乾元225年，春，南安殿肆筵设席，灯烛辉煌，熠珠璀璨，乐师鼓瑟吹苼，宫女弦歌曼舞，百官接杯举觞。
南安殿是霁国皇宫最华丽气派的殿堂，鎏金铜瓦、飞檐斗拱、宏伟壮丽，历代帝皇的重大仪式均在此盛举。殿堂内：十二根金龙盘柱矗立殿堂四方，殿顶悬嵌九颗巨大的夜明珠，曳曳生辉、灿若明月。内镶翡翠的白玉甬道，在珠光的映照下，流光溢洁，浮得殿堂如云山幻海，炫耀缭目；一条织日月山水等万象锦纹的品红金线地毯，从殿门蔓延至丹墀，增添了几分肃穆庄重。
总管太监李来寿一身湖蓝色宦官服，走至玉阶，轻轻一挥手中拂尘，喧闹的大殿顷刻寂静。所有的目光流向金碧辉煌的殿銮之上，迎接霁国至高无上的天子：宪帝。宪帝五旬有余，日角珠庭、龙眉凤目，他身穿绣五爪金龙明黄衮衣，头冠白玉流珠旒冕，傲然地走向镶金嵌玉的至尊宝座。当他转身面对众人的那一刻，殿堂之下，群臣齐齐起身跪拜，口中高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“众爱卿平身！”宪帝挥起双袖，示意众臣落座，自己也威坐于龙椅，居高临下地俯睨着殿台下的王公重臣，缓缓启口道：
“承上天之命，受先皇付重之托，朕以眇身于王臣之上，仔肩甚重，唯恐不任。自亲政以来，兢兢业业、事必亲躬、统理万机、勤劬不怠。现海宇升平，百姓安居，朕亦欣然。然国之储嗣，不可久虚，朕子元烨，皇后所生，人品贵重，克承宗祧，兹立为皇太子。”
宪帝的声音浑厚魄力，在一片肃静的殿堂内，显得格外清晰和厚重。殿堂下的王公大臣神态各异、窃窃私语。他们中有人暗喜，有人愤恨，有人懊恼，有人木然……
南宫元烨在众人谦卑而复杂的目光中，从宪帝下方的侧座翩然走出，他年方弱冠，生得面若冠玉、眉目如画，精致的五官好似琢雕；一袭纁玄色绣金龙织锦锻华衮，头戴镶十二颗东珠鎏紫金累丝束发冠，脚踏镶白玉紫锦履靴，浑身散透着尊贵俊逸。元烨信步走上殿銮，脸色肃然，眼底没有欣喜，也没有惶恐，他跪立于宪帝的宝座前，接受着圣训。
宪帝双手托起一把长剑，剑鞘银光闪闪，剑柄镶嵌着红色宝石，注目于他：“我朝开国之初，先皇平定四夷、一统中原，就是用的朕手中这把‘玄碧’宝剑！此物经历朝天子代代相传，到朕这已是第六代君王。今日，朕就把这把代表天子身份的乾坤宝剑转赐于你！希望你能以江山为计、以万民为心，担起仔肩重任！”
“谢父皇恩赐！儿臣定当谨遵圣谕，上不负父皇重器之托，下不负臣民仰慕之望。”礼节叩谢，元烨从宪帝手中庄严而郑重地接过宝剑。
啊—这玄碧剑也太沉了吧！元烨心中叫苦，眉宇一紧，托剑的双手不禁微抖。他脑海中即刻闪出“仪态”二字，暗咬银牙，帅气转身，再次面对殿堂下的众臣时，已是容色舒展，气质闲定。
“吾皇圣明，太子千岁”殿台下众臣一片高呼，声浪一声接一声，迭荡殿堂、久传不息。
元烨双手托着宝剑，在大家的朝贺声中，挪步回位。他迫不及待地放下宝剑，心中长长吁了口气：还好，未失礼节！不禁转目注视着这把象征霁国至高皇权的宝剑，剑身通透碧亮，剑端暗浮玄黄色泽，果然是玄碧三尺主乾坤啊！
坐在侧殿的妃嫔面色各异、心思万千：叶贵妃神情倨傲，不以为然；权淑妃矜持含笑，微微点头；常婕妤双眸艳羡、气质谦雅；易昭容神色黯然、双眼落寞；苏贵嫔端庄自持，一脸谦和；师婉仪漠不关心，只顾拈了个樱桃丢进嘴里……
而在殿堂之上还高坐着两个女人，一个是气态雍容的叶太后，她双目微阖，面上含着和煦而恬静的笑意；另一个则是中宫之主须皇后，她凤冠霞帔、仪态庄重地默视着殿下众臣和妃嫔的神色举止，她的脸上半是笑意、半是忧色。
自霁国开朝以来，皇帝有三宫六院的妃嫔，以皇后封衔最为尊贵。次下为“贵、德、淑、贤”四妃之位，是依《女诫》中所训的女人四种品性之名而定立。如今，四妃之下又封昭容、贵嫔、婕妤、婉仪、小媛等衔。
宪帝膝下共有五名皇子、一名公主：
大皇子南宫元启年纪22岁，为叶贵妃所生，自是抱负不凡，处处崭露头角，多谋善断，现在朝中兼管户部、兵部；
二皇子南宫元烨年纪18岁，为须皇后所生，秉性淳厚、不喜政务，至今仍在书房念书，尚未从政；
三皇子南宫元浩年纪17岁，为苏贵嫔所生，天资英武，沉稳率直，是个少年将军，两年前戍边漠北，至今未归；
