阳春四月的江南。
是柳絮如烟随风舞的江南，也是繁花似锦迷人眼的江南。
是日出江花红胜火的江南，也是迢迢春水碧于天的江南。
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叶七对江南的印象，只停留在前辈文人的笔墨之间。
江南是他的故乡，但他对江南的印象极浅极淡。
七岁时他就随师父离开了江南，此后只在十七岁那年匆匆路过一遭。
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面对着无边的春色，坐在客船上极目远望的叶七，心中有一丝近乡情怯的慌张，更多的却是惆怅与唏嘘。
就在不久之前，几个刚刚上船江湖汉子带来了一个让他感叹不已的消息：铁口神断时隔十年再现江湖。
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十年之前，在从军的途中，他第一次听到了那个被称为铁口神断的算命先生的消息。
十年后，在解甲归田的路上，他又一次听到了这个个算命先生的消息。
是巧合？还是冥冥之中中注定的一次轮回？
十年之前，那个初出茅庐的少年，满怀憧憬斗志昂扬的出发。
十年之间，在几万人的战场上冲杀，在举目无援四面皆敌的敌境逃窜，他无数次与死神擦肩，他无数次与死尸同眠。
十年之间，他经历了初临沙场的兴奋与恐惧，也经历了无边杀戮之后的厌倦和麻木。
十年之后，终于，他回来了，活着回来了。
出发之时，他只有十七，正值满胸豪情满心期待的青春年少。
归来之时，他二十过七，却是一身的沧桑和满心的疲惫。
出发之时，他第一次听到那个算命先生的消息；归来之时，他又一次听到了那个算命先生的消息。
相对于巧合之说，叶七更愿意相信，这是冥冥之中注定的一次轮回。
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叶七决定调整他的行程，他要去扬州城，要去这个铁口神断再次现身的地方，亲眼看上一看。
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铁口神断现身已是第三天。
叶七是早上一早进的扬州城，在路上，他听说“聚仙居”茶馆有人讲述昔年铁口神断的故事，因此他进城就问明道路直接往“聚仙居”而去，在角落找了一个位子静静的等待。
“聚仙居”是扬州城最大的茶楼，以茶为主，同时也经营酒食，固定有说书先生驻场说书，主要说一些武林轶事和江湖传说；“聚仙居”的消息非常灵通，每天有来往各地的不少信鸽传递消息；江湖人士来往扬州一般都会去“聚仙居”坐上一坐，久而久之“聚仙居”就成了江湖消息的集散之地；扬州城的不少百姓闲暇之余也爱去听听那些刀光剑影的江湖故事。
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“滚滚长江东逝水，
浪花淘尽英雄。
是非成败转头空，
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，
惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢，
古今多少事，都付笑谈中。”
各位客官，升庵公的临江仙说尽了世事变迁英雄迟暮，话说这天下武林，也与朝堂一般风云变幻，古往今来，即使是那些名动一时的枭雄大侠，最终也只不过是人们茶余饭后的谈资，且谈且笑，几多惋惜，几多悲愤，尽在言外。
说书先生几句开场白压下了人们的嘈杂声。
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“不请自来铁口断，生死一念断人肠，惩恶扬善两无常，追魂夺命是阎王。”
“前天出现的那个算命先生，被称为铁口神断，关于这位算命先生的传说，最远是从几个甲子前的蒙元时期开始。”
说书先生喝了口水润润嗓子，接着说道。
“前朝蒙元暴戾，铁骑至处，尸横遍野，且将人分四等，一等蒙人二等色目三等汉人四等南人，蒙元曾有法令：杀一汉人，与杀一驴相等；汉人被蒙人打，汉人还口者割舌，汉人还手者断臂；据说部分蒙元官员甚至有将汉人全部杀光的提议，认为汉人留着没什么用，不如全部杀光腾出地来用作放牧。”
“朝堂变幻，肉食者谋，武林江湖人士，原本很少参与朝堂权力变迁，但蒙元的诸多恶行，激起天下义愤，各地江湖人士纷纷抛开不参与朝堂纷争的古训，投身抗击蒙元暴戾。”
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“五甲子前癸卯年，蒙元大汉蒙哥兵临钓鱼城，南宋军民凭藉钓鱼城天险拒之，一次次击退了蒙元的进攻；期间无数江湖大派武林世家，如少林峨眉青城等或明或暗皆派出门下弟子相助钓鱼城；浴血三十六年之久的钓鱼城攻防之战，蒙元损兵折将惨重，甚至其大汉蒙哥也殒命军中，据说被一江湖异士斩杀。
蒙哥之死激起了蒙元对江湖武林门派世家的滔天怒火，此后蒙元铁骑所过之处，各地门派世家无不遭殃，除少数甘为鹰犬者者改投蒙元帐下为胀，其余门派世家基本灰飞烟灭，武学传承也大都毁于一旦。
