莫约过了一个时辰，李进与魏秉琰才从书房出来。送走了客，这棋院才算消停下来。承天棋院这块地本是前朝大理寺少卿的宅邸，嘉靖年的时候便已经破败。正直魏家鼎盛时，魏秉琰便购了下来，修建起了园子。园子分为两部分，北苑古朴庄重，种有三十二棵擎天大梧桐，共十六房。南苑则温婉幽雅，亭台楼榭与翠竹碧水相辅，煞是美丽。魏秉琰归乡后，这北苑就成了棋院，南苑则是魏家的住所。
晚饭摆在了南苑的大花厅。平时是魏秉琰，魏秉琰的妻子王氏，魏长卿和承天棋院的大弟子刘安德，二弟子张嘉一起用晚饭。晚饭早已摆好，众人落座，却迟迟不见刘安德。
“安德怎么还不来？”魏秉琰皱了皱眉，“和月，去安德房里催催。”魏秉琰的大弟子与二弟子皆与魏家同吃同住，且魏秉琰一向规矩甚严，晚饭迟到是很严重的。
和月诺了一声，刚要出门，张嘉却道：“您不知道，师兄今天一早便被郑府的人叫走陪弈去了。会不会是府上已然留了他吃饭？”
魏秉琰只是正色道：“再等等，今儿是他生日。”说完，魏秉琰走出了屋门，在廊子下面来回踱步。
张嘉悄悄凑到魏长卿耳边说：“咱们小辈儿的人中，属安德师兄棋力最高，我看你爹有把棋院传给他的意思。”
“传给他就传给他呗。”魏长卿笑着说。他当闲人当惯了，如果说哪天他父亲真的要把棋院交给他，他没把棋院给烧了就算是祖宗保佑。
魏长卿说得挺大声，吓得张嘉赶紧捂住了他的嘴。“我说你怎么这么没心眼呢。”张嘉撇了撇嘴，“你是师父的儿子啊。哪有肥水流外人田的道理。”
魏长卿呵呵乐了一声:“要真是肥水我肯定让它都流我地里。”
“你，你简直是个拎勿清。”
“长卿！张嘉！”魏秉琰在屋外头斥责一声，魏长卿和张嘉立刻就不做声了。
王氏起身捧了一盏新茶递与魏秉琰，宽慰道：“下棋本来就是耗时候的事，许是和郑大人聊上了。”随后又扭头对和月道，“让马号派个人去接接，带上个小厮，一有消息就传信儿过来。”
魏长卿刚才只顾着和张嘉说话，现在这么一琢磨总觉得此事怪哉。
支撑棋院开支的三个进项一是教棋，二是陪弈，三是棋赛。陪弈是这三项之中的大宗，而邀请棋士陪弈的往往是那些王侯将相、名门望族。陪弈本来是以博客人对弈之乐，其次寓教，因此棋士必须将对方棋力拿捏得很稳，赢不能多赢，输亦不能多输，所以需得棋力高出对方一倍不止。
郑府的郑承恩是当朝郑贵妃的侄子，因爱下棋，所以素来爱请承天棋院的人去陪弈，且每次必得是魏秉琰。今天是魏秉琰需要和贵客下棋，这才让刘安德前去。往日，郑府的人都是未时准时来棋院接人，申时便将人送回棋院。刘安德和张嘉私底下都曾问过父亲，那郑承恩棋力如何。魏秉琰只说，不过守拙而已。如此想来，对于自己的大师兄刘安德，两个小时也足以搞定这位郑承恩，除非遇到了什么事。
“老爷，刘爷回来了。”只见一小厮气喘吁吁跑了回来报信。没过多会儿，刘安德便大步流星地进了院子。
刘安德浓眉炬目，穿着一身赭石色的绸缎曲裾，一脸阴云。魏秉琰并没有多说什么，只道：“回来了就好，先吃饭。”
说完，魏秉琰便入座，其他人见魏秉琰坐定之后也纷纷入座。
“大师兄，今儿怎么回来这么晚。”张嘉一边吃一边问。
忽地，魏秉琰一双筷子啪地打在张嘉的手上。由于筷子是乌木三镶银的，因此筷子头又重又硬，张嘉手上顿时烙了两条红印子。
“食不言，寝不语。”魏秉琰厉色道。
约摸过了一会儿，魏秉琰便放下碗筷，又接过茶漱了口，然后正色道：“安德、嘉儿，长卿，吃晚饭你们仨到我书房里来。”说完，魏秉琰便起身下了桌。
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魏秉琰书房，两盆紫茉莉花含笑而放。
“安德，今天出了什么事了？”魏秉琰问。
