农业是国民经济的基础，党和政府历来十分重视农业的发展。近几年，国家在计划经济向社会主义市场经济的转轨过程中，为进一步提高农业生产的效益，提出了要发展高产、高效、优质，即两高一优农业的战略方针。当今世界，无论是发展中国家还是发达国家，尽管起点不同，条件差别很大，都在寻找未来农业的发展途径。1991年FAO与荷兰政府联合召开“农业与环境国际会议”，通过了著名的关于持续农业和乡村发展（SARD）的《登博斯宣言》。我国的两高一优农业的发展正是与这一要求趋于一致的，它是在生态学原理指导下的一种新型农业。它以整体功能优化为特征，以科学技术为支撑，是持续性农业在我国的具体最佳模式。而作为两高一优农业的表现形式，生态农业是我国现阶段农业发展的一种可供选择的有效途径。两者的内涵是一致的。
解放以后，我国农业发展的功绩是巨大的，以占世界7%的耕地养活了占全球22%的人口，令世界瞩目。但另一方面，生态问题始终是我国农业和农村经济发展过程中的一个深层次问题。为此，我国的两高一优农业就是为了继承传统农业的精华，又吸收现代农业的先进技术。作为这一战略任务的具体措施，我国多年来推行生态农业建设试点工作，取得了较快的发展，建立了多种类型的、成功的生态工程和生态模式。而且试点的规模和范围也在不断扩大。目前全国已有县乡村各类试点1000多个，其中生态农业县已达100多个。根据部分地区的调查，开展生态农业建设后，粮食总产增产幅度在15%以上，亩产增产10%以上，分别为全国平均增长水平的4.5倍和9.2倍。生态环境明显得到改善，地方提高，有机质增加。为了进一步发展这一工作，国家已决定在全国范围内重点抓好50个生态农业县建设的试点工作。在此基础上，以点带面，逐步发展。争取到2000年，全国建成200个生态农业县，覆盖耕地面积1.5～2亿亩（0.1～0.14亿hm?）。
众所周知，我国今后经济发展的进程是“三步走”模式。第一步，到本世纪末，达小康水平；第二步，到21世纪20年代，达中等发达国家水平；第三步，到建国一百周年时，经济上接近发达国家水平。中国的农村发展也是围绕这一目标进行的。但农业面临的人口、资源、环境等制约因素，而粮食问题将是农村经济、社会发展的关键点。由于两高一优农业有利于促进农村经济持续、稳定、协调地发展，实现经济和生态两个良性循环，经济、社会、生态三个效益的统一，今后将成为我国农业发展的主要模式。
