眼前这三个小家伙，虽然都是一样的瘦弱，但一个懒散油滑中透出几分霸道强横，一个斯文秀气却一脸坚韧沉稳，而猴子这小子一看就是个搜集情报跑腿办事的好苗子，如果能将他们收进漕帮好好培养，搞不好日后自己还会沾他们的光呢。
摸着下巴，徐四第一次没有怀疑自己看人的眼光，并寻思着是否该请擅长各种鬼点子馊主意的副手陈斌来招揽他们。
见他只是双眼放光的盯着自己，却迟迟不出声，铁男和连震云也不说话，看着漕上热闹的人群，渐渐地也有了几分不耐烦。
猴子却腆着脸蹭到徐四跟前，谄笑道：“徐大爷，今年收成还不错，看您漕上又得好一阵忙碌吧？”
徐四得意的一仰头，“那是，不出三日，淮安漕上这十艘大船就将行往京城，给皇帝老爷送上鲥鱼鲜果等贡品。”说着又眼珠一转，看向三人坏笑道，“爷们出漕了，倒便宜了你们这些小兔崽子，‘蕊香阁’的老鸨怕是要气得跳脚呢。”想到莲枝的温柔多情，他忍不住咋了咋舌。
见他说到“蕊香阁”，铁男忍不住斜瞟了连震云一眼，又抿了抿唇，终于没忍住，咬着唇角坏笑道：“就是，少了漕上各位爷们的滋润，‘蕊香阁’的姐儿们怕是什么人也不挑了呢。”他说这话时，故意语气暧昧轻柔，透出一股迷离诱惑的味道。
明知道不应该，但连震云就是控制不住的脸红了红，一向冷沉的眼也慌乱的扫向远处的人群，越发引得铁男大笑。
猴子也笑着想凑趣说两句，却被连震云一把捂住了嘴，死活也不给他挣开，憋得他脸通红，铁男却笑得前仰后合，几乎倒在地上了。
徐四略惊讶地看了他们几眼，猴子与那个叫铁男的混的时间长，彼此间默契足他是知道的，但这个清秀小男孩一副面黄肌瘦皮包骨的模样，显然是跟随难民逃入淮安城后加入“乞侠儿”的，竟也能与二人心意相通，看个眼色就能知道意思，倒也难得。忍不住又多看了他们几眼，更坚定了拉他们入帮的决心。
三人也无暇理他，笑着闹了一阵，又羡慕地看了看热闹，见众人实在忙的够呛，也就没多留，跑到城东城隍庙听了段说书，顺道讨得了晚饭填饱肚子，才挤挤挨挨的回了城西的破庙。
倒是连震云始终拉不下脸来乞讨，红着脸缩在铁男身后，又被铁男狠狠的嘲笑了一番。铁男虽年岁小，却见惯底层人的艰苦生活，心里多有怜悯，倒也没有勉强他，却将自己乞讨来的馒头分了大半给他，竟让他有了小小的感动。
晚间三人吃饱喝足破庙里安歇，铁男双手双脚摊开呈大字躺在铺了干净稻草的角落里，猴子被他一脚踢到角落里缩成一团，连震云则老实的睡在他手脚中间的空档处，睡姿端正。三人有一搭没一搭的东拉西扯了一段，都有了些迷糊的睡意。
正欲睡去时，铁男突然一个骨碌翻起身来，揉了揉眼睛道：“我忘了件事。”猴子没理他，隔了好一会儿，连震云才挣扎着爬起来，也揉着眼睛问道：“什么事？”
铁男转头看向他，眨了眨眼，又眨了眨眼，张嘴，却又泄气的吐了口气，“我好像忘了……”
连震云一愣，嘟哝：“你还真是忘了件事啊。”见他双眸半闭，双唇微张，渴睡到极点又死命撑着回想自己到底忘了什么事的傻样，忍不住暗暗发笑，那睡意也就去了一半。
入秋后的月光越发清冷，透过空空的窗子照进来，正投在铁男的脸上，映衬得肌肤白净如霜。平日里看着英气十足又蛮横霸道的油滑面孔，在这月光下，竟显出几分少年的懵懂，衬着如蝶翼轻闪的睫毛，略显小巧的鼻梁和略微厚实的唇瓣，竟让连震云觉出了几分女子的阴柔。
感觉出心里的异动，即便知道铁男糊涂着看不出异常，连震云自己倒先觉出了难堪。进了“乞侠儿”几天，他才知道看着跟他一般高的铁男实际却比他还小了两三岁，油滑老练却是他远远及不上的。想着他平日对自己的嘲笑欺凌，连震云噘了唇，忍不住就拽了根稻草，借着月光小心翼翼地伸到他鼻端下搔了搔，看他先是耸鼻，继而皱眉，再然后整张脸都皱成一团，打了个惊天动地的喷嚏，庙里一阵被吵醒的翻身嘟哝声。连猴子也吓得翻身起来，迷糊的看向窗外，嘟哝：“打雷了吗？是不是要下雨了？”说完翻身倒下，却又往角落里滚了滚，似乎怕被雨水淋湿。
连震云再也忍不住笑，却又怕吵到其他人，伸手捂住嘴，笑得肩膀耸动，难以抑制。
被喷嚏震醒了的铁男闷闷地看着他，看他笑起来似乎没有停止的迹象，忍不住撇了撇唇，伸手拉他，未料连震云笑的太过，浑身骨软，被他这么一带，整个人就往地板上倒去，一笑一边还小声的道：“哎，肚子好疼，哈哈哈……”又抽出一只手去揉肚子。
