天色已经开始泛白，将军谷里渐渐蒙上一层淡淡的晨雾，已残破不堪的马贼营地里很多帐篷还在燃烧，微黄的火光映亮了天空。
先前婉言劝说刘开出兵的军侯杨焘，指挥着两百骑兵在收拾残局。由于不是刘都尉的亲信，这样的脏活累活都是他来做。其所部两百夏关精锐铁骑，严密监视那些马贼俘虏，奋力灭火，清理出尚完好的物什装车，准备当做战利品运回去。
而另一个军侯王琥借故顺走不少东西——他是刘开的大舅子，有个妹妹给刘开做了小妾，此前便是他再三为难小六和另一名侦骑，阻挠发兵施援——这令应烁等人尤其愤怒。
四处巡视了一番，杨焘不禁为营地内部的凄怆场景所震撼，根本无法想象，应烁他们仅凭区区十余人，如何能在数百名马贼的重围之下制造如此巨大的破坏。
偌大的营地已然支离破碎，营中帐篷被大火烧毁了十之七八，无数面目全非的马贼尸首遍地横呈，仅剩的那片未被火势波及的营区也一片狼藉景象，整个营地俨然已变成一处修罗场，成百上千头慌乱的牛羊马匹四处乱窜，气氛十分诡异。
应烁领着方磊、应培、小六等人，费了九牛二虎之力，从散落各处的数百具尸体中，辨认出战死的那名侦骑队战士和两位牧民，又找到一辆板车将他们几人的遗体和老王的尸身归置到一处，心情十分沉重。
“王大哥……”为几位英勇战死的袍泽兄弟整理好遗容，应烁悲痛至极地为死不瞑目的老王合上双眼，心中百感交集。
他们都不该死啊！
虽说是事出意外，“炸营”的牛羊堵住了众人逃生的归路，使得他们不得不身陷重围面对万般凶险，但应烁觉得老王他们的死自己难脱其咎，心里面充斥着酸涩难当的懊悔愧疚之情……
他们原本不会死！
只要刘开当时能够按照事先的约定及时发兵攻营，以五百夏关精骑的强大实力完全可以在片刻之间突破马贼的营垒，给予这帮从某种程度上说属于乌合之众的马贼以毁灭性的打击。以应烁为首的这支人数极少，但战力无比强悍的奇兵就可以借此有惊无险地里应外合、突出重围，根本无需付出如此惨重的代价……
尤其是老王，他本来可以护送牧民们先行撤离的，却在最紧要的关头毅然放弃安全突围的机会，留下来与应烁他们同仇敌忾、并肩作战，这是何等磊落。
然而他已经死了，还有那个朝夕相处两月的侦骑兄弟，以及那两位到死都不知道叫什么名字的牧民战士……他们四个人本该安然无恙的！
“我欠你们一条命……”应烁自语，“刘开！不杀你，小爷誓不为人！”
按照应烁的吩咐，应培牵过一匹无主的战马套在车上，准备将尸首带走。
牵着缰绳，拉着载有老王他们的遗体的板车，带着方磊、应培、小六和身受重伤的几位兄弟，应烁迈着沉重的步子向营门所在的方向缓缓而行。
有一队骑兵迎面而来，为首的是刘开，一旁跟着军侯王琥和数十名亲兵。
“你们几个，把尸体挪到马上去，把车腾出来装战利品！”一贯擅长于狐假虎威狗仗人势的王琥，冲着应烁等人颐指气使地说道。
应烁闻言，心中的悲恸瞬间化作满腔怒火，玄气流转周身经络，浑身上下难以抑制地颤抖着，死死地盯着王琥，一道刺骨的凛然气息骤然向前方激射而出。
感受到应烁眼中的决然杀意，王琥只觉身上发寒，下意识地缩了缩脑袋。
“你说什么！？”方磊怒不可遏地拔剑怒吼道，亟待上前杀人。
伴随着方磊的吼声，侦骑队众人顿时拔剑在手，每个人都愤怒到极致。
见势不对，尽管怒火中烧，相对冷静的应培急忙按住方磊，以防他一时莽撞做出什么难以挽回的事来。
“你们要做什么！造反吗？”王琥似乎是恼羞成怒，厉声喝道。
现在还不是翻脸的时候啊，不能冲动……应烁强自镇定，反手将寒光熠熠的玄铁重剑插回剑鞘之中，目光愈发冰冷起来。
造反？呵呵……好大一顶帽子！除了说我们造反，就不能来点新鲜的么？
应烁收剑，却没有发话，只是面无表情地看着刘开，聚在他身后的众人已然以他为首，他不下令，侦骑队其余诸人依旧持剑对刘开、王琥等人怒目而视，场间气氛真可谓剑拔弩张，一场血拼眼看一触即发。
“应烁！你们这是什么意思？刘某敬重你们是英雄，如此拔剑相向，莫非真要造反不成？”刘开被应烁看得心里发毛，只好硬着头皮先声夺人。
话音刚落，刘开身后的亲兵随即上前，转眼便将应烁等人团团围住。
刘开啊刘开，为了对付我，你可真是不择手段，不知道小爷是不是应该感谢你对我如此青眼有加……应烁冷冷一笑，说道：“应烁岂敢造次？我们只不过是在收殓战死袍泽的遗体，王军侯却毫不讲理地征用安放遗体的车辆，几位弟兄只是略微表达些许不满而已，常言道死者为大，如果这都算造反，岂不让我大汉边关千千万万战死沙场的将士们心寒？”
应烁刻意施加了玄气，话语声虽不重，穿透力却是极强，正好让在场的每一名士兵都听得清清楚楚。
听了应烁的话，不仅近处看到这番动静的骑兵为之变色，就连远处正忙着打扫战场的夏关军战士们，甚至包围应烁等人的众亲兵也不禁羞赧或愤懑起来。
刘都尉一时语塞，接不下应烁的话，两人就此针尖对麦芒地相视无言。
军侯杨焘见这边情形有异，急忙拍马赶过来打圆场：“应烁，对官长刀兵相向可是触犯军律的，还不快放下……大人，您可别跟士卒一般计较，这两人是今年刚刚入伍的生瓜蛋，不太懂规矩，您别往心里去……”
这番劝说显然没什么效果，除了每个人都垂下了武器，对峙依然继续着。
