掌灯时分，兰惜回到寝殿，支走了一旁打络子的小芊，掩上扇门，走到正在阅书的莞尔身旁，低声说：“娘娘猜得没错，确实是拓跋公子。”
莞尔手中书卷一掷，凝眸紧问：“你瞧见了他？”
兰惜撇了撇嘴，摇头道：“没有，”接着压低声音，又道：“但是奴婢瞧见了一个人，董叔。”
莞尔不再言语，沉下眸华，淡淡应了声：“你也累了一天，歇息去吧。”
夜阑人静，烛火熄灭，银白的月光穿过窗投射进房内，本是一层柔美，却因心境，看上去更加殇冷。莞尔披衣来到窗前，有微风吹过脸庞，细细绵绵，让失神的心智渐渐清醒。举目远眺，天边那轮寂谧的孤月是否也如现在的自己，被无际的黑暗深深笼罩，情有不愿却又不得不接受。
侵晨，阳光穿过薄雾，透进茜纱窗，洒得屋内点点金晖。兰惜依旧取出一匣子颜笔，有黑色、红色、棕色不等，一笔笔一层层地为莞尔细细描绘，复又用蜜蜡般的膏脂涂盖脸颊，直到看不出真假。她轻轻地为莞尔篦着秀发，牢骚道：“这画笔都短了一大截，到底得等什么时候啊？”
莞尔对着镜奁瞅瞅脸上的疤痕，沉默良久，平静的说：“快了。”
兰惜并未觉察到莞尔的神情，以为有了指望，喜道：“昨日回宫听得小芊说皇后召见主子，可是想到了法子？”莞尔伸手轻抚上自己的脸颊，点点头：“唔。”
“那主子为何愁颜？”
愁颜？莞尔怅然地笑了笑，却是不语。兰惜觉察异样，紧声问：“皇后娘娘给的什么法子？”
“皇后让本宫再失一次面颜！”兰惜是宫里除元烨外，唯一知道自己面颜无缺的人。告诉她计策，是怕事发突然，她一时难以接受，依着脾性，将真相原委脱口而出。
“奴婢不懂，是真失还是假失？”兰惜悟不透，颤声的问。
莞尔浮起自嘲的苍白笑靥，道：“本宫想，这次应该是真的吧”
兰惜心内乍然一骇，满面恐惧之色：“那主子自己的意思呢？”
“本宫允了！”一字一句的道，说给兰惜听，也是说给自己听。
“哐当——”兰惜手中的犀角梳篦随然委地，她惊慌失措地拉着莞尔手臂，劝阻道：“娘娘的脸完好无缺，是这天下最美的容颜！怎能说毁就毁呢？”
莞尔内心万千感概，对着她温然一笑：“傻丫头，本宫都不怕心疼，你哭什么呀？”
兰惜牵住她衣襟，双眸微见泪光，跪下了身，哀求道：“奴婢宁愿毁的是自己的脸，千刀万刀奴婢都能忍，可娘娘是千金之躯，怎能受那利刃之苦啊？娘娘，你不能应允，万万不能啊！”
“容颜不过皮囊，得之我幸，失之我命，不要也罢！况且它早就毁了！”莞尔心中，与赫澜分别那晚，这副皮囊只是皮囊。
“娘娘开始说疯语了吗？”兰惜拾起妆台上的湿帕巾，激动地擦着莞尔脸上的疤痕，也顾不得力道是否会弄疼了她，那洁白莹润的肌肤便一寸寸显露出来：“这是好的，好的呀！……”
“兰惜！”莞尔握住她的手，迫使她停止手中动作，直视道：“本宫虽贵为太子妃，可头顶还有太后皇后！有些事不是本宫能决定，有些事也由不得本宫不做！”见兰惜稍稍平复，莞尔放缓了语气：“这不是从前无忧无虑、随心所欲的府邸，而是皇宫，是人心如海、权欲倾轧的皇宫！”
“娘娘，就没有别的法子吗？”兰惜的双眸一半期望，一半绝望。
“本宫心意已定，你又何须如此。”莞尔摇头，扶起她：“荣辱无常，祸福旦夕。如今深居在如履薄冰的宫闱，本宫早已断了念想，只求能保得宗族平息安宁，便此生无所憾。兰惜，你是宓府的人，也是本宫在这皇墙内的唯一亲人，所以你要替我保守秘密，让我们一起演好这出戏，能做得到吗？”
