核桃和盼儿二人来到三楼过道口，蹲在楼梯上，从扶手的隔柱间偷看发生了什么事情。只见宝妍房间的门开着，她正衣装不整地坐在床沿轻声抽泣，屋里一个四五十岁，留着胡子，官爷模样的男人在对李妈妈大声吼着。
“这到底是什么地方？我花大把的银子就是为了来听她唱歌、表演？每次来她都有理由，不是身子不方便，就是染了风寒，不宜接客，我看是你们串通好了对客人耍的花招吧？”男人一脸愠怒。
李妈妈听了，急忙用手上的丝巾在男人胸口上下轻抚着说道：“尚书大人消消气，消消气，听我说两句！”
“哼！”男人不吃李妈妈这一套，将李妈妈的手推到一边，侧过身子坐在了桌边的凳子上。
李妈妈和站在一旁的云婶互视了一眼，冲云婶使了个眼色，云婶一声不响出了宝妍房间，向东厢房一路小跑而去。
屋里的李妈妈又上前走到男人面前，半豁着腰，一脸媚笑的讨好道：“这宝妍姑娘进我这里也不是一天两天了，她不是不懂规矩的新人，再说要真是摆架子，也不敢对您尚书大人摆啊！能遇上您这样的贵客是上辈子修来的福气，她求还求不来呢，哪敢开罪您啊！这两天宝妍姑娘真是身体抱恙，不便接客……”
男人一下子从凳子上站起来，打断李妈妈的话，指着宝妍激动地骂道：“我看她分明就是装清高！也不看看自己是什么身份，当了婊子还想立牌坊？想和本官玩欲擒故纵，也不看看自己是什么货色！”
“尚书大人骂得对！全怪宝妍不好，您大人有大量！别和一个丫头计较，来我们这儿就是寻开心的，可别气坏了身子！”
就在这时，在外面偷看的盼儿和核桃看到云婶又急匆匆地折回宝妍的房间，只是这一次，她不是一个人回来的，她身后还跟着紫铃姑娘。紫铃显然是被拉来救场的，她身着紫色长裙，身上坠满了银饰，走动起来叮当作响。紫铃低着头跟在云婶身后一路急走着，一脸的忐忑。
房里的李妈妈还在边抹着尚书大人的后背，边劝慰尚书大人不要动气，抬眼看到云婶和紫铃，顿时来了精神。她眉开眼笑地说道：“尚书大人宰相肚里能撑船，别和宝妍一般见识了，今天让紫铃姑娘来陪您，包您满意！”李妈妈说着，朝紫铃一努嘴。
紫铃心领神会，上前挽住李尚书的胳膊热情地招呼道：“李大人，紫铃早就知道大人文韬武略样样精通，今日百闻不如一见，果真气宇不凡，颇有大将风范呢！”
经紫铃一张巧嘴一番吹捧，尚书大人心情一下子好了很多，微笑着看了看紫铃，发现这女子也是个美人，柳眉凤眼、粉颜朱唇。虽然个头上不及宝妍高挑，但与宝妍相比，略显风满，说起话来神采飞扬。两人应该说是各有千秋，不相上下。
“你叫什么名字？”尚书大人一手托起紫铃的下巴问道。
“小女紫铃。久闻尚书大人的威名，非常仰慕，可尚书大人来了好几趟了，都不曾多看紫铃两眼，只顾着找宝妍，紫铃嫉妒死了！”紫铃扁着嘴撒娇道。
“哈哈哈哈，是吗？那我真要好好看看紫铃美人是怎么嫉妒的！”尚书大人笑道，一只手搂住了紫铃的小腰。
“小女求之不得，请大人上我房里一坐喽！”紫铃就势也揽住尚书大人，一同向自己房里走去，出房间门的时候，紫铃回来头来冲李妈妈眨了个眼睛，表示已经完成了任务。
“刚才几间上房里就只剩下紫铃没客人，就把她拉来了，好在这丫头机灵。”云婶向李妈妈报告着。
“嗯。”李妈妈目送着紫铃和尚书大人的背影长长地舒了一口气。少顷，云婶回头看着仍在床边啜泣的宝妍，恶狠狠地说了一句：“死丫头，存心找不痛快！看来不治治你是不行了！”
“别惊动了客人，先放她一马，明日午时再说。”李妈妈倒是显得很镇定，回头看了一眼宝妍便拂袖而去。云婶跟在后面出了宝妍房间，并且在房门外上了一把锁，把钥匙放进了衣兜。
李妈妈和云婶走到楼道口，看到核桃和盼儿蹲在那看着，立刻一张脸冷得可怕。核桃和盼儿见状，不等李妈妈开口，赶紧三步并作两步跑下了楼。
临近二更天的时候，盼儿和核桃终于结束了一晚的工作。两个小姑娘拖着疲惫的身体回到后院的厢房里。
盼儿上了床却睡不着，在床上翻来覆去。
“盼儿，又想娘了？”核桃轻声问道。
“没，核桃你也没睡啊，是不是我吵到你了？”盼儿背对着核桃不好意思道。
“不是，我在想宝妍姐，不知道李妈妈会怎么罚她，唉！”核桃担心地说道。
“我也在想这件事，以前美人关里有哪位姐姐受过罚吗？”盼儿问道。
“有啊！以前的春燕姐姐就被李妈妈罚过，也是因为不听李妈妈的话，后来被关进了囚室！”核桃说道。
“那后来呢？”盼儿追问。
“后来……后来被李妈妈活活弄死了！”核桃直起身子，压低声音一字一句地说道。
