南部的灾情终于因为几场雨的降临得到了缓解，干旱结束在即。楼兰真近日着重忙于宫中选秀一事，加上国事一堆，他可谓是忙碌到了极点。于此，顾漠近日与其未曾谋面，只挑了几坛宫里头喝不到的好酒送入宫中。
顾氏珠宝设计比赛的初试审查结果终于出来了。整整十几二十天顾晏连连在书房里大门不出、二门不迈，终于仔细地浏览过了每一幅参赛作品。而后他亲自挑选了脱颖而出且合他心意的八十个参赛者的作品进入复赛，然后在大街小巷里贴上了公告，以示大家复试名单以及复试时间、地点。
顾彰特意留了个心眼去找顾晏要复试者名单看看，果然，他看见了“杨出荷”三个字。
本来顾晏并没有像上次一样强拉着顾彰跟他一起去复试现场，顾彰这次反倒自告奋勇要陪着顾晏去瞧瞧。
顾晏还是借用了一个学堂当做比赛场地，八十个人并不多，学堂里的前院刚好够摆下八十张单人木桌。
虽着一声清脆的锣响，复试开始。
这次的题目并没有规定死，顾晏简述了一下应试要求，就是四个字：自由发挥。
顾晏和顾彰站在众复试者的后方，两人小声嘀咕着什么。
半晌，顾彰开始眯起眼睛在这八十个人中寻找那个清秀的身影。
顾晏撅了撅嘴，偏头看他：“四弟，你在找什么？”
顾彰随意地抱起臂来，漫不经心地说：“似乎女子并不多啊。”
顾晏没好气地白了他一眼：“得，在我这儿啊，你且将你的风流性子收收。”
顾彰轻轻笑了笑，随即目光在一个穿鹅黄色衣衫、长发披肩的女子身上停下——就是她了。他装作随意地绕着众参赛者转了几圈，然后在路过杨出荷的时候停顿了一下，微微探着头去看她在描摹着什么。
她还是那副样子，眉头微蹙神色凝重，笔触宣纸的时候会稍稍咬唇，她握笔的芊芊玉手仿佛透着一股力量。
顾彰的嘴角不觉勾起一股似玩味的笑来——他欣赏这个姑娘，从她的才气、气质到她的人。
从顾彰站在她桌前起，似乎杨出荷都钻在自己的创作中，没有注意到顾彰的停留。转而顾彰又看了看她的脸，有点不乐意地撇了撇嘴，挪着步子走开了。毕竟不能打扰人家姑娘发挥嘛。
顾彰绕回到顾晏的身边站住不动。但见顾晏一手抱臂，一手扶着下巴，笑吟吟地看着这八十位奋笔挥墨的人才们，仿佛已经能预见到顾氏珠宝的设计团队将涌入一股多么有灵气的新鲜血液。
不知过了多久，差不多一个时辰快要到了的时候，寂静的整个考场忽然出现一声女子的惊呼——
“啊！”
众人哗然，纷纷抬起头来看向声源。
只见杨出荷一脸焦虑和窘迫地盯着自己差不多要完工的作品，嘴巴抿得死死的。旁边有另一位中途去上茅厕回来的参赛者不住地说着对不起。
原来是这个人上完茅厕回到考场，路过杨出荷座位时，一不小心撞到了她置于桌子右上方的墨瓶。杨出荷细心勾画出来的好好的一副作品，此刻被黑墨汁一染，只剩乌漆抹黑一大片。
顾彰一看见是杨出荷那里出了状况，二话不说抬起步子就走过去，顾晏看着顾彰这么积极地帮忙，自己索性站在原地没有动。
顾彰定在杨出荷身边，背着手问：“怎么了？”
撞翻了墨瓶的人是个男子，身材微胖，他满脸通红，面上满是愧疚地跟顾彰解释是自己撞翻了杨出荷的墨瓶。
顾彰打量了一下这人，想必他也是无心的，于是便挥挥袖道：“你先去接着作图。”
胖男子又弓着腰对着杨出荷说了声对不起，便一溜烟跑回自己座位上去了。
“都不要看这里。专心比赛。”顾彰对着众人道，转眼参赛者的脑袋又一个个埋了下去。
顾彰低头看向杨出荷，她小脸苍白，面上透着不甘和失望，可是除了方才的一声惊呼，她都再没有多说一个字。
他正要开口时，杨出荷竟然开始收拾东西，似乎是准备认命，放弃比赛了。
顾彰一挑眉，问：“你就这样放弃了？”
杨出荷这才看了看顾彰，她的神色昭示着她心情有多糟糕：“不然呢？参赛规则不是明白说任何情况不得加时补赛吗？”
顾彰心里一笑，想着这姑娘倒是直白，笑道：“你这是特殊情况，不怪你，你可以加时重画。”
