宝蓝色瓷杯里的茶水稍见减少，便有婢女添上，糕点放得凉了便有人立即换上新的；如此几番下来，已经过了近一个个时辰，左艳枫还在花厅枯坐着。
左艳枫生性雷厉风行，最不耐烦挨挨蹭蹭的行事，当下等得不耐烦起来，起身直往门外去，守在门边的婢女立即说：“左姑娘，娘娘请姑娘在此等候。”
左艳枫哼了一声，说：“你们娘娘邀请了人，就把人晾着的吗？”
话音未落，就看见一个做婢女打扮的粉衣女子走来，走到左艳枫面前，恭敬道：“姑娘，我们娘娘说道事务缠身，请姑娘在此稍等，待娘娘事务处理完毕，自会遣人来请，请姑娘莫要着急。”
左艳枫不理她，径直举步往外，粉衣女子忙拦住，左艳枫横了她一眼，她忙赔笑道：“得罪了姑娘，只是还请姑娘体恤下人，您若是走了，娘娘怪责奴婢们怠慢了贵客，奴婢们可就不好过了。”
左艳枫却突然一笑：“小妹妹的缓兵之计用得真好，我若是不体恤妹妹，倒是我没有人情味了。只是我姓左的从来就不知道何为体恤怜悯，你要保住自己不受责罚，最好是赶紧请你们家娘娘相见。”
粉衣婢女脸色一变，还想赔笑说些什么，就听见长廊尽头脚步纷沓，春潮领着几个小婢女走了过来，说：“夏荷，怎么让左老板生气了，定是你伺候的不好，回头让娘娘罚你！”粉衣女子闻言脸色一垮，却没说什么。
春潮要笑不笑地对着左艳枫说：“左老板，娘娘有请。”语气着重在“左老板”三字，明明白白地讽刺她。
左艳枫只是淡淡看了看春潮，眼神示意她带路。
叶川没有让左艳枫到她自己居住的绘杏阁，倒是在正厅见了左艳枫。
到了大厅外，春潮说：“左老板，您先稍等，待我进去禀告娘娘一声。”
左艳枫没说话，春潮和几个婢女鱼贯进了大厅，左艳枫就这么被人晾在大厅外，不由觉得好笑。这位侧妃娘娘架子倒是摆得足。杏林别业的正厅左艳枫不知来过几回了，却没有一次像如今这般被人冷落的感觉。
不一会，一个普通婢女出来躬身请道：“娘娘有请左姑娘。”
左艳枫刚一踏入大厅，就看见主位上坐着一个贵妇，钗环辉煌，珠玉映照，身上着一袭紫色宫纱，左艳枫一瞟，就知道这袭宫纱采用的布料是当朝贵不可言的“帝紫”。
“帝紫”纱染的技术虽说复杂，也不至于全盘被垄断。但只有皇家的工匠才有资格掌握“帝紫”的染色技艺，也因此，“帝紫”从不在市面上流通，能穿“帝紫”的，只有皇公贵族，官员要靠赏赐才可得一二匹代表荣耀的“帝紫”。
左艳枫见了这一袭帝紫宫纱，心中不知为何，竟暗暗叹了口气。她虽爱财，却向来看不上这些绫罗绸缎，平日里的装束也大多随性。这位娘娘又是何苦来向她炫耀荣宠？
春潮此时已站到叶川身后去，见她进来，俯身禀道：“娘娘，左老板到了。”
叶川抬起头来，略看了她一眼，笑道：“左姑娘果然貌美，难怪王爷心心念念着。”
这么快？左艳枫不由有些好笑，答道：“蒙娘娘谬赞了，左氏早已人老珠黄，哪及得上侧妃娘娘年轻貌美，要说能让王爷时刻挂在心上的本事，娘娘怎么说也应该比贱妾略胜一筹才对。”
这话分明讽刺她无能，叶川不由暗暗咬牙。
春潮见此，喝道：“放肆，跪下！”左艳枫横睨春潮一眼，春潮被她瞪得头皮一麻，强壮胆道：“跪下，给娘娘请安！”
左艳枫轻蔑地发出“嗤”的一声，春潮不由皱眉，向叶川递了一眼，叶川转而向左艳枫，问道：“怎么，本宫身份微贱，受不得左姑娘一跪？”
这话来得凌厉，左艳枫定定望了她一眼，突然笑道：“娘娘说笑了，左氏是万人之细，微如草芥的人，见了娘娘这等尊贵人物，哪敢不跪？”说完拂开裙尾就跪了下去，口中叫道：“贱妇左氏拜见娘娘。”
叶川高高昂起头，对手如此示下，她虽然得意，但口气却仍是不卑不亢：“左姑娘请起。”
左艳枫站了起来，叶川说：“请坐。”左艳枫也不谢坐，大大方方坐下，接下小丫鬟奉上的茶。
甫一坐下，叶川便开门见山道：“左姑娘，本宫也无意同你绕弯子。此番约见姑娘，其实是向姑娘报喜的。”
左艳枫搁下茶杯，望着叶川。
“王爷为了姑娘之故久滞金陵，京中早已议论纷纷。太后娘娘命本宫到金陵来，一为请王爷早日回京，二为接左姑娘一同进京。本宫已同王爷商量过，王爷也正有此意，等到了京中王府就会给姑娘一个名分。”至于王妃等等自然是略去不说。
“原来是这样。”左艳枫淡淡勾着唇，话意陡地一转：“娘娘不愧是王府的妃子，度量惊人。”叶川闻言竟愣住，一时分辨不出她话中何意。
左艳枫见她不搭话，随口问道：“娘娘很爱他吧？”只有爱得深了，才肯为了夫君的欢心，违心接纳另一个女子。只是，若是真的爱，又怎么愿意让另一个女子夺去爱人的目光？女人，永远是这么矛盾。
叶川却闻言色变，脸色通红，艰涩开口：“这、这是……什么话……”叶川如此反应，倒让她好笑，反口问道：“这么说，娘娘不爱他？”
左艳枫如此口无遮拦，完全没想到这等勾栏院中的戏言，却不能拿到叶川面前来讲。叶川自幼在深闺成长，念着女诫听着母亲教诲成长，就是有情有爱，也不过是夜深时一边脸红一边慢慢咀嚼的言语，怎可在关天化日大庭广众之下随口说出？
叶川羞红了脸，说：“左、左姑娘，怎怎么这么问……”
左艳枫斜倚着椅背，手背摩挲着光滑的下巴，若有所思。大厅上一时沉寂了。
过了一会，春潮看着主子不知所措的样子，开口解围：“左姑娘，这是王爷别业，不是你那……那种地方，什么情情爱爱的好不害臊！”口气横冲呛人，高高在上的模样。
左艳枫闻言猛地抬头，狠狠瞪着春潮，瞪得她身子矮了又矮，瞪得她不敢直视她，才缓缓立直身子站了起来，说；“娘娘，我院里事务繁多，不能久坐了。至于上京的事，请转告王爷一句：我左艳枫，从来都不肯屈从人下，尤其不能屈从男人。”她说完嫣然一笑，屈膝道：“告辞。”
旋身离开，留下叶川怔愣不已。“我左艳枫，从来不肯屈从人下，尤其不能屈从男人。”她说得多么理直气壮，反让叶川疑惑不已：这世间，哪有脱离男人而存在的女人呢？幼时依傍父兄，长时依傍夫君，老时依傍子孙，向来不都是如此么？
