与明人接触的部落只是屏岛上的一个小小部族，他们以自身有限的逻辑能力判断出这些诡异的外来客比他们更强大。在接受了明人的礼物之后，他们回以羽毛、猎物、色彩鲜艳的飞鸟，以此表达友善。
朱慈炤因此松了口气，继续用当地人没有的馒头、面饼作为筹码，要求土人帮助伐木、采石、运输……结果却发现这个部落的壮丁不过三十余人，与台湾岛上的原住民根本不是一个级别。
因此就有必要接触更多的部族，寻找更多的劳动力，加快工程进度，以免澳洲方面久等。
单连田作为永王特使，带领了一个局的明军，随同这支土人——为了辨识，明军起名为“察雅人”——前往他们的部落，见识了用茅草搭建起来茅屋，赤裸裸地占据着一处山坳，连围墙都没有。
从他们部落附近的土地来看，他们的农业水平仍旧处于刀耕火种的时代，而且数量少得几乎可以忽略。
让单连田感到毛骨悚然的是，家家户户门口都挂着人头骨。这些人头骨非但取自敌对的部落，也有些是本族的死者。察雅人将这些头骨挂在茅屋的门口，白天作为夸耀自己武勇的装饰品，晚上取下来当枕头。
在参加了一次察雅人的猎头活动之后，单连田愈发惊恐。他亲眼看到这些察雅人将敌人的头颅取下，剥去头皮，在太阳穴凿个孔，生喝脑浆。
这也解释了为什么察雅人门口的头颅骨，有些完好无损，有些却有钻孔。有钻孔的来自于猎头，完好无损的则是来自于本家族逝者。
单连田也参与了几次察雅人与其他部落的友好交易，最终打消了扩大接触面的念头。
这里每个山坳都有一个部落，每个部落的语言都不尽相同，翻过一道山就彻底无法用语言交流。
后世称这里为“人类语言博物馆”，绝非浪得虚名。
“从海岸往内陆走两天，”单连田回来报告道，“大约也就三五十里吧，路实在太难走……好吧，其实是根本没有路！咳咳，走两天之后，能看到一个大湖。那个大湖恐怕不比洞庭、太湖要小，据当地人说是无边无际……”
自朱慈炤以下，所有军官、参谋、士官都认真听着单连田的讲述。
他们也意识到这里并非善居之地。不说这些土人带来的威胁，最可怕的是这里的气候和蚊虫。即便再小心，传染病也在军中蔓延，最后只得派了两艘船带着伤病者先行赶赴澳洲，那里的医疗水准和居住环境都要好许多。
“那个湖的风景真是好，但蚊虫太多，而且多瘟疫。”单连田说得心有余悸。他带着一个局的精锐，战斗减员为零，非战斗减员则达到了三成。这还是他比较谨慎，从减员一成时就急急忙忙往回赶，最终没有全军覆没。
“我们已经很注意个人卫生和饮水了，但是蚊虫却是防不胜防，一旦被叮咬就有可能得病。”单连田道：“要想在这里留驻五百人，恐怕还是有些困难。”
“土人怎么活下来的？”朱慈炤轻点着下班，不解问道。
“很难说他们算不算是活下来了……”单连田道：“我没见过年纪在四十以上的人。他们得病也是硬挺，靠部落巫医给他们驱邪。体质好的或许能撑下来，绝大部分人都是早死的。对于蚊虫，他们是靠熏树叶，但并没有固定的品种，所以效果也就很难说了。”
朱慈炤无奈地叹了口气，道：“缩减计划，只修建一个带有港口的小堡吧。”
“殿下，港口必须带有水寨，土人有船。”单连田参与的那次猎头，就是察雅人在夜幕下划着小船偷袭敌对部落。
朱慈炤无奈，只得再退一步：“那就只修一个简易码头，军堡修在码头二里之外。”
从最初要屯驻五百人的大军堡，缩减到最终屯留五十人的小军堡，光是图纸上比较一番就让朱慈炤心痛不已。这五十人的小堡除了外形还保留了凹堡特征，其他简直就是个火路墩。
不过也因为人少，留下的粮食足以他们取用，不需要考虑垦荒种植，所以军堡可以选取背山临海还有足够拓展空间的位置。虽然无法一步到位，但作为仓库和转运港，这里的地理位置仍旧很重要，日后总会一步步开拓出来。
留下的五十人中，有一人是军医，三户菜农共十二人，剩下的才是明军。船队也为他们留下了一条小船，安排好了逃进山区的避难洞，以防西班牙人的到来。
