二太太的尖酸、刻薄重重地伤到了致远的心。江家对自己有恩，承蒙心月、湛管家的帮助才让致远有了容身之地，加之朱月方掌柜的关爱与教导，让致远能在当铺里成为独挡一面的二把手，这一切都让致远心存感激，甚至一度遗忘自己低人一等的身份。二太太的一番话让致远感到灰心和丧气，他终于明白，在有钱人的家里，无论自己何等的努力，终归只扮演下人的角色，不可能被主人真正的尊重和放在眼里。
然而，致远做梦也想不到，这个口口声声对自己贬低和辱骂的女人就是自己的亲娘！
二太太的的确确就是高友祥的结发妻子，她就是当年抛夫弃子、离家出走的小蝶。
二太太本名叶小蝶，与高友祥的表叔是同村的乡邻。有一年春节，高友祥去表叔家作客，与前来串门的小蝶相识。小蝶那一年刚满十七岁，长得娇艳可人、体态丰满，又擅长丹青，一下子将高友祥吸引住了。小蝶见高友祥斯文有礼、满腹经纶，也对他颇有好感。小蝶私下里对高友祥暗送秋波、眉目传情。高友祥便托表叔、表婶做媒，取了小蝶为妻。
二人成亲后小蝶便随高友祥回到青河村生活。小蝶在家中洗衣做饭、种菜养猪，高友祥在镇上学堂里教书赚钱。晚上小两口在一起舞文弄墨、提诗作画，小日子也算过得恩恩爱爱、有滋有味。隔年，小蝶便为高家产下一个男婴，取名高致远。
初为人父的高友祥乐不思蜀，可小蝶却渐渐开始厌倦这种撑不着，也饿不死的生活。在镇上，小蝶常看到一些长相平平的女子衣着光鲜、穿金戴银，过着出门坐轿、家丁随行的富足生活。归其原因，是她们都嫁了有钱人。小蝶的心理开始失衡，开始感慨自己的命运，同是女人，为什么别人可以吃山珍海味、穿绫罗绸缎，自己却只能身着粗布棉衫，吃粗茶淡饭？
看着活泼可爱的儿子日渐长大，小蝶的心却越来越消沉。她喜欢在大街上漫无目的地闲逛，去艳羡别人的富贵。幻想自己有朝一日也能成为有钱人。无论是贵妇或是娼妓，只要身着华丽的衣服，统统成为小蝶羡慕的对象。这年头，只要能使得起银子，便会得到别人的尊敬，被嘲笑和轻视的永远只有穷人，因为这是个笑贫不笑娼的世道！
晚上，高友祥抱着儿子玩得不亦乐乎，小蝶却坐在桌前发愣。
“我的乖儿子哎笑一个！叫——爹！小蝶，你看咱们致远将来会像谁啊？”高友祥一边逗弄着儿子一边问道。
“是你生的，可不就像你呗！”小蝶托着下巴没精打采地回答。
“是吗？呵呵，那我们致远以后可要好好读书，将来等爹攒够了钱，开一家大学堂，致远和爹一起来教书好不好？”高友祥开心地规划着未来。
“切！瞧你那点出息！要是这样，我到希望儿子别像你，胸无大志！穷教书匠也值得自豪？就你教书得的那点月饷，连永盛绸缎庄的一块料子都买不起！”小蝶不屑地翻了个白眼。
“那好，咱致远以后不教书，致远多读书，将来去京城里混个模样出来，做个三品大官儿，好让我们高家光宗耀祖！也好让你娘母凭子贵，怎样？”高友祥笑着问小蝶。
“等他让我母凭子贵要到猴年马月……”小蝶看着桌上镜子里的自己，唏嘘感叹道。
小蝶不希望自己人老株黄了还在过一贫如洗、家徒四壁的日子。女人的容颜是最经不住岁月的磨砺的，小蝶等不及迟暮的富贵，她恨不能一夜睡醒就看到遍地黄金，哪怕只是一年半载，青春之年只要能经历富贵，折寿十年也心甘情愿！
第二天，小蝶在致远依依呀呀的言语中醒来，看到高友祥已经没了踪影，小蝶坐起身子拍着小致远说道：“致远呐，你爹我是指望不上喽！你可得给娘争口气，快快长大，快快赚大钱，让娘跟着你过几天舒心日子。”
房门被推开，高友祥笑盈盈地端着热粥和馒头进来，对小蝶说道：“你醒啦？我才做了早饭，来趁热吃！”
