自然不懂得朝堂大事，但他知道面前走着的是状元爷，哪怕是关进大牢的状元爷，只要一天没定罪，他也不敢怠慢。
刑部审案不同于各府衙门，是不会让人围观的。像那种知府在里面审案，外面聚了一堆百姓观看，要么叫好要么痛骂的场面，注定不会发生在刑部大堂上。所以虽然很多人对这舞弊案第一审十分感兴趣，也没办法一窥究竟。
不过王石还是触摸到了阳光，被关了五天，他忽然有点想念这种温暖的味道。
跟着狱卒穿过天井回廊，走到刑部大堂上，见左右站着精干的差役，堂上坐着好几位高官。
本来主审的位置应该是齐大学士来坐，但是老人家说自己不懂审案，坐在那里干什么？所以刑部尚书萧鹤只得坐了上去，左右侧案则是大理寺卿张翰和都察院左都御史许鸿哲，至于齐大学士，他不知道从哪里弄了一张藤椅来，坐在旁边十分悠闲，摆出一副旁听的架势。
老人家旁边还摆放着点心茶水，这当然不合规矩，但是谁让这里他最大？
待王石带过来后，萧鹤一拍醒木道：“堂下站着何人，报上名来！”
王石一抬眼，见刑部尚书一副咬牙切齿的模样，心中不禁纳闷，自己什么时候得罪过这位萧大人？怎么他看着自己的眼神如此愤怒？
他当然不知道，因为他这件事，萧鹤这几天是越想越上火。这位大人虽然容易激动，但脑子可不愚笨，知道这件事背后是有人在角力呢，只不过却要自己冲在最前面，将来不管事情结局如何，自己恐怕都得背上一口黑锅。
我冤不冤啊？
萧鹤望着堂下渊停岳峙般站着的王石，只觉得心中的火更旺了。
王石有点摸不清这位萧大人的想法，但也知道问名是惯例，便有礼有节地回道：“回大人，下官名叫王石，现为翰林院修撰、东宫侍讲。”
这个回答也是很有讲究，首先天启帝并没有革除王石的官职，那道圣旨依然有效，也就是说他现在并不是一介草民，在这大堂上也有自辩的权利。另外，翰林院修撰和东宫侍讲虽然都是六品的小官，可前途大可期待，尤其是东宫侍讲一职，将来太子若能登基，那王石可就是帝师，身份之尊贵自不必赘述。
萧鹤又如何不明白这里面的弯弯绕？只是看到右边那位张大人脸上温和的笑容，不禁暗骂用得着这么明显？谁不知道你是东宫的人，摆这么一张难看的笑脸给谁看啊，你让老夫怎么审案？
萧鹤转过来望着王石，沉声道：“所犯何事？”
“下官不知。”王石一拱手，道：“下官从未做过违律的事情，所以不知道大人为何要将下官关在牢房里。”
“早就说过，这人不过是仗着一张利嘴，萧大人又何必跟这种沽名钓誉之徒客气。”坐在左边的许鸿哲不咸不淡地说道。
但是王石就像一个刺猬，萧鹤着实不知道该如何下手，他是执掌刑律多年的老官，这个时候自然不会问出“为何不跪”之类的白痴问题，也不会想着先给王石来一顿杀威棒，就算不看这个年轻人背后的关系，光是他的状元身份，吴律就不会允许萧鹤那么做。
可案子还得继续审，所以萧鹤皱眉问道：“王石，你在大考中可有舞弊行为？”
“没有。”
“你在大考中的策论是否自己所写？”
“是。”
“很好，那你现在当堂背一遍那篇策论，我相信以状元的文才，不至于这点记性都没有吧？”萧鹤冷笑道。
王石略略有些失望，难道就这点手段？
他开始背诵那篇策论，吐字清晰，但是语速极慢，听得堂上几位高官头昏脑胀。
好不容易等他背完策论，萧鹤与面前的文章一比对，竟是一个字都不差，知道这点事情难不倒王石，便厉色道：“王石，老夫劝你最好老实交待，免得一会吃了苦头。”
王石微微一笑，神态从容道：“下官不知要交待什么。”
反正不管萧鹤怎么问，他都绝口不提舞弊案一事，只要对方拿不出确凿证据，他就会以不知道顶回去。看似审案，但他就那般很轻松地站在那里，屡屡呛得萧鹤哑口无言。
