十一月二十二日清晨，刘备留陈禄、田豫驻漯阴，自率关羽、张飞、周衢、谢荣、赵云五曲兵马及少量粮草和一些攻城器械，出漯阴东下，兵锋直指菅县。三个月前，徐和等围攻菅县，县令孙克坚持守城十余日，给黄巾大量杀伤，城破后，徐和等发泄怒火，屠城，然后挟凶威一战而破东平陵，杀济南王刘康、济南相师铭。菅县由于残破的厉害，徐和等并未驻兵。一个月前，赵器被乐安相杨适从乐安国赶出，又被邹平黄巾吴长眉排挤，只得勉强在残破的菅县落脚。
十一月二十四日傍晚，刘备兵临菅县城下。赵器惊慌变色，一筹莫展，想逃又不舍得，出击又不敢，只得一边打点精神守城，一边派人火速向邹平、台县、东平陵求援。他尚不知台县和东平陵已经人去楼空。
“什么？”刚刚准备歇息，刘备收到田豫派骑士星夜送来的紧急文书，心中雷震。
片刻后，关羽、张飞、周衢、谢荣、赵云五军侯，简雍、沐并二文官，齐集刘备中军帐，听到消息后，尽皆失色，众人望向刘备，昏黄的灯光下，刘备脸上古井不波，没有惊慌表情。周衢急得脸上横肉乱抖，叫道：“校尉，咱们该如何是好？不如尽快回军？”
刘备不答，问道：“诸君以为如何？”
关羽道：“长途行军，无功而返，势必沮丧士气，且若急行回转，必成疲军，恐怕难敌贼寇大众。”他反驳了周衢急行回军的提议，但自己也没什么好主意。
张飞道：“根据田参议消息时间推断，贼寇此时必已渡过济水。济水距离漯阴不到五十里，我等就算日夜兼程，也是来不及了。不如缓行，届时攻击贼寇侧背，与陈长运内外合击之！”张飞同意关羽意见，并进一步提出缓行回军的建议。
谢荣却道：“兵法说，攻敌所必救，不如我等行围魏救赵之计，渡河南下攻击徐和老巢？”刘备掌军后，对各级军官兵法、学问非常重视，带起一波习兵潮流，谢荣是比较积极的一个。
谢荣此计明显是不可行的，徐和等人倾巢而出，已经放弃济南国，东平陵已不是他“必救”之处。刘备没有直接反驳他，继续问道：“子龙怎么看？”
赵云先谢罪道：“云侦察敌情不明，有罪，请校尉责罚！”
刘备摆手道：“先定菅县、沿济水侦察，此吾所定，与子龙何干？按照常情，贼寇若攻我，当先北渡济水，抵消我济水之险，因此吾命沿济水北岸侦察，防备其渡河。岂知贼寇却长途行军至历城渡河！若我军未出，则完全可以临济水而击之，贼寇虽众，无能为也。贼寇行事不合常理，致使阴差阳错，造成今日形势。且不说前因，子龙以为目前该当如何？”
赵云道：“云请率骑兵曲先行，骚扰贼军，迟滞其行动，为校尉行军回援争取时间。”
刘备颔首，目光移到简雍、沐并身上。简雍捻须思索，建言道：“贼寇势大，雍建议速去应劭、鲍信及臧洪处求援。”
沐并沿着简雍的思路道：“贼寇放弃老巢，悉军而出，定是做出重大决定，若破漯阴，要么是西进，要么是东下。臧洪和鲍信皆属于攻击目标，在判明贼寇动向前，恐怕不敢出兵。应劭有泰山之险，不怕贼寇进攻，此人以忠义自任，且泰山兵骁锐，有很大可能性说服其袭扰黄巾后路。”
刘备见大家都发过言，总结道：“贼寇虽众，远行而袭坚城，此取死之道。漯阴有田豫、陈禄守城，又有敌视黄巾之大姓豪强相助，固若金汤，无须忧虑。我军若急行回援，疲惫之下，难以发挥战力，且势必沮丧士气，缓行方为上策。回军之前，当先破菅县，一是防备其衔尾追击我军，二是激励将士士气，以胜利姿态凯旋回军漯阴。”众将皆称善。
刘备遂下令道：“诸君听吾号令！一，赵云率骑兵曲即日出发，袭扰贼寇，以扰为主，注意保护自身。二，简雍带人间行出使泰山，面见应仲瑗，请其出兵，告知黄巾若破漯阴，必然攻击济北、泰山，若黄巾自济北入寇，泰山郡无险可守，唇亡齿寒，请其三思；另派人送信给鲍信，也陈明厉害，指出危险，请其出兵邀击黄巾后路，若力有不逮，则请大张声势做疑兵。三，今晚休整，明日晨餐后，关羽、张飞、周衢、谢荣四面攻打菅县，张飞、周衢、谢荣为佯攻，各抽调两屯归关羽指挥，耿庸陷阵屯也属关羽，以关羽为主攻，吾当亲厉将士！”