兰惜若有所懂，虽心有不忍，可莞尔眼里的决意让她不得不咬牙点头。
宸元殿书房内，宪帝微眯着眼睛身子向椅背上一仰，打量着跪立的萧汉甫和宓海朔，十日已过，军饷一事也该有个眉目了。他吩咐二人起身，悠然问道：“二位爱卿，漠北军饷进展如何啊？”
萧汉甫一拱手，躬身奏道：“禀皇上，臣回去就照会户部，彻底清查国库，确认银账相符，毫厘不差。”
听了这话，宓海朔顿时满肚子的气要发作，一脸不高兴地打断道：“差的是我前方粮草，五万大军驻扎漠北，所带军饷皆已耗尽，户部迟迟不补。当地官员手里光户部借据，就三千万两，难道户部做得都是欠账？还请皇上圣裁。”
萧汉甫知道宓海朔为人正派，早已有所防备，滴水不露地回道：“太尉，且听老夫把话讲完。国库银账相符，确实不假。京都到漠北，路途遥远，单是军饷运输就要多耗一倍银两。户部一面四处调运军饷，为的是当地百姓正常生活的安稳；一面先让当地自筹，解燃眉之急，等粮草运抵后，再凭借据补发欠款。”
宓海朔冷冷瞧了萧汉甫一眼，嗤道：“丞相大人是没有到过前方，那么老夫来告诉你：当地官府强征粮草、商贩趁机高抬物价，百姓流离，耕田荒芜。这就是大人的解决之道？”
萧汉甫心底咯噔一下，没料到宓海朔调查如此深入，猝不及防地叹声道：“太尉大人，你也该谅解，户部对银两的划拨都要严格的管控，除了打仗，还有很多地方要用银两。”
沉默良久的宪帝坐直了身子，抬起眼帘，对两人的话不置可否，缓缓又问道：“调运的粮草还有多久能到漠北？”
萧汉甫回禀：“臣已经就近调运了两千石粮草，最快的一批有五百石，三日内便可到达。”
宪帝目光犀地扫视二人，半响，才敛了神色，问：“对于发生此等军饷之事，两位大臣有何见解？”
萧汉甫稍一思量，心中已想好了说辞，庄重道：“此事应从三个方面看：一是军队对粮草估计不详；二是户部对运输时间考虑不周；三是各级之间的通传不力。因此，臣以为，此事要分而治之。”
宓海朔闻言，有些不满地看着萧汉甫，激愤道：“丞相的意思就是说我军营也失了责？当地官府手里拿的是盖有户部印信的借据，我这可是有铁证的。”
萧汉甫被宓海朔步步进逼，只得双手拱揖，义正言辞道：“现今朝廷确实存在贪贿渎职的局面。所谓“正法以齐官，平政以爱民”。臣今日就斗胆请旨：清理积欠，整饬吏治，永固江山。”
萧汉甫的此番话让宪帝深有同感：如今吏治腐败，贪贿成风，必须横下心肃整朝风。可是边陲不稳，自己也体况愈下，很是担心因整治造成朝中内讧，撼动江山根固。此事一直困扰宪帝已久，他在等契机。大手一挥：“丞相大人言之有理，你们俩一文一武，是朕不可获失的股肱臂膀。军饷的事既已解决，就到此为止。至于匡正朝纲，容朕再想想。跪安吧”。萧汉甫和宓海朔跪安退出。
李来寿候在殿外，见二位大人退出，领着自己的徒弟金禄进殿，为宪帝换了盏热茶。他瞅着宪帝单手摁着眉心，一脸的愁容，眼色示意金禄，金禄会意，端来一个珐琅彩五福葵花盘子。李来寿接过，躬身上前，道：“禀皇上，宫务府新造了两对双喜双如意镶嵌珠石翠花。您看？”
这般翠绿色泽，配上她如花笑颜，一定很美吧？宪帝举眸屏息，眉目隐着不易轻察的落寞，片刻，倦怠的摆了摆手：“送去翩然宫！”
皇上心中记挂的人还是她！李来寿恭谨退出，将葵花盘递给殿外的金禄，交待一番，复又进了殿，轻声说：“皇上可是乏了，要不要奴才伺候着你四处散散？”
宪帝回神过来，不多加思索的道：“就去淑妃那坐坐吧。”