在与这些伟大的驻留者告别之后，船队再次起航，前往澳洲。
……
朱慈烺拿到永王方面的报告时，已经是隆景元年的夏天了。无论报告里写了多么重要的事，此刻黄花菜也凉了。只是从技术条件而言，大明如今的疆土已经到达了极限，边远地区很难有效控制了。
总参谋部研究了屏岛问题之后，都带着兴奋。
“永王殿下在屏岛北面修筑了军堡，加上澳洲甲字登陆点的烽火台，无论西班牙人从哪个方向入侵澳洲，我军都能及时采取反制措施。”尤世威报告道。
考察队最早的甲字登陆点在澳洲西北面，那里并不适合人类居住，尤其不适合华夏的农耕文明展开垦荒。于是考察队进一步向东南探索，终于发现了宜居的东南部领土，真正需要保护的也只是这部分领土。
“军情司对于吕宋岛的渗透还需要进一步加强，尽量不要让西班牙人有机会对澳洲造成威胁。”朱慈烺道。
军情司归属于总参谋部，尤世威点头称是。
“慈炤还是考虑不周。”朱慈烺叹道：“屏岛地处热带，疾病、蚊虫都不是简单搭几个屋子就能避免的。让广东方面紧急派船，运送水泥、瓷砖、纱帐、纱制门窗过去。还有铜管、铸铁管，控制室内温度，同时也要用暗渠引水。”
光靠木头搭建脚屋，固然比土人的茅草屋高一个世代，但要想成功活下来却不是件容易的事。
“还有，台湾、屏岛，蒙古、海西这种环境恶劣地方的驻兵，总训有什么方案么？”朱慈烺问道。
秦良玉当即答道：“回陛下， 在恶劣环境下驻守的士兵，有更多的机会保送讲武堂。戍卒每年都要轮换，换回来的士兵会在京师、江宁等条件好的地方服役，直到退役返乡。凡是有过恶劣环境服役经历的官兵，都有纪念章。如果他们愿意留在服役地，总训也会联合吏部，给出较高的职位委任。”
朱慈烺点了点头：“要做到服役时无后顾之忧，退役后心满意足。”
能在各种恶劣的生活环境下挺下来的士兵，忠诚度和心智的毅力都是毋庸置疑的。这些人将成为新时代的种子，生根发芽，发枝散叶，逐渐改变大明的积习。
……
“澳洲为什么不算条件恶劣？”
单连田坐在干土墩上，看着一望无际的稀树草原，由衷发出了感慨。
隆景元年八月，永王船队达到澳洲东南部的南瞻府。到达之后，三千明军归属于提督澳洲军务总兵官肖土庚，组建澳洲第一军。永王慈炤的小伙伴们也纷纷下了部队，或是领兵，或是参谋，担任要务。
朱慈炤也履职总督，将总督行辕暂时放在了澳洲的唯一一座算得上城池的地方：南瞻府，永县城。
当初皇帝哥哥信誓旦旦说澳洲需要他，明军已经在澳洲与土人展开了激烈的战斗……到了地方才知道，这根本就是哄小孩子的话。澳洲土人虽然不少，也多是猎头部族，但在明军的火力打击之下，根本没有正面对阵的机会。
“总算可以用咱们自己人监督土人劳动了。”肖土庚重重松了口气。
他在永王到来之前就已经抓捕、雇佣了上百的土人为大明劳动，但因为明军人数实在太少，所以他不得不用刀枪等冷兵器武装了一些关系较好的土人部落，实行“以土制土”之策。虽然还没出什么乱子，但每天都过得提心吊胆。
现在有了这三千虎贲，无论是保护考察队进入澳洲大陆深处探险，还是监督土人劳动，发动对不服从部落的征讨，都有了底气。
单连田在屏岛时对澳洲充满了幻想，以为这里是个山明水秀的好地方。到了澳洲之后，他果然一跃冲天，成为了少校把总，但手下只有一个局的明兵，其他都是土人劳力。他的任务就是带着这些黑厮，前往澳洲北部的热带稀树草原，保护考察队的安全。
“澳洲好歹没有大型猎食动物，只要防备好居心不善的土人就行了。”尹如松安慰这个半大的少校，总觉得单少校还没有长大。
单连田也不知道为何与尹如松颇为投缘，看他不像其他读书人那般酸腐。
“这些石头有什么用？”单连田问尹如松，一边发出“哎哎嗷嗷”的声音叫土兵前来帮忙搬运。
“标本。”尹如松道：“圣天子要天下万物皆入纲目，京师留存标本。这些都是要运回京师的。”
单连田点了点头，突然听到土人一声犀利的尖叫，正是发出的战争警报。
