高人在两个小公子面前作揖，笑道：“二位可是去西京进学的？”
郑大郎见他相貌不凡，不是农民工打扮，也觉得同是学子，不是同窗也是同学，也就生了几分亲切。也多因为他随口做出一赋的才学震惊，极为仰慕。也有礼道：“正是。某是济阴东张家庄郑家大郎，名元畅，这位是同乡张家二房的二郎，名仲朗。不知兄台哪里人氏，如何称呼？”
高人道：“原来是郑元畅，张仲朗小兄弟。某是泉州清源郡**县人，姓林，名波，表字方舟。”
表字自然是有来历的，有表字的人和没表字的人说话，那心理就像有手机号和没手机号，有**和没开**的人感觉一样：优越啊！因此郑张二位兄弟的崇敬之心就愈发强烈了。
于是郑元畅就说道：“好一个方舟！端方有度，舟济众人，看来你家长辈对你期望也是有万民的胸怀啊！”
林方舟笑道：“元畅兄好才华，竟然解的此字。不过呢，我不过是书生一名，没有那么大的胸怀。平日里只要能效仿渔父泛舟江湖之中，想吃鱼吃鱼，想吃虾吃虾，也就生平满足了。”
张仲朗也恭维道：“方舟若是不嫌弃，不如我们寻个地方，好好畅谈一番？”
林方舟正要接话，曹三对郑元畅低声招呼道：“大郎，此时不早了，不如先行住下，安排好明日舟楫，再交游不迟啊。”
于是郑元畅就说：“方舟兄，你居在何处？我们还未找到住处，不如等我们安顿好了，再来寻你不迟。”
方舟却又笑：“巧了，我所住的客栈，正好有几间空房，不如我们一同前去？”
“如此甚好！”
一行人便随着林方舟而去。不多时却来到镇子上一家客栈，名字却叫“赵氏酒家”。小二一看是林方舟，顿时嫌恶道：“怎地是你？今日不行，不行，你却往别处吧！”竟然要作势欲赶。林方舟却一点不惧，道：“今日怎地不行，我身后一行贵客，确实要几间上房，我好心好意给你们家招徕生意，你竟然不识好心，将要赶我？”
小二才看清身后一行人，当首是两个公子哥儿，身后还跟着挑夫仆役，才明白这林方舟不知结交到什么人家。这也不****事，既然有客上门，那他也不计较了。
“哎呦几位啊，我们客栈有上好的客房，温水饭食，一应具备。里边请，里边请！”
曹三自然先和他去交接，带着挑夫上了楼，他们要了一间上房，一间下房，分给主仆人住。又订了酒食，让送到二位公子哥的房间。一行人方才安顿下来。下人们拿了粟米饭和菜汤，蹲着楼梯上自己吃来。上房内却只听的见光筹交错，吟诗作赋的声音，可见文人书生，总是很能扯的。下人们吃完了饭食，闲来没事，说不了几句话。但房间里却仍然不停。
曹三寻思着正要向店家打听码头上船行的消息，却听见房里主人唤他。进去应时，之间喝高了一半的郑大郎道：“曹三，我们带着这位方舟兄弟一路去西京，你去定船时，别忘了加上这个数。”
既然是主人开口，又是一个书生，那也就罢了。
曹三答应下来。然后去寻那点小二。
曹三手里捏了三枚钱，塞给小二，问道：“我们要去西京，问你打听点消息，再将我带到码头罢！”
小二接了钱，热心道：“客人你要去西京？这路线可远了！这里的船行，跑到汴州，板渚的也不少。只是黄河现在涨水，船到不了大河，你得在板渚换船去洛州，再从洛州走崤山到一路经过陕州，潼关才能去的西京。这一路一千二百里，走得快的要二十天，走的慢的要一个月。”
“这个我自然知晓，现在西京方向，可有什么稀罕事？”
