江统与孟步凡、李浦一番秉烛夜谈，令二人对他极为敬服。他们都是官场中人，自然掂量得出江统送他们的这份厚礼是何等的分量，待江统说出要他们相助之事，这才恍然大悟，免不得相视而笑，连忙慷然应诺。
——所谓人不风流枉少年，他们都是过来人，自然能理解江统此刻的心情。不知不觉，孟、李二人对他们眼中这位不爱江山爱美人的痴情种，反倒更增添几分亲近之感。
三人又随意畅谈了一会，时辰已晚，店家要打烊，他们便各自回房歇息，一夜无话。第二天一早，为了表示对江统的谢意，孟步凡先为江统结了店钱，再喊他起床漱洗，连同李浦三人一起往马场而去。
马场门口有卫士守护，孟步凡前去交涉，江统和李浦等候。不一会儿，孟步凡便走出来冲着他们连连招手，江统和李浦二人随他进入马场之中。
这马场颇有规模，圈养着数百皮战马，人喊马嘶之声此起彼伏，甚是热闹。马场的东侧，星罗棋布地散落着数十顶大大小小的帐篷，江统三人进了正当中那顶最大的主帐。
帐中火把熊熊燃烧，正中央有一白色虎皮座椅，上面端坐的正是江统昨日见过的那位高大胡人，此刻他正瞧向江统三人，对他们细细打量。
孟步凡和李浦二人躬身施礼，口中称道：“在下孟步凡、李浦见过萧场主！”江统也跟着拱了拱手，附和着叫道：“江统见过萧场主。”
萧铁木爽朗一笑，伸出手势让他们入座，朗声道：“三位请坐。不知三位屈尊驾临我这小小马场，有何贵干？”
刚刚入座的孟步凡，再次站起身来，拱手道：“我等久慕契丹耶律可汗英雄盖世，名震天下，是位难得的英主明君，眼下又在广纳贤才，我三人特来投效帐前效力，愿供驱驰，为可汗千秋大业尽犬马之劳。”
萧铁木连连摇手，佯装疑惑道：“这里只是一个小小的马场，我也只是一个贩马为生的商人而已，就算有心为各位引荐，可哪里又有门路与可汗扯上关系？三位走错地方了吧……”
孟步凡丝毫不以为意，继续说道：“萧场主过谦了！正所谓明人面前不说暗话，我孟步凡原本在燕国户部效力，曾多次随上官同你们迭剌部打过交道，自然知道你萧场主便是当今契丹的国舅爷。我三人诚心投效，誓死效忠之心，唯天可表，还望萧场主休要再虚词推脱，冷了我等的心。”
萧铁木听他如此说，点了点头，略一沉吟，缓缓说道：“你既然能道出我的身份，看来所言不虚，只是眼下我已不是什么国舅爷了。三位想必已经知道，我那姐丈已被契丹另外七部酋长联手废除了可汗之位……如今你们前去的话，怕是会委屈了各位的才学！”
孟步凡笑道：“耶律可汗雄才大略，绝非池中之物，岂会因这小小挫折丧了心志？我等不才，若蒙不弃，愿为他献上一物，以表忠心。”
“哦？不知尊下欲献何物？”萧铁木奇道。
孟步凡挺直身板，一手抚须，沉声说道：“非是别物，契丹可汗宝座是也！”
萧铁木面有惊愕之色，脸上神色变幻不定，可他看孟步凡气定神闲，一副信心十足的样子，完全不像在打诳语，心中犹疑，暗想或许是汉人中果有奇才，忙道：“尊下这话可当得真？不知尊下如何能让我那姐丈重做可汗，可否先告知一二？”
孟步凡摇头道：“此事机密，非面见可汗不可轻泄。在下愿以项上人头担保，若一年内不能助他重登可汗之位，定以死谢罪！”
萧铁木兴奋不已，连声说道：“好！好！好！孟兄大才，我这几日便安排人手护送你们去契丹，若大事可成，必不会亏待各位……这位小兄弟，可是孟兄的故旧？”
萧铁木瞧江统半天了，见他虽然长得灵秀奇俊，双目神光璀璨，可毕竟只是一个少年，自然有些看他不起，也心中甚是疑惑。
江统腾地便站了起来，瞪视着萧铁木道：“怎么？看不起我这个少年郎吗？我与孟兄、李兄前几日才相识，并非是什么故旧，听说你们这有好酒好肉，便跟着来了。他们是他们，我是我，先说好了，你可得送我一起去契丹，还得让我做大将军，官小了我可不做……”
李浦忙在旁边站起身来，虚张声势帮腔道：“小兄弟啊，你这是怎么和萧场主说话呢？那能不能做大将军，萧场主他也做不了主啊……”
