11．
有了梅家的帮助，丹生果然顺利地入学了。
唐韵家里平时只有一个小丫环，一个老妈子，并另外一个男仆，如果有什么事情，李老爷早交代好自己店里的经理，让他们时常照看一下。
快到下学的时候，唐韵便让男仆去接儿子一道回来。她和老妈子一起准备晚饭。
一盏茶的功夫，便听到门外有小孩子的笑声传来，唐韵忙命小丫头去开门，不想门开了，进来的除了丹生，男仆，竟还有梅若亭。
小丫环见了，便冲里边喊，“太太，有客人来。”
唐韵听了纳闷，“这时候有什么人来呢？”边想着边出屋来，一抬眼与若亭正对上眼，不觉吓了一跳，说道，“若亭兄弟，你怎么来了？”
若亭忙说，“姐姐，不好意思，我不请自来了。我想着和丹生一起回来，也认认门。大家既是亲戚，我认得姐姐的地方，以后有什么事，来往也方便些。”
唐韵笑了笑，“兄弟太客气了。只是我这里不比梅家花园，逼仄得很。又没什么好东西可以招待你。”
“姐姐也太客气了。母亲说你们平时只有母子两个住着，我是过来看看有什么需要我做的。”
唐韵想不到若亭会来这里，看来这个亲戚要一直当下去了，因而笑着说，“眼前没什么要劳烦你的，若是以后有了，我再叫你。今儿你既然来了，如果不嫌简陋，就和我们一起吃晚饭吧。”
唐韵一边又吩咐小丫环倒茶，若亭不禁打量起这房子周遭，虽是一处小小的院落，几间房子，到也干净雅致，难得的是闹中取静，生活也很方便。
若亭边喝茶边随便聊天，“不知姐夫几时回苏州来？到时也好认识认识。”
老妈子听见撇嘴说，“谁知道啊，说话有快两年都没来了。”
唐韵看了老妈子一眼，叹口气道，“商人重利轻别离。没有生意上的需要，他也就不过来了。我到没什么，就是丹生有时侯会念叨爸爸。”
若亭从母亲那里大概也了解到这位远房堂姐的一些情况，但是听到唐韵本人这样说还是有些吃惊。看来他们母子根本就是孤苦无依，李老爷也没把他们当作真正的妻儿。
若亭忙问，“若是如此，你们经济上不会有什么问题吧？”
唐韵摇了摇头，“那到不会。我们的生活费是每月到他在苏州的店里去取的，一直都给得很宽裕，也从来没断过。丹生是他的儿子，就算他哪天不想管我了，儿子总要养的。”
不知为什么，若亭听了觉得很心酸，自己的姐妹或是亲戚中的女眷大多过着衣食无忧的生活，唐韵和自己姐姐的年纪差不多，虽然表面上生活也好像还过得去，可是却仿佛一叶飘萍般，随时都有可能随波逐流。
若亭安慰说，“姐姐，如今你既已找到梅家，从今后就算姐夫真的不管你，你还有我们梅家呢。你放心，丹生的教育我们也会一直管到底的。”
唐韵心内着实感激，说道，“是啊，有了叔叔婶娘和你们，我如今心里踏实多了。对了，再过两个月就是八月节了，我想着是不是要送丹生的先生们一些节礼？”
若亭忙摆手说，“这个很不必。我们学里先生的年俸都还不错，各种年节又另有节礼。学生虽然只来自几个家族，可是毕竟也有穷有富，若是都送起礼来，穷人的孩子岂不很吃亏？这样也有损老师的师德。所以先生们从来不收任何学生的礼，除非是些不值钱的吃食、土仪，收了也无伤大雅。”
唐韵点了点头，“这才是正理。师长的学问虽然要紧，可是师长之德行才是学生真正要学的东西。”
这时候丹生早放了书包过来，唐韵一边慈爱地抚摸儿子的脖颈，一边问，“今日在学里可好，喜欢上学吗？”
丹生笑嘻嘻地说，“学里很好玩，还有不少和我差不多年纪的同学。亭叔叔和我们的先生都很熟，他还带着我在学里到处逛来着。”
若亭趁他们母子说话，仔细看起墙上一副山水画。他见画的落款竟是唐韵，不禁说道，“姐姐的诗书画都有很高的造诣呢。”
唐韵不好意思地说，“什么造诣，我也没正经学过，不过闲时写写画画自己解闷罢了。”
“依姐姐的学问，给丹生做启蒙岂不更好？”
“我虽能教他几年，可是小孩子还是到学堂去的好。一来先生的话他们更肯听，二来也有一些同学玩伴，比跟着我学更好些。我想以表叔的学问，根本不用亭兄弟你去什么学堂，他还不是让你去了？恐怕天下父母的想法也都差不多。”
这时老妈子过来说，“太太，菜什么的都洗好切好了，您过来炒吧。”
若亭忙问，“难道姐姐还要做厨下的事情么？”
唐韵笑笑，“也不是非做不可，不过，丹生这孩子嘴挑得很，只喜欢吃我炒的菜。我一般要做什么就让他们去买来，然后洗好切好，我就是最后炒一下，并不费事。丹生，你陪亭叔叔玩会儿子，我很快就炒好。”
一会儿工夫，老妈子和小丫环便陆续把菜一道道端上了桌。
梅家人于饮馔吃食也颇讲究，不过，所谓讲究，并非一定要山珍海味，奇禽怪兽，反而是以近自然为上，吃时令鲜食为佳。苏州城依傍太湖、大运河与长江，物产极为丰富，所以江南一带，不但文人富户之家，就是普通人家，饮食也大多精致可口。
若亭这时被菜的香气吸引，他看今日的凉菜有糟黄豆牙、香糟肚尖，河鲜有响油鳝糊，荤菜有卤鸭和苏式酱肉，小炒有三虾豆腐，清炒豆苗，汤是鸡火莼菜汤，主食除了米饭还有糯米烧买。这一桌虽是家常便饭，却精致新鲜。
若亭也不是没吃过见过的人，不过，见了唐韵亲自下厨弄出的一桌小菜仍然赞不绝口。
唐韵炒完了菜，让老妈子自去收拾，她便过来陪若亭和儿子，她笑着说，“今日你来得巧了，我因为丹生是上学的第一天，所以比平日多加了两个菜。若是平时，我们吃得还要简单些。”
若亭边吃边称赞说，“姐姐这些菜才不简单呢，食材皆出于本地当季，荤素搭配得当，味道咸淡适宜，调料又不喧宾夺主，保留了食材本身的味道，非食家做不出这样的家常菜。”
唐韵忍不住笑起来，“不过一些家常菜，让你一说，到像有多了不起似的。苏州本地人家，只要不是贫得没饭吃，不就是吃这些菜吗？哪有你说的那么好。”
若亭这时候才觉得唐韵其实不过是和姐姐年纪差不多的年轻女孩子，只是因为她身世坎坷，早早生了孩子，平时又多以老成持重的面目示人，容易让人以为她已经没有那么年轻了。若亭仔细端详唐韵，发现她其实还很年轻，保养得也不差，只是没有她那个年纪应该有的天真烂漫罢了。
吃了饭，大家又说笑了一回，若亭便要告辞，临走前对唐韵说，“丹生上学后，白天也不在家，姐姐不妨去梅家花园。我家里几个姐妹你也见过，都是极好相处的。从前不知道有姐姐这门亲戚，如今知道了，住得又近，正该多走动走动。”
唐韵知道若亭说这番话全是体贴自己的意思，因而感激地点了点头，嘱咐若亭路上当心，看他走出去几十米，方关了门。