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此后又规定汉人南人不得骑马，不得习武，汉人南人一律不得充当禁军卫士，民间不得收藏铁器，兵仗，甲胄，凡藏刀枪十件以上者，处于死刑；为杜绝百姓私藏武器，蒙元还推出了空前绝后的巨型吸铁石沿街滚动巡逻的治安制度，采掘制造了直径达三十尺滚圆型的吸铁石，由十余人推动沿街巡逻，由于吸铁石巨大，磁性超强，那些私藏的刀具纷纷从民宅的纸质窗口中破窗而出，吸附于吸铁石上，蒙元兵士们则依据窗户纸的破损，挨家搜捕；如此，民间私藏武器甲具大都销声匿迹被搜刮一空。
至此，江湖武林完全没落，那些曾经叱诧风云的名门大派无不烟消云散，当年名动一时的各派大侠誓死抗争之下大都身销魂散，仅有少数隐入民间的门下弟子和极少不世出的隐世门派逃过此劫，可惜了那帮潺潺热血的大好男儿啊！
说书先生说到此处摇头晃脑手足舞动，声音带着激愤，如泣如诉，悲从中来，茶馆众人皆被带起悲恸之情，屏息倾听。
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“但是，江湖对蒙元抗争之举并未消散，一些隐入民间的弟子，转从暗处行事，乔装打扮化身而出，一些隐世门派也派出子弟暗中行走，紧盯那些投身蒙元为胀的败类和那些虎狼乡里鱼肉百姓的恶吏，一击而杀，然后远遁而去，正所谓“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”
“不请自来铁口断，生死一念断人肠，惩恶扬善两无常，追魂夺命是阎王”，这段江湖传言，最早就是从那时候开始流出。
说书先生顿了一顿：
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传说当年有一位铁口神断专门负责在败类和恶吏之中选定目标，下达生死之断；而黑白无常则负责对目标宣判，作出生死之判；而夺命阎王则负责对死亡之判作最后的了断。
他们四处活动，连续出击，陆续击杀了十几个投身蒙元帐下为胀的败类和蒙元恶吏，其中被选定的目标无不想方设法使出诸多手段，但无一能逃过他们的审判，令其他败类和恶吏无不战战兢兢，时刻担心铁口神断的生死之断会找到自己头上，恶行也因此有所收敛。
他们活动的时间断断续续持续了将近五年，之后突然沉寂，再未出现；
有人说他们发现杀再多败类恶吏也无法动摇现状，心灰意冷远遁海外，也有人说他们中了蒙元圈套，最后力战而亡。
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说书先生声音渐渐低沉，带点胀然，带点唏嘘。
“可惜因年代久远，且当年蒙元禁令之下留下的资料太少，只有一些零散的传说口口相传，让我们无法一窥他们当年的风采。”
“世事变幻，白云苍狗，蒙元旧事已消散如尘，再无几人能够记得。今日所流传的传言，传的只是十年前的旧事”
“十年前，铁口神断黑白无常夺命阎王横空出世，做了几件在旁人看来无法解释，异常神秘异常诡异的大事，这几件事做下来，令铁口神断黑白无常夺命阎王名动江湖。”
“十年前的他们与蒙元时期的传说有无联系？”
“十年前的他们是不是与蒙元时期传说的那些人一脉相承？”
“还是十年前那些人借用了蒙元时期传说的做法？”
“很遗憾，关于这个问题，我也没有答案，我所知道的只是十年前他们的事迹。”
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说书先生刚刚讲述没几句，叶七就知道，十年之前他从那些寻常百姓口中听到的消息，偏得实在太过离谱了，把一个势力所达成的事迹，都冠到了铁口神断一人身上。
不过此时叶七无暇再去多想，因为说书先生的讲述正在继续。
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“十年前，铁口神断第一次露面是在灵隐寺，杭州灵隐寺”
“丙午年四月初八，佛祖诞日，灵隐寺庙会是杭州城的一大盛事，巳时时分，各处信徒蜂拥而至，香客如织，灵隐寺各处人头攒动---唯有天王殿，天王殿门前五十尺范围只有二个随从躬身陪着一个须发俱白的老人，看得出来，老人在进殿前要歇息整理一下。
人们在不远处观望，无人过去打扰那位老人。
老人是杭州城无人不识的大善人孙员外，近二十年来，孙大善人荒年捐衣施粥，丰年修桥补路，大善人之名在杭州城是无人不晓，无人不赞。
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孙员外歇息片刻迈步进殿，刚走两步，却忽地停步转身，速度之快与他的年纪极不相符。
有人发现，天王殿门前不知何时多了一个人，一个像是凭空出现的人，飘然出现在孙员外身前。
这个人背对着人群人们看不清面貌，只看到一顶四方布帽，一袭灰色布袍和他左手举着的一个长幡，幡布上横排四个篆体大字“铁口神断”，篆体下面竖排三行正楷：不断姻缘不断前程只断生死。
