18．
若亭学里其实已经放假了。此时他又去了唐韵的小院里。
本来若亭以为八月节的正日子，唐韵可以带着丹生一起到梅家花园去，不想唐韵却说不便打扰。若亭又去问梅太太，说唐韵既然是梅家的亲戚，为什么不请过来一起过节，令人纳闷的是，梅太太也说唐韵他们清静惯了，嫌人多不愿意过来。
若亭想着八月节那天，他肯定不能过来陪丹生母子，不如今日提前和他们过节好了。因此来的时候，又准备了月饼和时新的瓜果。
丹生看若亭来和他们过节，自然非常高兴。唐韵没想到若亭如此体贴，虽然也高兴不过外面却不大看得出来。
若亭坐下喝了会儿茶，有人敲门，原来是送信的过来。
唐韵拿了信看了一回，脸色有些不好，什么也没说，让老于妈把信放回到卧室的盒子里。
若亭见了，问：“是李老爷的信么？有什么不好的事么？”不知从什么时候起，若亭不再称呼姐夫，而是叫李老爷了。
唐韵勉强笑了笑，“没什么大事，不过说他今年也来不了苏州了，让我们娘俩个好好过日子，他另备了节礼，由伙记带到店里了，让我们过几天去拿。”
若亭说，“我有句话，在心里憋了些日子了，想对姐姐说。”
“什么话？你只管说好了。”
“依我看，这位李老爷也没把姐姐和丹生当作自己的妻儿，不过是给点生活费，姐姐想没想过离开他？”
唐韵正色道，“你这是什么意思？”
若亭索性放开了说，“我是替姐姐着想。你还这么年轻，跟着这个李老爷，既没有名分，也没有将来。难道你就这么过一辈子？不如趁早离开他，另寻个好人家。”
这几年来，唐韵其实心里无数次想过这个问题，可是每一次都无解。她苦笑了一下，“好人家？你看会有好人家要我么？”
若亭一下子站起来，“为什么没有？就是流落风尘的女子也有机会找个好人家，姐姐不过是不得已给人做过外室，又没有正式的嫁娶，有什么不可以？再说，就是女子改嫁也很平常的。”
唐韵不知道若亭今天非要谈论这些事情，她试图转移话题说，“好了，我的事，你就别操那么多心了。”
若亭反而更认真地说，“姐姐和丹生孤苦无依，难道我不该操心么？”
唐韵觉得若亭虽有心却无力，讨论这些问题不过是徒然。她点了点头，“你的确不应该操这个心。这是我自己的事情，该由我自己去管。你只管好好念书，好好做你的梅家公子就是了。”
“要是我偏要管呢？”若亭不知怎地，心情有些激动，脸上的筋都有些暴出来了。
大家认识了这么久，唐韵第一次见若亭这样。她心里隐隐觉得不安，说道，“你这是做什么？什么叫偏要管？”
若亭突然抓住唐韵的手，“我可以照顾你和丹生的。”
若亭的话冲口而出，唐韵终于知道这段时间以来令自己感到不安的缘由了。虽然若亭的话令她惊讶而感动，但是她觉得那不过是他的一时冲动。即使他真有此意，她唐韵也消受不起。
唐韵故作镇定地说，“你今儿酒还没喝呢，怎么就说出这样的醉话来了？我看你还是赶紧回家去吧。我今天也乏了，想早点歇着。”一边说着，唐韵一边把手甩开。
若亭满脸通红，看上去很激动，“我没有说醉话，我是真心这么想的。”
“你是谁？我又是谁？什么真心不真心的，梅公子别在这里说疯话了。大过节的，你也别在我们这里闹了。赶紧回家去。”
唐韵突然觉得自己没有力气面对若亭，她叫了男仆过来，一直把若亭推到门口，若亭一边挣扎一边说，“我今儿可以先回去，可是我的话是不是疯话，也不是醉话。我知道今天吓了你一跳，我容你再好好想想就是了。”
丹生看见母亲和若亭争吵，又推搡起来，害怕得大哭起来。
唐韵见了，忙过来抱住儿子，“丹生，不怕，我们闹着玩呢。”
来到门口的若亭也忙安慰说，“丹生，叔叔和妈妈玩呢，今天叔叔先回去了，改天再来看你。”
待若亭走后，唐韵又哄了儿子一会儿，丹生到底是小孩子，很快就恢复正常了。到是唐韵觉得身心俱疲，一个人回到屋内，忍不住眼泪流下来。她知道，这段时间和若亭度过的美好日子已经要走到尽头了。
若亭回到家里，梅太太交待他这几天就不要出去了，家里要一起过节。若亭觉得这样也好，唐韵也需要一点时间来想自己的未来。
不想，八月节的前一天，梅家居然又来客人了。
说起来这位客人，梅家没有一个人见过，但是对于梅谷荪来说，却是非常重要的一个人。
原来来客姓江名冷昕，是梅谷荪年轻时代最好的朋友的儿子。当年两个年轻人曾在一处读书，两个人虽然都还未谈婚论嫁，可是曾经开玩笑说，将来有了儿女，同性的就结为兄弟姐妹，异性的就结为夫妻。