铁男就更闷了，却又觉得这样放开了笑的连震云比前些日子满脸带着愁苦要好多了，便也没再阻止他，挪了挪身子，给他让出些稻草，躺下继续睡。听着身后虽然压抑却是纯粹发自内心的笑，不知道为什么，他的唇角也控制不住的往上翘。
做小乞儿的，看惯了别人的白眼，听多了别人的斥骂，也尝尽了底层人的辛酸，谁都有一段不堪回首的过去，铁男也是。在这破庙里捡到他的乞丐说他自出生就是做乞儿的命，所以他不知道自己姓什么，也不知道父母是谁。为了活命，他比别的乞丐都狠。为了抢一个掉在地上的馒头，他甚至被一群乞丐打到头破血流，若不是养父及时赶到求情，他说不定会断手断脚。他原本以为只要自己狠一点，乞讨的再多一点，他跟养父就能过的好一点，但在他六岁那年，将破棉袄给了他的养父熬不过冬日的天寒地冻，丢下他一个人去极乐世界享福了。
是的，极乐世界，乞丐们将死了称之为去了极乐世界。而收养了他活了他一条命的养父肯定是大大的好人，是一定会去极乐世界的。而现在，他救了快饿死的连震云，那他以后死了也一定会去极乐世界陪养父的。
这么想着，他忍不住从心里涌上一股暖意，驱散了秋夜的清寒，微笑着闭上眼刚要睡，却又猛地起身，低声道：“谁？”
身后连震云的笑声也猛然消失，翻起的身体几乎贴上了他的背。两人屏着呼吸，一起将目光投向木门已破烂倒落在地的庙门口。
轻悄的脚步声顿了下，又响起，月光下一个瘦长的身影缓慢地走了进来，也不顾地上脏污，施施然在两人身边坐下，轻声笑道：“果然是可造之才，竟能听出我的脚步声，这回舵主倒真没看走眼。”
两人定睛看去，却是漕上二当家陈斌。这陈斌原是落第秀才，身无长技，家中本有两亩薄田，几年前漕河水难，田地被水淹没，官府在重新划分田地时，他那两亩地竟无故成了大户的佃田，而他与老母竟无故成了佃农。他一怒闹上官府，府衙大人念他有功名在身，免了他的佃农身份，但那两亩薄田却是再也要不回来了。陈母气恼无助之下竟一病不起，没多久就撒手西去，这陈斌卖了草房敛了老母，也不去争地，直接入了漕帮，凭着肚子里的墨水和一手好字，占了舵主副手的位置。因他平日里言语不多，每出口必言中关键，加上识文断字，掌管着漕上库房钥匙，在漕上反倒比徐四更令人畏惧。
此时他一袭藏青麻布袍子，清癯平常的脸上带着笑，那双平时总眯着让人害怕的老鼠眼来回打量着眼前的两个孩子，缓慢地笑道：“徐舵主看上你俩了，想收你们做关门弟子，特遣我来做个说客，两位小哥意下如何？”
铁男与连震云对视一眼，都从对方眼里看出了同样的意思——黄鼠狼给鸡拜年，又会有什么好心？吃惯了苦的人总是幻想天上会掉下馅饼，但往往天上掉下来的都是板砖，砸的人头破血流还摸不着方向。
主意定，铁男又回复了一贯的油滑懒散，他没骨头般靠在身后连震云身上，打个哈欠，懒懒道：“徐大爷太看得起我们了。根据漕帮规矩，未满十四岁是不得入帮的。小爷我如今才不过十来岁，只是个儿长得高了点，不符合漕帮的规矩。徐大爷要收关门弟子，漕上优秀的各家子弟也不少吧？”
似是没料到他会拒绝，陈斌愣了下，随即失笑道：“漕上好子弟是不少，可舵主却偏偏看上你们了，也不计较你们年岁小，破例收你们入帮，这可是千载难逢的好机会，过了这个村就没那个店了。”
铁男也笑笑，正要砌词再推辞了去，身后连震云却冷冷地道：“漕帮也未必就是什么正大光明的好去处。你们觉着好，也未必入得了别人的眼。终日打雁终会被雁啄了眼，徐舵主还是自己好自为之的好。”他这番话说来虽声音低沉，却字字有力，句句暗示漕帮走的非正道，也将自己内心鄙夷之意表达了个彻底，铁男想拦住却也来不及了。
陈斌显然更未料到自己竟会被个黄毛小子当面教训，还是如此的正气凛然句句带刺，一时气的脸红脖子粗，老鼠眼也瞪直了，“吭哧吭哧”的喘了好一会儿粗气，终也没对他俩怎样，只重重甩袖走了。
铁男深知淮安漕帮底细，见连震云如此硬气，心下佩服，想到得罪了漕帮的下场，嘴上也免不了对他好一顿埋怨，怨他不该如此说话，惹恼了漕帮的人，以后连讨饭都难。不料连震云却硬梆梆地丢给他一句：“漕帮的人伙同贪官私吞粮食，偷卖马匹兵器，还走私带货，祸害国家百姓，我没说错！”顶的铁男半天说不出话来，最后只闷闷的倒下睡觉，也不再与他争论了。
只是心下却不免惴惴，暗自决定以后再也不去漕上了。