江统不依不饶，执拗着喊道：“那我可不管，我就是要做大将军！他做不了主，等见了可汗，我自己管他要！”
孟步凡在一旁假装摇头道：“萧场主啊，小兄弟性情鲁莽，少不更事，您切勿介意。他虽然年少，却有一身好武艺，又为人忠义，前几****和李兄路遇劫匪，就是他救下我们的性命，如今他已是身无分文，无处投靠，因此我才将他带了来，万望萧场主收留为盼！”
萧铁木听了这三人的一唱一和，哪能不落入彀中？心中自然是立时便打定了主意，要送孟、李二人去契丹，将江统留在马场之中，但他脸上并未有丝毫显露，只是呵呵笑道：“好说，好说，小兄弟既然想要做大将军，那定然是有一身好本事了？不知能否让我先开开眼界？”
江统早料到他必然有此一问，只装作毫不在意的样子，大喇喇地道：“好说，好说。你想怎么个开眼界法？要不就让你们这最厉害的武士与我较量一番如何？不过，我可先说好了，刀剑无眼，呆会我要是不小心伤了人命，你可怪我不得！”
萧铁木听他口气大的出奇，心中有些不快，顿首道：“既然如此，小兄弟这就随我出帐，且让我见识见识你的本事，可好？”
江统站起身来就往外走，边走边喊：“走就走！咱可先说好了，等下如果我赢了，你可得好酒好肉管够，这多日不见荤腥，小爷我的五脏庙也该好好祭祭了！”
江统和萧铁木、孟步凡、李浦等人一起走出营帐，萧铁木低头对守护营帐的卫士说了几句什么，那卫士匆匆领命而去，然后萧铁木便领着几人来到一处演武场。
这演武场长宽皆约三丈，旗杆台上竖立着一根高高的旗杆，上面悬挂着一面大旗，上书一个“萧”字，正迎风飘扬，咧咧作响。两边的兵器架上，摆满了刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒等兵器。
萧铁木停住脚步，转向江统。他身形高大雄壮，江统却还是少年之身，与他相比显得瘦矮单薄，因此他看向江统时便有俯视之感，但江统身上那股气势，却顶天立地，睥睨万物，并不弱于他。
萧铁木笑着指向兵器架道：“不知小兄弟善使什么兵器?这里可还寻得着称手的？”
江统走了过去，取出一根镔铁棍来，拿在手中挥舞两下，转过身来对萧铁木道：“既然只是切磋，又无须以命相搏，我便使棍即可，毕竟初来乍到，若真伤了场主的人，大家面子上也不好看。”
萧铁木微微颔首，面不改色道：“小兄弟说的是，那就双方点到为止，免得伤了和气。”
江统伸出手来，做了个提示的手势，脸上神色一本正经，口气坚定地说道：“我可先说好了，咱只打这一架，你们可不能搞车轮战，我没那闲工夫奉陪，你就让你们这功夫最好的来吧！赶紧打完咱吃肉喝酒去，我都饿了！”
萧铁木和孟步凡、李浦三人听他如此说，无不相顾大笑，心中所想却很是不同。
孟、李二人知道江统这是在演戏，使的是“假痴不癫”之计，他既要露些真本事获取萧铁木的赏识，又不能让他看出自己有过人的心智谋略，这样才能让萧铁木既舍不得放他走，又不能送一个不通人情世故的少年去见耶律阿保机。
萧铁木则是觉得江统虽然年少，却率直豪爽，全无寻常汉人的虚伪心机，和他这个契丹汉子倒是很对脾性。只是不知他是否真有本事，若是他吹嘘造作、故弄玄虚，想要滥竽充数，那定然是乱棍打出；若他真有超凡武艺，留在身边倒也称心合意，再好好调教一番，日后自有用他之处。
萧铁木朗声道：“小兄弟放心，只打这一场，你若赢了，萧某这就安排酒宴，定然是好酒好肉管够……”正说着，从外面走进几个契丹武士来，由方才主帐前的那位卫士领着，来到萧铁木身边见礼。
萧铁木一指领头的那个，口中喊道：“十神奴，就由你来领教领教这位小兄弟的手段吧！小兄弟少年英雄，你不可轻敌，但也万万不可伤他，武艺切磋，点到为止，你可明白？”
那契丹武士高约八尺，貌似金刚，目有精光，浑身筋肉如钢似铁，一看就是员猛将，年纪约有二十七、八岁，此时听到萧铁木竟让他与一个瘦弱少年切磋武艺，心中老大不情愿，满脸都是鄙夷之色。