后来江冷昕的祖父病重，其父不得不赶回原籍，先是冲喜娶了江冷昕的母亲，不久，祖父就去世，其父在家守孝三年，这期间江冷昕出生，其父也就打消了离开原籍的念头，在家读书教子。不想江冷昕三岁上，其父竟一病不起，几个月内就故去了。
梅谷荪听到死讯，五内俱焚，他后悔自己因为年轻，以为将来有的是时间相聚，不想这么快就天人永隔了。梅谷荪多次去信给江母，表示愿意对江冷昕尽到父亲一样的责任，可以让他到苏州来读书。江母为人刚强，虽然丈夫生前多次提到梅谷荪，说他是任何时候都可以依靠的朋友，江母也不愿意给梅谷荪添什么麻烦。十多年来，两家一直保持着书信往来，虽未见面，但是梅谷荪对江冷昕的情况也有所了解。
一个月前，江母终于表示愿意让江冷昕到苏州来读书，毕竟江南学风更盛，士子云集，可以有更好的进益。江家如今已经很是贫困，只能勉强维持温饱，别说为江冷昕请什么名师，就是继续读书也有些吃力了。
梅谷荪自收到江母的来信，大喜过望，以为终于可以为故友尽一分心意了。他早嘱咐梅太太为江冷昕收拾了一间客房，虽然不知道他具体什么时候来，但是所有该为他准备的东西都一应俱全。梅谷荪还对梅太太说，不可将江冷昕作一般客人看待，要视他如自己的儿子。
梅太太虽未见过江冷昕，但是丈夫的态度让她知道对这个孩子要格外用心。所以管家早上一报说江公子来了，梅太太便一直迎到门口。
梅谷荪也急急忙忙地出来了，一眼看到江冷昕，和自己的故友十分相象，而且恰好又差不多是他们当年分别时的年纪，梅谷荪不禁流下泪来，一把抱住江冷昕，“好孩子，总算把你盼来了。”
江冷昕对梅谷荪的名字早就很熟悉了，可是今天一见之下，梅谷荪的用力一抱，也让他眼眶一湿，有一种和父亲相见的感觉。
梅太太在一旁说，“孩子远道而来，你也让他先放下东西，喝杯水，歇息一下，说话的日子还长着呢。”
梅谷荪松开江冷昕，擦了擦泪，“夫人说的是。”
他一边带着江冷昕往正堂走，一边介绍梅太太。
江冷昕早上前相见。梅太太见冷昕生得甚是斯文，还有几分害羞，心内也不免多了几分怜意。
梅谷荪高兴地说，“昕儿，你来得时候实在很好。明日就是八月节了，大家正好团聚。”
梅太太也说，“是啊，家里这会子两边的亲戚都在，正好把你介绍给他们。和你年纪差不多的年轻人就有好几个，你在这里住着，一边读书，一边也有不少玩伴。”
江冷昕还是有些拘谨，江家只有他一个孩子，从小和母亲相依为命的他一直过着不太宽裕同时也很寂寞的生活。江南的景色已经令他眩目，梅家花园的精致明丽更让他有一种恍如梦中的感觉。
江冷昕还没来得及消化梅氏夫妇的热情，很快就见到了彼时住在梅家花园的所有人。与永远清静寂寞的江家相比，此时的梅家确实是太热闹了。江冷昕虽然见过了每个人，但是他一直低着头，不敢直视任何人。
梅太太很体谅他，知道他害羞，不习惯一下子面对这么多人，便命仆从带他先回房休息。等江冷昕离开正堂后，梅太太郑重其事地又介绍了一下江冷昕的身世，强调说，虽然江家从血缘上不是梅家的亲戚，可是却比亲戚还亲，要大家待冷昕如同梅家的子侄一般。
江冷昕的客房就挨着若亭的住处。梅谷荪的意思是让儿子和江公子相处如兄弟一般，正如同当年的江父和自己一样。
若亭自幼在女儿堆中长大，有年纪相仿的男孩子来作伴自是高兴。若亭的脾气有些古怪，他总是对弱者格外同情和喜欢。虽说亲戚中有马文襄，可是若亭觉得他样样不缺，也未必在乎自己锦上添花。今日来的江冷昕就不同，他家境贫寒，缺亲少眷，又没有兄弟姐妹，甚是孤苦，若亭觉得自己或许可以雪中送炭，也未可知。
若亭因此也随了江冷昕回房，帮他一起安顿，两个人又聊了会儿天，问问都在读什么书，喜欢谁的诗文，也聊了些父母家事。两个人居然很投机，年纪又相若，即使江冷昕个性上有些害羞，也不禁被若亭的亲切热情所感染，很快就熟络起来。
若亭笑着说，“这几天我陪江兄好好熟悉熟悉环境，过了八月节咱们就一起读书。明日是正日子，家母安排了家宴，你也尝尝我们苏州的饮馔，再后日，家姐要过来，她已经有孕在身，我年底便可作舅父了。然后，我再陪你到苏州各处逛几天，见几个朋友，你看好不好？”
江冷昕也笑了，“梅兄安排得这么好，我自然无话可说。一切凭兄台处置就是了。”