“死了？是你看见的吗？”盼儿又问。
“那倒没有，只见到李妈妈她们打过她，有天夜里，听到囚室里有人在哭叫，可谁也不敢去看。第二天，囚室里的春燕姐姐就不见了。李妈妈说春燕姐姐回老家去了，可大家都看到囚室的地上还有大滩的血迹呢！”核桃说完，又将身子躺了下去。
“希望这次宝妍姐姐别那么命苦，阿弥陀佛，菩萨保佑……”核桃双手合十，在胸前祈祷着。
盼儿紧闭双眼，也在心里为宝妍默默祷告。
第二天，巳时时分，云婶把盼儿和核桃叫醒，差两个孩子去通知所有人等到厅堂集合。核桃睡得正香，不想起来，等云婶刚一离开又倒下继续睡。盼儿穿好衣服，梳好头，走到核桃床边去拉核桃起床。
“核桃别睡了，再不起来，该挨板子了！”盼儿一边把核桃拉起来，一边帮核桃穿衣服。
“真讨厌！这么早就叫人起来，我正在作美梦呢！”核桃睡眼惺忪，极不情愿地说道。
“快点吧，一定是李妈妈要罚宝妍姐了，叫大家都去看呢！”盼儿明白李妈妈招集大家前去一定是为了杀鸡骇猴。
“哦，对了！宝妍姐姐！”核桃被盼儿一提醒，一下子想起了宝妍，顿时睡意全无，跳下床梳了梳头，拉起盼儿就往美人关楼大厅里跑。
“快起床，快起床！李妈妈叫所有人立刻到前厅集合，有事情要宣布！快起来啦！”核桃和盼儿挨着个敲响三楼的房门传话道。
原本安静的小楼里被核桃、盼儿二人的通告声打破，房间里姑娘们怨声载道。
“干什么呀！一大清早不让人安生，吵死人了！”“李妈妈又要宣布什么呀？什么了不起的事连觉都不让人睡，真是的！”……
盼儿和核桃看到宝妍的房间仍被锁着，核桃把眼睛对着门缝向里瞧，什么都还没有看见，脑袋上却被人拍了一巴掌。
“哎哟！谁啊？又不是我想要你们早起，是李妈妈叫我通知的！”核桃以为是哪个房里的姐姐为早起不开心，打了她。当核桃捂着脑袋抬起头的时候，却看到云婶叉着腰站在面前，两人都被吓了一跳。
“我让你们来通知人下楼，你们在干什么？是不是你们也皮痒痒了？”云婶凶神恶煞地问道。
“我们已经全都通知到了。想来通知宝妍姐的，可是看到她房间门锁着，所以就想看看。”盼儿对云婶解释道。
“行了，行了。全通知完就没你们的事了，下去吧！”云婶斜着眼吩咐道。
“是。”盼儿和核桃应了一声，下楼去了。
三楼的姑娘们三三两两地下楼来，有的未施粉黛，衣装不整；有的一脸不满、情绪低靡。与晚上盼儿所见到的美艳、热情的姐姐们判若两人。
不多会儿，夏婵和上官月也下了楼来。夏婵四下看看，向上官月问道：“怎么没见着宝妍？”
“是啊，刚才下来的时候我看到她房门是锁着的，真是怪事！”上官月一脸不解地说道，一双眼睛在人群里寻找着宝妍的身影。
阿昙最后一个从楼上下来，一边走，一边抱怨着：“这大清早的，集什么合嘛！明明知道人家下午要练琴，还要练舞，晚上忙着接客，已经够辛苦了，还不让人睡个好觉，真是折磨人！”
上官月看了阿昙那矫情样，浑身不舒服，立刻回应她道：“那你也可以不下来啊！反正你现在是李妈妈的红人，混得比大家好嘛！有什么大事小事的，一会儿李妈妈会亲自上你房里向你交待的，大家说是不是啊？”上官月的话引起了大家低声的窃笑。
阿昙也不甘示弱：“哎，树大自然招风！生得漂亮也不是我的错，有的人自己接客接不过人就心生妒嫉，可以理解！”
“你说谁妒嫉啊？就算我妒嫉也找个像样的妒嫉啊，人家夏婵姐是咱美人关的花魁，宝妍也被尚书大人垂青，我凭哪点妒嫉你啊，我呸……”
上官月正说着，李妈妈从楼上下来了，听到上官月的话，李妈妈说道：“你错了，现在宝妍只能得到我鞭子的垂青了！”
大家听到此话，全都安静下来，抬头向楼梯上看着去。只见李妈妈缓缓走在前面，手中果真拿着一根牛皮鞭子，这是美人关里惩罚犯下大错的人才使用的家法。李妈妈的身后跟着凶神恶煞的云婶，云婶一只手扯着宝妍的右胳膊，宝妍被她推推搡搡地向前走着。宝妍显然一夜未睡，哭肿了双眼，面色也憔悴不堪，身上只穿了一套全白的内衣裤褂。
“宝妍姐！”盼儿看到宝妍如此狼狈，低声惊呼起来。核桃怕盼儿受到牵连，急忙捂住了盼儿的嘴。
李妈妈走到厅堂前的表演台上，那里已经事先放好了一张桌子、一张椅子。李妈妈不慌不忙地坐下，把鞭子放在一旁的桌子上面。云婶把宝妍一下推到李妈妈面前，厉声喝道：“跪下！”
宝妍无力地跪在李妈妈面前，又开始轻声地抽泣起来。站在一旁的姑娘们面面相觑，不知道发生了什么事情，但大家有一点是肯定的，那就是宝妍犯下了大错，并且受罚在即！