杨出荷听了这话，阴沉着的脸色渐渐好看了一些，她没有问“真的吗”这样的话，而是重新坐好，又拿起笔：“麻烦帮我把桌子擦干净可以吗？”
顾彰心中觉得这个杨出荷真是太有意思了，他笑着说：“好。但是公平起见，只能多给你半个时辰的时间重画。”
杨出荷想了想说：“足够。”
别的参赛者听到了杨出荷可以重画，纵然心中觉得不公平，但也不敢多语。
于是顾彰便安排人给杨出荷把桌上的墨水擦擦干净，又给了她一张新的宣纸以及新的墨汁颜料。
顾彰慢慢悠悠走回顾晏跟前，顾晏皱着眉头，似乎对他的做法表示不满：“你觉得这样好吗？”
顾彰撇了撇嘴：“有什么不好。”
顾晏摇了摇头：“可是比赛规则是我定的，明明说好的任何情况不得加时重赛。”
顾彰看了看他，无所谓地说：“规矩是死的，人是活的嘛。我保证这个丫头不会让你失望。”
等到原本的比赛时间到了后，其他七十九个人都陆续离开了赛场，只剩下杨出荷一个人还在埋头画图。
也许是之前已经构思好了，没花多少时间，杨出荷便重新画好了自己的设计。
临离开前她对着顾晏和顾彰作了作揖，道：“谢谢二位公子。”
顾彰笑着看她离去。
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五日之后，复试便有了结果。顾晏筛了又筛，决选出了才华横溢的十位参赛者，决定聘用他们为顾氏珠宝的珠宝设计师。
这最终名单便里有杨出荷。
以庆祝顾氏珠宝新进了人才为由，老爷和夫人让顾冉把柳凤仙带到顾府来一起吃顿饭。
顺便着，老爷身子不适以来，所有的药材都是云济堂派人送过来的，中间胥东还特意嘱咐祝医师来顾府给老爷又诊了两次脉，老爷现在才感到身体渐渐恢复了一些。于是，老爷派人将胥东一齐请了来，算是致谢。夫人对此有意见，可是话是老爷说的，她也不好多言什么。
这天晚上，柳凤仙很知礼地给老爷夫人带了见面礼，迈着娇柔小步一步步踏进顾府大门。
顾宛颜在前厅的餐桌前忙着，指挥着下人布置餐具和椅子，一偏头就瞧见了柳凤仙和顾冉并肩而来——
她的心中已然麻木。
不过一瞥，她就装作什么也没看到，继续忙去了。
直到柳凤仙和顾冉走到她跟前，顾冉跟顾宛颜打招呼：“宛颜，这是你未来大嫂。”
听到“未来大嫂”四个字，顾宛颜忽然一阵恶寒，她别扭地笑了笑——顾宛颜不知道自己该怎么面对柳凤仙那张虚伪的脸笑出来。
“初见大嫂，我是宛颜。”顾宛颜对她点了点头。
柳凤仙妩媚一笑，丹凤眼扬得妖娆：“这位便是宛颜妹妹了吧，早就听顾冉提起你多遍了，今日一见，才知你如此漂亮庄淑。”
顾宛颜的笑一僵：“过奖了。”
随后她以还要接着忙为借口，没再跟顾冉柳凤仙多聊了。不一会儿，胥东也受邀而至了。他还是一袭白衣，时刻都带着恰到好处的温柔笑靥。
胥东和前厅里的顾冉、柳凤仙打了个客气的招呼，便挪步到顾宛颜跟前，笑道：“二太太，贤妻良母啊。”
顾宛颜见他来了，心情好了一些，她嗔怒白他一眼：“好好说话。”
胥东还是笑。
不一会儿，顾晏、顾彰、顾环和顾漠也纷纷来了前厅。
众人互相寒暄招呼过后，老爷和夫人也从东苑过来了。
老爷特意对着胥东笑了笑后，大气地挥挥手：“都坐都坐，别站着了，随意一点。”
老爷夫人正中并肩而坐，夫人招呼柳凤仙坐在了自己身边，柳凤仙旁边是顾冉。紧挨着顾冉的依次是顾彰、顾晏、顾环，然后是顾漠、顾宛颜、胥东。
老爷执意要胥东坐在自己旁边，胥东笑着推辞了两番，但还是坐下了。
这饭局就是这样一个格局——
柳凤仙马上将带来的礼物奉上，嘴里蜜一样地唤着：“老爷、夫人，这是凤仙带给二位长辈的见面礼。”
夫人笑着夸柳凤仙懂事，叫下人收下了礼物，然后看了看老爷。
老爷笑了笑，举起酒杯，众人随即一同将杯子举起，这顿晚膳便开始了。