四皇子南宫元倾年纪16岁，他的母妃叫花贵人，为诞他难产而殁。元倾自幼体弱，性情温润，为人低调，常年在宫外疗养沉疴宿疾；
五皇子南宫元淳，年仅六岁幼童，为权淑妃所生；聪明伶俐，懂事听话，学养俱佳；
长公主南宫元洁，年纪18岁，她的母亲是慧德皇后,也是宪帝的原配嫡后，可惜福薄，刚诞下公主一年便薨逝。
去年冬寒，宪帝围苑狩猎回宫，因感风寒而久卧御榻数月，自觉体况大不如往，心下属意立储。宪帝私下与叶太后商议思忖，终在大家毫无预兆之下，循照古例“立嗣非嫡即长”，册立皇后之子南宫元烨为太子。同时封爵另外三名皇子：南宫元启为顺清王；南宫元浩为康郡王；南宫元倾为楚怡王。
这一场盛大的赐封之宴，正是昭示天下，晓谕四海知闻。
宪帝果断快速的立嗣封王，似乎避免了萧墙夺嫡，但是一切更似冰封河面，表现无风无浪，暗下波潮涌动。
立储半月已过，须皇后就深感危机四伏，坐立不安了。这日下过早朝，她命人传请位居右丞相的叔父须畅威，进宫议事。
须畅威年逾花甲、面润红堂、雪鬓霜鬟，着一身团蝙蝠官袍，拜入瑶福殿内。皇后阖着双眼，斜靠于檀木雕花软榻，侍婢画锦半蹲于榻底，为其捶着腿。
须畅威趋步上前，深深一躬，拱手道：“臣须畅威叩见皇后娘娘，娘娘万安！”
须须皇后睁开双目，端正了身子，微微颔首：“叔父请坐。”又吩咐宫女看茶。
须畅威谢礼落了座，早有宫女奉上茶盏。他恭声问道：“娘娘召臣，不知有何懿旨？”
须皇后屏退了两侧垂首而立的宫婢，叹气道：“吾今日宣叔父进宫，是为太子之事。”
须畅威微皱眉头，有些不解：“太子储位已立，娘娘还有何烦事？”
须皇后面露堪忧之色，目光久久凝视堂前一幅绘有百鸟朝凤的金丝楠木屏风，语气缓悠道：“叔父是自家人，吾也不绕弯说了。皇上立元烨为太子，本宫现在的心里头，可谓又喜又忧，喜忧参半哪。”顷刻，话锋一转：“叔父可知现在朝中手握重权的是谁？”
“当然是萧汉甫，他既是当朝丞相，又是三朝元老之首，权柄在握，贵极人臣。不过，他可是叶贵妃的舅舅。”须畅威不假思索语带爽利，最后一句更是加重语气，似有提醒之意。
“南宫元启为皇长，在众皇子中，文韬武略，最是得皇上赏识，理政至今已有五年。可反观元烨，自小散漫自在，如今仍是整日嬉游，不喜政务。”须皇后接过话语，挪回目光，一副忧心之态。
须畅威闻言，心下已察悟几分，压低声调说：“不知皇后可否留意，自立储后，萧汉甫提携不少军中将领，现今更是杖节把钺。”
须皇后嘴角掠过一丝冷笑，泠然道：“哀家知道他们早就觊觎皇储之位，本以为皇上钦定吾儿为太子，他们自当遵从圣命，可近来却频频示威，让吾不能再坐视不理。”
言罢，须皇后缓缓起身，问：“依叔父之见，我们应该如何应策？”
须畅威拈须寻思片刻，正言道：“老夫虽为右相，但毕竟在萧汉甫这个左相之下，且萧家势大，实不是我族可匹敌。”
须皇后若有所思地点点头：“叔父所言正是吾所虑，所以吾想为太子联姻。”
须畅威紧声说：“娘娘所言极是，微臣也正有此意。不知娘娘可有合适人选？”
须皇后胸中有竹的道：“吾早闻宓海朔的女儿待字闺中，不仅年龄与太子相仿，且饱读诗书,天资颖慧，不知这门亲事可否？”
须畅威沉了沉眉目，肃然道：“微臣与宓海朔交情不重，对其爱女不甚了解。不过此人多次为霁国立下赫功，手握重兵、位高权重，就连权倾朝野的萧汉甫也要敬他三分。如能借此笼络，确是东宫一大幸事！若是娘娘有意，须速赐良缘，迟恐有误啊！”
须皇后感觉到须畅威话中有话，疑惑地盯向他：“叔父何出此言？”
须畅威深叹一口气：“宓海朔一向只练兵打战，不多过问朝廷之事。近日来，微臣听说他有意辞官回乡。”
“他位望通显，又受皇上倚重，为何辞官？”须皇后双目充满不解。
须畅威也想不透，摇了摇头：“微臣也只是道听途说，至于真假，倒不得而知。不过万事当以“谨慎”为好啊！”
“这官不是想当就当，想辞就辞！由不得他了，本宫不仅要他当下去，还要当稳、当牢！”须皇后心里知道，太尉之职掌管霁国重兵，若宓海朔辞官，多少人虎视其位，若落入异己手里，岂不是新树祸敌；若是自己手里，一时也找不到合适人选。现在，她要的就是宓海朔在朝廷的中立和军队的威望。所以，她不仅不能丢掉这颗棋子，而且还要尽快拿下。