“儿子，你也醒啦？来，爹喂喝粥喽！”高友祥抱起致远，舀了一小勺稀粥用嘴吹着气。
小蝶端起一碗稀饭，用筷子搅动了两下，叹了口气说道：“清汤寡水，无油无盐无滋味！”
“谁说没有？有油有盐！娘子你看！”高友祥在盘子里拿起一只咸鸭蛋递给小蝶：“昨天在镇上才买的，只只都有油黄，香着呢！”
小蝶接过咸鸭蛋看了又看，无奈地在床角把壳敲碎，在蛋壳被敲开的那一刻，小蝶感到自己渴望富贵的心也刹那间粉碎。
“小蝶，一会儿我想去静安寺，你同我一起去吗？”高友祥问道。
“不了，你带致远去吧，我怕闻庙里的香烟味道。”小蝶对着镜子梳理着头发说道。
高友祥走到小蝶身边，从怀里摸出几粒碎银子递给小蝶说道：“也好。这些银子是昨天帮别人写对子得的，你去街上看看，喜欢什么就去买吧！”
小蝶停下手里的动作，接过碎银，在手里掂了掂，惆怅地笑着。她知道高友祥对自己的好，但这些小钱完全不能弥补小蝶心灵之上那些欲望的漏洞。她想要的不仅是一支金钗、一件绸缎衣服、一顿美味佳肴，她要的是挥之不完、应有尽有的金和银。
小蝶一个人在街上逛着，在几间大玉器行里，在那几件自己欢喜已久，却永远也买不起的金钗前留连。掌柜看到小蝶又来，知道她买不起，便摇了摇头，只是自顾自低头算账，根本连拿给她试戴的兴趣都没有。
一位中年妇人由丫环陪着从门外进来，掌柜抬眼一看，立刻热情地上前迎接：“马夫人，您来啦！今天正好有新货到，您来看看中不中意？”
“一般的货色我可不要，把最好的拿来给我挑！”那位马夫人傲气十足地说道。
“一定一定！”掌柜点头哈腰，把马夫人领到柜台前看货。
小蝶白了一眼那位年老色衰的马夫人，走到一支简单的玉钗前看了看，对掌柜大声说道：“掌柜的，把这支钗拿给我试试！”
“马夫人，您先挑着，我马上就来！”掌柜转身收起笑脸，极不情愿地走来，把玉钗拿出来放到小蝶面前。
“你快一点儿，还有别的客人要招呼呢！”掌柜不耐烦地催促道。
“掌柜的，这进门的都是客，你怎么能厚此薄彼呢？敞开门做生意，哪有像你这样势利的？既然嫌没赚头，就别卖这种便宜货啊？”小蝶对掌柜的态度很不满意，把手里的玉钗拿起来看一眼又丢在柜台上。
“哎呀！我说你这人真有意思，你管我卖什么不卖什么？你三天两头跑我店里来又看又试的，从不见你掏银子，买不起还说什么风凉话？”老板也反唇相讥。
“谁说我买不起？我是嫌你店里的货烂！姑奶奶有得是银子，就是不高兴买你的东西！”小蝶被掌柜的讥讽心中不悦，将手里的银子在掌柜眼前一亮又立刻收起，转身就走。边走边在心里狠狠地咒骂：“狗眼看人低！”
小蝶从玉器行出来，全然没有了逛街的兴致，经过一个卖糖芋苗的小摊前，闻到那一股甜香，顿时感到肚子在叫。抬头看看天上的日头，也该是晌午时分了。
“小二，来一碗芋苗！”小蝶略带疲惫地在长凳上坐下，准备先填饱肚子再做打算。
码头上，一艘精致的画舫静静靠岸，两名青年男子下了船。走在前面的男子约摸三十上下，身材高大魁梧，浓眉大眼，气度不凡。紧随其后的男子与其年纪相仿，略显清瘦，文质彬彬，嘴角带着一抹浅笑。两人皆是衣冠楚楚，昂首阔步。一看就知是出自大户之家，这貌似主仆，更神似兄弟的二人便是省城首富江孝全和江家的管家湛羽。
这江孝全虽自幼双亲尽失，但在老管家的辅佐与教导之下，少年得志、年青有为，对江家大小生意上的事过目不忘、如数家珍。湛羽做为江府的忠良之后，对江家的生意也是尽心尽力，忠心不二。江家的生意在二人手中越玩越大，可谓日进斗金，如日中天！