老爷一直看中胥东的为人和能力，觉得他是个百里挑一的青年才俊。难得与胥东同桌而坐，饭局一开始老爷便滔滔不绝地和胥东聊了许多——无论是政治、还是经济、甚至是书画，胥东都能跟老爷聊得很开。胥东回应着老爷的话题，谈吐举止都显得他十分优雅成熟。谈话间，他时不时会侧过头来和顾宛颜笑着对视一眼。
顾宛颜的笑里，当然带着钦佩自己这位好友的意味。胥东的神奇之处之一，也是他有魅力的一点，便是他几乎无所不知——天文地理，古来今往。有才气的人，都是吸引人的。
顾漠就坐在顾宛颜旁边，这一切他当然是看在眼里的。
也不知道为何，顾漠心中就是对此暗暗不悦。
他一直冷着脸，默默用膳。他平时也就是这幅模样，便没人看得出他的心中的小小起伏。
从前他也是知道顾宛颜和胥东关系极好的，这是整个顾府整个云济堂的人都知道的事。可是此时此刻，顾漠不知道为什么自己心中会浮起一阵又一阵的负面情绪。
可能是面子问题？自己名义上的妻子在饭桌上和另一个男人眉目传笑，一家人都看在眼里，这该是多不给顾漠面子！
但是顾漠他一向不是在乎面子这种虚无没有意义的东西的人。
况且一桌子的人都清楚顾宛颜和胥东间多年的关系，便并不在意。除了夫人会时不时瞟这边几眼。
他面上还是淡漠如往，心里却纳闷又恼怒。一方面他自己都有些搞不懂最近的自己是怎么了，另一方面他暗暗极力克制自己心中不悦情绪的产生。
接着，夫人便拉着柳凤仙拉了些家常，问了问她的背景什么的。
柳凤仙笑得可人：“回夫人，小女家中母亲健在，一直在青州经营一家画廊，我也是在青州长大的。”
老爷点点头：“你母亲很能干。女子从小沾染些琴棋书画气息是极好的。”
话题转到了柳凤仙身上，顾宛颜便没功夫和胥东开玩笑了，她整个人提高起了警惕。听完柳凤仙的话，她这才不自觉侧头看了看顾漠。
顾漠注意到顾宛颜偏来的目光，也不禁微微侧头看她，不过一瞬，眼神便僵掉然后挪开。
顾宛颜疑惑，她怎么觉得顾漠有点不对？
顾宛颜和顾漠这两人间微妙的气氛，精明善观的胥东尽收眼底，他的表情渐渐淡了下来。
顾漠收起了自己的情绪，装作不经意地打量起柳凤仙来。这个女子尽力摆出一副讨好娇媚的姿态，但她的娇柔做作是逃不过顾漠的眼的。再加上顾漠知道柳凤仙是个风尘女子，心里便认定了她不是什么好角色。
柳凤仙确实很会讨好人。饭桌上她不仅会用好听的话哄老爷夫人，也跟顾晏顾彰顾环聊了几句，唯独跟顾漠搭话时，顾漠不怎么理会她。
胥东自知是个外人，一直笑颜旁观，决不说多余的话。
一顿饭了了，老爷不忘对胥东说：“这些年真是麻烦你了，家中有什么事都麻烦你。还有这些天你又是为了我的身子帮了不小的忙，真是太麻烦胥东堂主。”
胥东露出合适的笑容来：“不打紧的，以后有事尽管来找我便是，老爷太客气了。”
又说了几句话后，顾宛颜派人收拾了桌子，胥东看着顾宛颜倒有几分当家的模样，小声对她说：“这二太太确实当的有模有样，不错。”
顾宛颜埋怨胥东乱说话，恰巧这话又被顾漠听了去，他毫不忌惮地看向胥东，眼神平平却带着几分不乐意，胥东见了不甘示弱，回以礼貌一笑。
顾宛颜看着这两人，莫名其妙，不禁摸了摸后脑勺。
随后两位长辈先离了场，剩下众小辈在前厅坐着闲聊。
待顾冉送柳凤仙走了，顾晏顾彰顾环也各自回了房以后，只剩下了顾宛颜、胥东和顾漠三人在前厅里坐着。
胥东看了看天色，笑道：“我也该走了，你们二位早些歇息。”说着他对着顾漠客气点了点头。
顾宛颜刚想开口对胥东说要送他走时，顾漠抢在前头冷冷吐出四字：“多谢，不送。”
顾宛颜一下子愣住了，完全对今晚顾漠的状况摸不着头脑。
胥东却明白了什么一样地哈哈一笑，然后拂袖而去。
顾宛颜看着胥东的背影消失在夜色里，转而看向顾漠，战战兢兢地小心问：“你......你怎么了？”
顾漠淡淡地扫了她一眼，只说：“累了。”