店小二一拍头：“哎呀，你说这个我才想起来，就这几日，黄河上还真是出了一个稀罕事物。听说济南郡去西京有了一个用了仙法的火船，只需七日就能到，也不知道是真是假。而且虽然是官府的船，只要出钱就能坐的。客人你此去若是见到，可千万告诉我一声。”
济南郡的水路往西京少说也得一千里，正常的两桅快船，在风向好的时候，走到洛口就要七八天。往洛口向上，还得寻的纤夫，如果机会不好，耽搁三五天是常事。走陆路，两京道五百里，十天也少不了。今日竟然有七日就能到的火船，端的是非同小可。
“小二，让你说稀罕事，你也不要吹牛来寻我的开心。从济南郡去西京，快马也得五日七日，你竟然说行船就能到，莫不是欺负我没出过门，没跑过河吗？”曹三心底一寻思，觉得不可思议。
“哎呦客人，我每天见你这样的人没有八十，也有一百，我寻你的开心做什么。我也是前几日听说，你这一去要是打听清楚了，再来埋怨我不迟。”小二辩解道。“你若是不信，就当我没说，诺，前方就是码头，随便问一下船家就知道胡家船行是哪家了。你办事罢，我先回了！”
客栈走不了一炷香就是码头，曹三觉得这三文钱花的有点亏，听得一个吹牛皮一样的话，还不如不打听呢。
码头上他寻的了胡家船行，交待清楚后，他忍不住问了一句这个火船的事。谁知道船家竟然点头说：“你消息可真是灵通啊，不错，我在板渚的黄河上看到过。那个船不用风帆也不用纤夫，不管什么天气，点上火，突突冒着烟就往前开，开得可叫那一个快！要是我能买到这个船，那可真是天下哪里都去的，十天半月都能到了！啧啧”
曹三谢过船家，赶紧往回，他要把这个消息告诉小主人。
“办妥了？”郑大郎已经醉了八分，张二郎已经倒下呼呼大睡。只有林方舟还在灌酒。
“办妥了，我们明日就能走。只是，我今日打听到黄河上有新式火船，去西京只需三五日哩。二位郎君身子尚弱，不如想办法坐这船，也不用忍受路上一个月的大车颠簸。”
“有这等奇事？方舟兄，听见没有？我们不用一个月，不出十天就能到西京了！”
古代的交通就是这么落后。从长安到济阴（今日定陶）也就600公里，就得如此麻烦。这还是河东道离长安近的地方，如果是江南东道和岭南道这些偏远地区，那花的时间就更久了。
林方舟听到更是哈哈大笑：“哎呦我今日，醉得如此厉害。竟然做白日梦，十天就能到西京了！”
“方舟兄，不必如此惊讶，虽然路途遥远，可是事在人为。哪怕像你一样缺少盘缠，不也从家中来到了这里吗？”
林方舟嚎啕大哭：“话虽如此，但某从泉州来这里，沿途三千多里地，可是足足走了一年多啊！”
他去年春天从泉州出发，搭乘海船来到了杭州，然后走运河一路经过了淮阳。他没有船资，船家常常半路把他丢下，他也只能等着下一拨船，看准机会再蹭过去。一路上酒店上一半赖帐，一半是作诗写字以抵作饭钱。上一个船家把他带过了大野泽，丢在了济****驿，他在这里盘桓了半个月，才遇到了郑张二位涉世未深，比较好套关系的去西京进学的士子。
真是一场四千多里的大冒险。这不算最远的，如果从岭南道的交州郡（今越南河内郡）出发，走海陆去西京，那得再加上四千里，总共八千里。考虑到季风和时间，他必须四月出发，海路走两月，运河走两月，陆路走两个月。在西京待两个月往回走，在长江口就是满了一年。正好赶不上东北季风，只好等六个月，花一年八个月才能回到交州。能忍受这样进京历程的，那得多拥护皇帝才行啊！所以对于唐代对于边远地区的控制，实在是相当的微弱。哪儿甭管多有钱多有粮食，都是屁用没有。封建时代的大国，太难了！