诸将轰然应命而去。帐幕撩动，带起阵阵寒风，使得帐内油灯火焰摇摆不定，灯光照在端坐主席的刘备脸上，一半明，一半暗，一如他此时心情。
同一时间稍前，漯阴县衙大堂，烛火明亮。田豫高坐首位，面容沉静，怡然自得，一副智珠在握的模样。刘辙、邓茂、周辅、叶献坐于两侧，身后侍立着几个亲信，都是脸色惊慌，如坐针毡，与田豫模样截然相反。邓茂是邓家族长，五十多岁，身材肥胖，油光可鉴的胖脸上满是扭曲的恐惧之色，急问道：“蛾贼势众，该当如何是好？”
刘辙也叫道：“快快请刘校尉回援吧！迟了就来不及了！”
叶家实力次于刘、邓、周三家，属于中等。叶献四十多岁，身材魁梧，举止粗野，但为人粗中有细。他得知刘邓周三家各送一百石粮食给刘备军后，自家悄悄送了五百石粮食，并提供五十名宾客交由陈禄代为训练。自得到黄巾来犯的消息后，他一直暗自思索，当下振臂叫道：“刘校尉兵发菅县，如箭脱弦，如何能仓促回军？现城中尚有陈司马两千精兵，加上俺们的壮丁，定能让贼寇知难而退！”
周辅不顾儿子周机眼色劝阻，瞪视叶献，斥道：“叶君妄出大言，与形势有何益处？数万蛾贼，岂是我等两千兵所能抵抗的？”向田豫道：“田参议，吾等原来虽苦于黄巾，却无性命之忧，刘校尉杀宋弼反为漯阴招祸，难道对此后果没有加以考虑吗？”他也是要求刘备回军，话里话外却抱怨刘备。
田豫望了周辅一眼，自刘备出兵后，他暗中命张式派人搜集县中大姓不法之事，大有收获，其中周辅外有清名，实则所为恶事最多，已被田豫列为秋后算帐的对象。他伸手虚压，等众人慢慢安静下来，开口道：“诸君无须慌乱，贼寇来犯，刘校尉早有预料。”
众人脸上露出惊疑之色，周辅质疑道：“果真如此，刘校尉为何让漯阴陷入险地？”
田豫从容道：“漯阴似险实安。其一，漯阴墙高城坚，且北依漯水，贼寇虽众，接战者不过数千人，我城中尚有两千精兵，足以守城；其二，天寒地冻，行军尚且困难，仰攻坚城，虽名将难成，贼寇乌合之众而已，如何能办此难事？其三，贼寇扬言为宋弼报仇，破城后将屠漯阴，城中军民势必同仇敌忾，上下一心，城中百姓数万，莫说贼寇只不到两万人，就算二十万也难以仓促克城。其四，泰山应太守忠义过人，文武全才，蛾贼乃其手下败将，听闻贼寇悉军来攻，势必攻击蛾贼后路，济北鲍国相刚毅有谋，天下知名，久为蛾贼所扰，必将出兵袭扰蛾贼侧翼。蛾贼侧背受敌，败亡可期！其五，刘校尉潜伏在侧，以逸待劳，待蛾贼攻城疲惫，则厉兵进击，一战可擒徐和！因此，吾言漯阴似险实安。”
邓茂以手加额，欢喜道：“刘公果然早有定计，谋略盖世，真英雄也！”
叶献大声道：“既如此，就叫徐和有来无回！”
周辅则紧张询问道：“田参议说蛾贼要屠漯阴？”
田豫脸现怒色，道：“不错。蛾贼残忍狠毒，令人发指！刘公请看！”取出一幅帛书，命甲士递给刘辙。
周辅接过一看，却是徐和发来的一封檄书，宣言若城中百姓将杀害宋弼的凶手刘备军诸将士以及背叛黄巾、资助刘备军的刘辙、邓茂、周辅、叶献等人首级献出，可保性命，否则破城后将鸡犬不留，以为后者戒，让天下皆知晓与黄巾作对的下场。
周辅又急又怒，道：“徐贼果然跋扈凶残！老夫回去就组织宾客徒附与之死战到底！”
邓茂等人传看檄书后，也都又惧又怒，纷纷诅咒徐和。
田豫当下建议四家所出精壮交由陈禄统一指挥，以便发挥最大战力，指出陈禄乃是公孙瓒帐下骁将出身，有勇有谋，韬略过人。叶献当先响应。刘辙今晚一直沉默少言，听了此议后，却是紧跟着叶献表示支持。邓茂看了刘辙一眼，也出言赞同。周辅犹豫了一下，也只得同意。刘、邓、周三家各出三百精壮，叶家出一百精壮，共凑成一千人，组成一部。
田豫将刘辙四人送走后，回到屋内，眼眸中露出忧虑，徐和屠城檄书乃其伪造，效果不错；应劭、鲍信出兵乃是田豫推断，毫无把握；至于黄巾攻城困难则纯粹是安慰了，黄巾三万多人，十倍于守兵，如果采取车轮战，不计伤亡，日夜攻城，漯阴能坚持三天就算不错了，不过田豫觉得徐和应该没这么大魄力，也没这么大魅力。田豫还担心孤军在外的刘备，三千兵在城中发挥作用不小，但在野外，面对三万黄巾，实在危险之极。