两个年青人都正值血气方刚之年，对世事好奇、对生意热衷。这一天，二人来阳关镇上的分號查看运作情况、清点账目，也顺便散心游玩。二人正在路上走着，突闻得一阵香甜之气，江孝全停下脚步四下找寻，“湛羽，你闻到了吗？什么味道那么香甜？”
湛羽对着街边看去，指着不远处的一个“糖”字招牌说道：“好像是有人在卖什么甜食，那个摊子上坐了不少人，应该就是那里散发出的味道。”
“嗯，正好肚子有些饿了，我们也去尝尝，走！”江孝全饶有兴趣地上前走去。
小蝶吃了糖芋苗，嘴上甜了，肚子也饱了，心情转好了一半。小蝶站起身来，付了钱，一面向前走，一面掏出丝帕来擦嘴。就在这时，一阵风掠过，小蝶手中的丝帕被风卷起飘向身后。
小蝶转身去寻，看到丝帕竟飞到迎面走来的一个男子的脸上。小蝶惊慌失措地立在那里，看着来人发起了呆。
对面的男子便是江孝全，他轻轻取下脸上的丝帕看了看，丝帕之上是一对比翼双飞的蝴蝶，不同的是这蝴蝶并非刺绣，而是手绘，且绘画手法细腻、色彩柔和，两只栩栩如生的蝴蝶展翅欲飞，十分逼真。那丝帕上散发出阵阵芳香，从江孝全的鼻子里一直钻进心里。
江孝全抬起头，打量对面那个有些手足无措、神情错愕的女子。江孝全发现这女子长得体态丰腴、珠圆玉润，一张脸施了脂粉，丹唇微启、一双黑亮的眸子怔怔地凝视着自己，那有些不知所措的表情可爱至极。女子虽然身着普通的衣服，腰身裁剪得恰到好处，却也别有一番韵味。
看惯了纯慧那清汤寡水般的素净，江孝全一下子被面前这个娇艳玲珑的女子深深地吸引住。面前这个女子让江孝全感到有心跳加速的感觉，这种感觉是纯慧从不曾给过的……
江孝全把丝帕递向小蝶，微笑着说道：“这，是你的吧？”
小蝶回过神来，见对方并没有显露出不悦的神情，急忙上前取回丝帕，作个了揖：“刚才真是失礼了，还请这位公子见谅！”
小蝶抬起头，与江孝全四目相接，立刻低下头，娇羞地莞尔一笑，转身离开了。
小蝶的一笑虽不足以倾国倾城，却也让江孝全骨头都酥了。江孝全目送小蝶离开，心中暗自感叹“这巴掌大的小镇上，居然有这样的尤物，若能和这样的女子长相厮守、同榻而眠，一定能醉生梦死、活色生香的……”
“老爷，糖芋苗好了！”湛羽在江孝全耳边轻轻提醒。
“哦，好好。”江孝全答应着，一面走过去落座，一面还不住回头去张望那陌生女子。当发现陌生女子消失在人海之中时，江孝全心里有一种莫名其妙的失落感。
江孝全和湛羽吃过了小吃，一路有说有笑来到“天盛绸缎庄”的门前，店里的殷其坤掌柜忙不迭地出门相迎，三人相互寒暄着走进了铺子。
小蝶躲在不远处的巷子口，关注着两名男子的行踪，心中暗自盘算着。看两人的衣着打扮、举止谈吐便知道不是凡夫俗子，如果没有猜错，这二人应该非官即商才对。如果高友祥能有这样的身份，自己的生活自当活得自在逍遥、如鱼得水，日子再不会过得捉襟见肘、被人看扁了。
午后，江孝全躺在楼上客房的床榻上，脑海里浮现的总是早上见到的那名陌生女子。说实话，在成亲前江孝全从未留意过街上的女子，只是一心铺在江家的生意上。直到后来娶纯慧进门也纯粹是为了完成父母的夙愿，信守诺言而已。随着年龄渐长，看到同龄的夫妻们夫唱妇随、缠绵恩爱，江孝全对着贤良淑德的妻子，虽说谈不上心生抱怨，却也有着些许的遗憾。总觉得纯慧身上缺少了点什么，今天看到这名女子，江孝全方才恍然大悟，原来纯慧缺少的就是那种小女人独特的妖娆与妩媚。
江孝全想到那个明眸皓齿、丰满匀称、眼神里有一点单纯、有一点慌乱的女子便不自觉地想发笑，江孝全喜欢她走起来摇曳生姿、笑起来风情万种的样子，她像一颗熟透的果子，甜中带酸，让人心潮澎湃、过目不忘。