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孙员外转过身来，入眼是一张豹头环眼，铁面虬鬓，如钟馗再生般的脸。
“孙员外进天王殿想必是求平安，不如我先给孙员外算上一卦？”来人徐徐开口，微带笑意。
“你是何人？孙员外沉声道。
“四处游方一闲人”
“所来何事？”
“特来给孙员外道一桩因果”
“你我素味平生”
“见面即是有缘”算命先生打断孙员外。
“那你且说来”
“孙员外不日将庆六十大寿，今日佛祖诞辰专门来求请天王护佑平安，想必有些心事放不下，只可惜，有些事临时抱佛脚是没用的。”
“听你说来，我们以前会过面？”
“会没会过面不重要，重要的是我观孙员外印堂发暗满脸晦气，六日内必有性命之忧”
“哪来的游方术士，一派胡言，胡说八道，我们老爷。。。。。。”半天无声的一个随从突然跳了出来，指着算命先生就要冲过去。
“且听他言”孙员外挥手拦住随从。
“凡事皆有因果，今日之果源于旧日之因，这一场因果孙员外就是求请天王护佑怕也是躲不过去”
“果真？可惜我不明白你说的什么因果”孙员外缓缓的说道，忽然好像想到什么，眼神一厉“也不想明白！”
“可惜无论你明白不明白，因果它已经在那里”算命先生带着一丝怜悯，微微笑着。
“既然如此，我就不打扰了”算命先生拱了拱手，微微后退“孙员外，我们后会无期”
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“说来就来，说走就走”孙员外眼中精光闪动，身形忽然挺起，一字一顿的说道：“可是，你好像忘了问一句，我让你走了吗？”
孙员外说话间整个人气势一变，再没有先前垂垂老矣的疲态，身形笔直，须发俱张，原本只是微微开合的双眼忽地瞪圆，不怒自威，逼视着算命先生。
“天地悠悠，你我皆是客”算命先生似乎没看见孙员外的变化，缓缓转身：“天高地阔任我行，何须问谁？”
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“给我拿下！”孙员外用力挥手。
孙员外身后的两随从齐身扑上，各施一式“大擒拿手”直取算命先生左右肩部。
“你不想听我说道因果也就罢了，强留我又是如何？莫非怕我张扬想要灭口？”
算命先生没有回头，只是微微躬身，长幡自左腋下撩起，往后左右轻点两下。
两随从往前猛扑，收势不住，算命先生长幡两下轻点，正中两人胸部，在旁人看来，就像两人胸部自己撞上长幡，然后腾腾后退几步，捂胸倒下。
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“难怪一派胡言，果然有所持仗”
孙员外大喝一声，右脚撇步上前，双手化掌，向前双抄而上，竟是一式太祖长拳的“双抄封天”。
太祖长拳乃宋太祖赵匡胤所创拳法，在民间流传甚广，一般江湖人物都能耍上几式。
“太祖长拳“架式大而开朗，施展开来豪迈奔放；只是这寻常太祖长拳在孙员外使来，却多了一种完全不一样的威势，“猛虎出洞”“燕子抄水”，孙员外几式施展开来，似有狂风涌动，雷霆暗藏，似乎瞬间能把一切粉碎。
“好”算命先生高叫一声，身形腾空而起，空中一个转身，避过孙员外的拳势，落在二长开外。
“江湖传言“暗影追魂”藏匿袭杀手段高明，却不知正面搏杀的本领也同样不凡，佩服佩服！”
算命先生话音未落，人群响起惊呼一片。
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“暗影追魂”这名字一般杭州市井百姓都不陌生，事实上，不知道“暗影追魂”的人，简直比和尚不知道如来佛祖的还少。
近几十年来，在江南武林，“暗影追魂”是个极为神秘极为恐怖的人物，他行走在阴影之间，藏匿袭杀，一击必杀，从未失手。
近些年忽然销声匿迹，传说加入了定海盟，执掌定海盟影堂，专门负责刺探和暗杀。
“暗影追魂”终日黑袍罩身黑巾蒙面，定海盟内据说见过其真容的不到一掌之数，骤然得知，孙大善人这个整日眯着笑眼的和善老头竟然就是令人闻之色变的“暗影追魂”，如何不让人吃惊。
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“无胆鼠辈，只会躲闪逃窜，可敢堂堂正正一战！”算命先生只是腾挪躲闪，孙员外一番急攻未果，出言蔑视。
“哈哈，大名鼎鼎的“暗影追魂”居然也讲究堂堂正正，佩服佩服！”
“也罢，你要堂堂正正，就给你堂堂正正”算命先生大喝一声，抛起长幡，不再躲闪，迎着孙员外的当胸而来的双掌，同样双掌击出。
双掌对击，“轰”的一声响，孙员外蹭蹭蹭连退三步，算命先生却是纹丝不动，随手接着落下的长幡。
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“善恶到头终有报，一时侥幸君莫笑，天地轮回有公道，因果报应谁可逃！”算命先生高声吟道。
“孙员外，你的因果，无论你是真不明白还是装不明白，三日内自有人会让你明白”
说罢，算命先生飘然而去。