这十神奴恶狠狠地瞪了一眼江统，转身去兵器架上取了一把开山斧，冲着江统喝道：“小子！待会你可得躲快点，若不小心误伤了你，可怪我不得！瞧你这小身板，能接我三招，就算你赢！”
江统哈哈大笑，朗声说道：“你这莽夫，休要猖狂，当心风大闪了舌头！”心中却立时便打定了主意，想要在马场中立足，让萧铁木对自己刮目相看，必得一招制敌，方能有震慑之威。
十神奴拎着斧头，走到江统身边，冷冷道了一声：“请赐教！”举起开山斧便猛地兜头砍下，这一斧势大力沉、虎虎生风。
江统看得真切，手中棍只当枪使，直接使出九五枪法中得一招“潜龙勿用”，也不见他如何招架，似是随手一拨已将开山斧挡在身外，手腕抖动缠着斧柄迎身而上，“砰”地一声棍尖便狠狠点中十神奴的膻中穴，江统用力一送，这十神奴一声惨叫，身影倒飞出去，重重摔落在三丈开外，半天爬不起来。
这十神奴眼睛瞪得如铜铃一般，嘴巴大张着，显然是难以置信，他万万想不到江统随手一招，就让他输得这么惨。
在场诸人无不目瞪口呆、愣在当场。孟步凡和李浦从未见过江统出手，昨天只知这少年心智超凡、胸有韬略，今日方见识到其武学之功亦是深不可测。萧铁木更是心潮跌荡，惊诧万分，这十神奴怎么说也是自己手下数一数二的高手，竟然在这少年面前连一个回合都招架不了，想来就算自己出手，也未必是其敌手。
江统见这群人都呆立不动，便将铁棍随手一掷，扔回兵器架上，然后拍拍手，若无其事的说道：“架打完了，我也赢了，咱们，该吃饭了吧？”
萧铁木此时方醒过神来，连身叫道：“来人！来人！摆酒设宴，今日我要好好款待小兄弟！哦，还有孟兄、李兄，我要为大家一起接风洗尘，不醉不休！哈哈哈，多谢孟兄，又让萧某有幸结识了一位少年英杰啊！”
孟步凡笑道：“还望萧场主不要责怪孟某未经告罪，就私自带他前来拜会才好！”
萧铁木哈哈笑道：“哪里，哪里，如果萧某错过与小兄弟这样的英才相识的机会，那才叫遗憾呢！”
江统在旁边问道：“那萧场主何日送我去契丹做大将军啊？”
“这个……好说，好说，这件事包在萧某身上。只是萧某对小兄弟一见如故，还望小兄弟能先留在我这马场之中暂歇几日，另有借重之处。再说，萧某也想多陪小兄弟把酒言欢、举杯共醉几次，你看可好？”萧铁木兴致勃勃，一番话讲得情真意切。
李浦在旁插言道：“小兄弟啊,你就听萧场主的安排吧！有句话说‘客随主便’，你既然投奔萧场主而来，那自然要听他的号令……”
江统假作沉吟片刻，点了点头道：“既然两位如此说，那我就听萧场主之令，先在这马场中呆些时日吧！”
萧铁木今日可谓心情大好：先有孟步凡声称能助耶律阿保机重登可汗之位，虽只是初次相见，但观此人举止稳重老练，又敢以性命作保，断不会是虚言诳语；尔后亲见江统一招便击败自己手下大将，确是身怀武学神技之人，好在他年少无知，料想降服其心绝非难事。
在当晚的酒宴上，萧铁木情绪很是高涨亢奋，好一番开怀畅饮，直劝得众人也喝得酩酊大醉方休。
门客一族，自春秋时便长盛不衰。养客之风，尤以战国为甚，最有名的自然是战国四公子，其中齐国孟尝君食客三千，最后被鸡鸣狗盗者救得性命一事，更是千古佳话。因此，自战国后各朝乱世，总有些王公将相以养客为名，收拢天下能人异士为己所用，图谋大业。
这养马场只是个幌子，萧铁木也绝非寻常的马贩子，其姐述律平派他来此地最重要的使命，便是让他以蓄养门客为名，网罗中原贤才能士，为他的姐丈耶律阿保机一统契丹做好人才储备之事。
奈何人才难得，他在此地经营了好几年，招揽的却大多是些平庸无能之辈，偶尔有几个才学出众些的，也难堪国事大任，为此，他已多次遭受述律平的斥责。今日鸿运高照，来了二文一武，文能安天下，武能定乾坤，叫他如何不满心欢喜？