刘安德眉头一蹙，一拳砸在腿上：“您说这叫什么事啊。郑大人本来请我去陪弈，谁知到了那，让我去和另一个人下，说是京城来的棋士，棋艺了得。我想，即同为棋士，也没有手下留情故意输的道理，人家又是京城来的，又是高手。我便拿出了十分力和他下，最后中盘就胜了。可不知怎么了，那郑大人突然勃然大怒，扭头就走，把我一个人撂那了，还把咱们带来的人给打了。”
“这真是怪了。”魏秉琰也皱起了眉头，“是不是你错了规矩？”
“这不会。”魏长卿说，“大师兄原是太子爷府上的家生子，规矩是全懂得。他郑大人的规矩再大，还能大得过太子府上？”
魏秉琰点了点头：“是这么个理。你可问过，那棋士是个什么来头？”
“不知道。”刘安德蓦然低下了头。
“真是糊涂！”魏秉琰慑人地喝了一声。
魏长卿见父亲又要生气，赶忙说：“父亲莫气，要说不是，也是郑府的不是。棋士对弈，本没有让棋的道理，他们输了棋，理应自认棋力不逮，再也没有打人的道理。依我看，当时就算大师兄问，也未必就能问出个所以然。”
魏秉琰点了点头，又和刘安德说：“你把今天这盘棋，复盘给我看看。”
说罢，魏长卿便帮忙摆好了棋具。复盘，便是将下过的棋按最初步骤重新再棋盘上摆一遍，这虽然考验记忆力，但对于刘安德这样专攻棋艺的人来说，不过是小菜一碟。说话间，刘安德便早已将前八十手摆好。
张嘉看了看前八十手，不禁噗嗤一声笑了出来：“这不是耍猴呢么。”
“说话没个正经。”魏秉琰厉色喝道。
张嘉虽然平时油腔滑调，此时在魏秉琰面前立刻收敛了，说：“前四十手棋优劣便已分明，这人的棋力可及小巧，却比大师兄的棋差那么一截呢。咱们把他往高了抬，从棋风来看，应该是新安派，不过总觉得开局左上角的路子，有点京师派的风格，再加上他棋力不济，倒有点邯郸学步了。”
魏秉琰又看了看刘安德摆的棋，捋了捋胡子，只道：“不管怎么说，不能让这笔糊涂账就这么糊涂着，这以后还让安德怎么在棋院做人。安德，你先回去，这件事我自会给你一个说法。长卿，你留下，我有事和你说。”
安德眉头一低，点了点头，请了安便和张嘉一起出了书房。
魏秉琰坐了回去，噙了一口手中捧的香薷饮，然后从抽屉里取了一封贴交予魏长卿。
“你大舅的园子里来了一位京城的贵客，他本应相陪照料。只是明儿，是他生日，客人又有诸多不便，也就不好相陪，只是你大舅却不敢诳驾，这便想找个人陪几日，吃住也都在园子里。我琢磨着，还是你最合适。可巧儿明天是你大舅的寿宴，也请了咱们，必是要在园子里热闹几日的，明天正好一起过去。”
且说魏长卿的母亲王氏，便是拙政园的主人王献臣之孙女。到了王氏的兄长王越温这，已然是三代的官宦之家。如今这王越温虽然赋闲在家，却曾任礼部尚书，与京中官员私交甚厚。且他自赋闲之后，便寄情山水，工琴棋书画，做起了雅客高士，如今王越温口中的贵客，恐怕也并非等闲之辈。
况且这陪驾清客也不是随便一人便能当得，要世事洞明、人情练达之人。此是其一。再者，这清客需得是东家的故交或是亲朋，肚子里还要有真文章、真货色，谈吐见雅致，行止显端容。这也是清客不同于依附权势、博取众乐的‘篾片相公’之处。
魏长卿仪容清俊，又是王越温的大外甥，再者他又是那诗礼簪缨之族的后生，虽不曾进学，诗书经略、丹青笔墨却还通，的的确确是清客的不二人选。
魏长卿只道：“要说灵活机变，二师兄在我之上。”
“他。”魏秉琰笑了笑，“我虽然老了，但是还不糊涂。他但凡把那些歪心思用一分在棋上，便可胜过你大师兄。你也别多说了，明天我查完早课，你就一同与我过去吧。”
“儿子去，自然是没问题，只是您不觉得奇怪么？”魏长卿顿了顿，道：“父亲您好好想想，这几天从京城来的‘贵客’也太多了。”
魏秉琰若有所思地点了点头：“的确，这几天你若是得空，去街面打听打听，问问那个棋士是什么来头。”