两人你来我往地扯，就是谁都不说事情的关键之处，那就是如果王石真的舞弊，他究竟是怎么舞弊的？
说不到核心问题，那这场审案自然如白开水一般乏味，又如老太太的裹脚布一般臭长，听的那些差役都是一个脑袋两个大，而且这二人说话都是引经据典，往往一个字就要说上半天。
“你到底交不交待？”萧鹤怒意汹汹道。
王石心道这是准备来粗的？
就在这时，一阵轻微的鼾声打破了无言的安静，众人转头望去，只见齐大学士靠在藤椅上，双眼微闭，睡得无比安详。在他旁边的大理寺卿张翰忍俊不禁地走过去，轻声将其唤醒。
齐大学士缓缓睁开眼睛，瞅着大堂内望着自己的众人，搓搓手道：“审完了？”
萧鹤一张脸顿时黑得跟墨汁一样。
张翰微笑着在齐大学士耳边轻声说了几句，大学士随即摆手道：“那你们继续审。”
那些差役们想笑又不敢笑，一个个憋得都很辛苦。
许鸿哲冷哼一声，道：“萧大人，既然这人不肯承认大考舞弊，那不妨问问他，他在大考之前都做了些什么事。”
萧鹤看了他一眼，心道我还不知道这一点？这不是等着你开口吗？
“王石，礼部尚书王粲与你是何关系？”萧鹤问道。
“正是家父。”
“在本次大考中，王尚书所任何职？”
“大考主考官。”
“那王尚书有没有将考题泄漏给你？”
“绝对没有。”王石斩钉截铁地答道，瞳孔微微收缩，看来戏肉要来了，如果这几人没查到一点线索，是断然不会将这件事牵扯到王粲身上。
“是吗？”萧鹤冷冷一笑，随即醒木一拍，喝道：“带柳随风、任宣平上堂！”
王石侧首望去，只见两人从厢房内被带出来，然后走到刑部大堂站在他身边，柳随风倒是一脸平静，任宣平有些慌张。
王石用眼神示意他们不要紧张，因为本来就没什么好害怕的。他虽然给这两人送去书信，但那是他自己猜测的考题，与王粲并无关系，而且有朝歌山为证。虽然他不知道为什么萧鹤只抓了柳、任二人，而没有去抓朝歌山，但他相信书痴不会出卖自己。
萧鹤不再理会王石，转而向柳随风问道：“柳随风，你今次大考策论是否自己所做？”
“是。”胖子冷眼回道，虽然他还没有承袭寿亭侯的爵位，但那不过是迟早的事情，所以他一点也不害怕堂上这几位高官。
“任宣平，你的策论是否自己所做？”萧鹤又问道。
“回大人，正是学生所做。”
相比胖子，任宣平的态度就要恭敬不少，而且神色也不是那么笃定。
“柳随风，我再问你，大考前五天，也就是五月初四，那天你在哪里？”萧鹤问道。
“大人，学生记性不好，记不得了。”
“那我提醒你一下，五月初四，你与王石、任宣平还有朝歌山在离园饮酒，可有此事？”
胖子漫不经心地点点头。
王石忽地警觉起来，萧鹤这东一枪西一棒子，看似没有逻辑，却在隐隐指向一个问题。
然而，没等他提醒胖子，就听萧鹤大声道：“把他们给我带上来！”
三人回头一看，只见差役们带着七八个儒生走了进来，见到这些人，柳随风脸色一变，任宣平脸色更是变得惨白。
萧鹤坐在堂上，冷笑道：“柳随风，任宣平，你们再跟本官说一次，你们的策论究竟是谁作的！”
那群儒生中有两人哭丧着脸，根本不敢看柳随风等人，但是胖子心里清楚，自己这下是完了，他没想到这刑部尚书如此大胆，竟将自己和任宣平的书课先生全部抓了起来，可以说是一个不漏，其中便有帮他和任宣平做大考策论的那两位。
这些书生无权无势，胆子又小，哪里经得起刑部的差役们一吓，不过是半柱香的功夫，便竹筒倒豆子一般将事情说了出来。
王石凝眉看着堂上的萧鹤，知道这件事不好办了，不管自己有没有舞弊，他们只要抓住胖子和任宣平两个人的痛脚，接下来便大有可为。
但是胖子只不过瞬间就镇定下来，一指那些儒生对萧鹤说道：“大人，学生不认识他们。”