孟步凡和李浦二人，三日后便被萧铁木派人送往契丹去了，江统则留在马场之中，做了萧铁木的门客。在萧铁木看来，江统少年心性，恃才傲物，不懂礼数，断不可轻易引荐给耶律阿保机夫妻，在送往契丹之前，必得先对他好生教导调教一番不可。
萧铁木有意收拢江统之心，自然待他甚厚。萧铁木为江统单独安排了一顶帐篷住宿，还让人照顾他的饮食起居，每日尽管好酒好肉热情款待，闲来便同座相陪，嘘寒问暖，偶尔也将他带在身边处理些马场中事，亲自传授他一些契丹人的骑射之技，以示恩义。
江统平日里在马场中呼朋引伴，见谁都攀谈一番，很快与大伙打成一片。这些人都知道他一招击败十神奴之事，自然没人敢小瞧他，又见他虽然年少不谙世事，却豪爽率真，容易相处，倒也乐得与他相交，特别是那位契丹头领十神奴，败给江统后不但不恼，反倒待江统最为热情。
江统与马场中众人假意应和，虚与委蛇，而藏在心底深处的那个念头，却是在萧铁木等人面前不曾有过一丝一毫的显露。
养马场与那座幽静小院，咫尺相隔，对江统来说，却远似天涯。
江统虽然使诈进了马场，可萧铁木对那小院却看守甚严，江统轻易靠近不得。守卫小院的契丹武士，都是萧铁木身边的死忠亲信，江统两次想寻借口进去，都被拦在了外面，江统也不好执意硬闯，以免引起怀疑反倒麻烦。
只是夜深人静的时候，江统总是辗转难眠，睁眼闭眼全是萧温儿的曼妙身影。刚开始江统还觉得只要离她近些，即使见不到人，知道她就在那里，心里依然是快乐的、欣慰的。可渐渐地，这份相思之情越来越浓，煎熬得江统只觉胸口那团火，快要把自己给烧成灰烬了。
进马场约十余日后的一夜，江统翻来覆去睡不着，躺下又坐起，坐起又躺下，心头迷茫一阵强过一阵，一股不知来自何处的力量促使他从床上一骨碌爬起来，穿好衣服，借着夜色的掩护朝那座小院飞身而去。
小院四周，仍有武士在巡逻，只是远没有白天那么严密。江统瞅准时机，躲过他们的视线，翻身跃上墙顶，顺着墙根溜进了小院。小院规模不算太大，构造却很是奇特，中间有个挺大的园子，假山、池塘、花圃皆有，院中还有一棵参天蔽日的大树，看不出什么树种，院中共有朝南正房四间、东厢房三间、西厢房三间，只有北面是一堵高墙。
夜色已深，万籁俱寂，江统也不知萧温儿住在哪间房中，便蹑手蹑脚走到每间房的窗棂处，用手指抠破纸花往里观瞧，可惜夜色太暗，又有屏风、帐幔遮挡，看不真切，但从里面的家具器物来看，似乎每间房住的都是女眷。
江统转了一圈，无计可施，以他心性，断然不会学那鸡鸣狗盗之辈，偷溜进人家女眷房中验看一番。他站在院里犯愁良久，正准备返身离去，忽听东厢房中有人窸窸窣窣穿衣起床的声音。
江统好一阵脸热心跳，连忙躲在那棵大树后，一动不敢动。东厢房中随即亮起了烛光，映在窗棂上的曼妙身影，正是来自他朝思暮想的那位绝美少女萧温儿。
萧温儿举着烛火，走到一张书桌前，似乎是想提笔写字，却久久不能落笔，手举着笔僵在那里半天，最后还是放了下来。江统看她映在窗棂上的身影，感到她似乎微微叹息了一下，随即站起身，朝门外走来。
江统这一惊非同小可，急忙飞身上树，藏在高处的枝叶之间。
萧温儿小心翼翼的打开了房门，探出头来朝外看了看，见正房和西厢一片静寂，这才轻手轻脚地虚掩上门走了出来，在院中的一个石凳处坐下，然后一手托着下巴，似乎在想什么心思，怔怔地僵在那里入了神。
江统居高临下，静静地俯视着萧温儿，片刻也舍不得离开她的身影。这一夜月色晦暗，星光寥寥，但江统仍觉得萧温儿身上光华逼人，令他心荡神怡，恍惚如同是在梦中。
萧温儿沉思许久，似乎觉着有些凉意，下意识地紧了紧身上的衣服，嘴里喃喃说道：“耶耶，娘娘，你们现在过得可好？温儿好想你们啊……你们什么时候能接温儿回家啊？温儿独自被困在这里，就像鸟儿失去了天空，鱼儿离开了水，马儿被赶出了草原一样，真是无趣啊！”
江统听她顾影自怜，不知怎的心中也泛起阵阵忧伤之感，禁不住发出一声叹息来。
