陆景明每年回京一、两次，每次不过短短十来日，想来此次逗留三个月已经足够久。妹妹特地告假送他远行，少不了一番依依惜别，待到他抚着她长发、叮嘱她照顾好自己，景岫便又抹起了眼泪。陆景明不忍再看，只觉着应该立即转身上马，才能教妹妹止住哭泣。尚未来得及一跃而上，忽然听得女子的娇斥，“陆景明，你且站住！”
陆景明遥遥回头，便见青天白日之下，胭脂公主策马而来。那匹马浑身雪白，若流云般迅猛，恰是庆安王的腾云。
陆景明立即想要上马遁逃，便听公主高声道：“你若是敢跑，我便一直追着你到宁远城！”
陆景岫擦干了泪珠儿，却见胭脂公主已经一阵风似的冲到近前。哥哥目瞪口呆地望着她，却是惊得他不曾动弹半分，眼睁睁看着她自马背上跃下，指端缠绕着他的腰带不肯松开。
“八卦相佑，麒麟护身，愿将军早日归来。”燕枝低着头，将一枚青色玉佩系在他腰间。
“公主。”陆景明见她不肯抬头，微微耸动肩膀的模样似是在哭泣。他想要抱她一下，却终是讪讪地收了手。
燕枝轻轻攥住他的衣袖，“将军就没什么要同我说的？”
陆景明憋红了一张脸，神色紧张道：“我定会平定南夷，不负公主所托。”
燕枝险些被他气笑，“我不懂军戎之事，唯愿你早日归来。”
陆景明便又挠了挠头，“好。”
沈荆远远躲在马车之上，偷偷自帘帐的缝隙之中望去，只见辅国将军臊得手脚也不知何处放，只得僵硬地悬在半空中。他似乎想要抱抱公主，又好似不敢碰她。大人的想法便是这般奇怪，分明已是心乱如麻，却又要克制着、假装着，仿佛毫不在意。
但见公主攥着将军的衣袖僵持片刻，而后稍稍抬起脚尖，在他的侧脸亲了一下。辅国将军身子一颤，脸上更红了。
沈荆打着哈欠躺在车上，也不知这二人互诉衷肠要到何时才能结束。殿下要他先行一步，跟着辅国将军一道南下。待殿下归来之日，便是同他驰骋沙场，建功立业之时！他下一次回京之时，便再也不是太傅眼中未成人的少年。
一行车马沿官道而行，越来越远，越来越小，直至消失不见。陆景岫觉着双颊的泪水已然风干，似是有些疼痛，却见胭脂公主仍旧哭个不停。陆景岫以丝帕轻轻替她拭干眼泪，而后一番好言安慰。
哥哥十几岁开始四处征战，公主每年都会偷偷来送他。即便她从前未曾对哥哥表明过心迹，他恐怕多少也有几分察觉。从前城外黄土漫天，树苗只有她的身量一般高。而今官道尽数拓宽，以青石铺就而成，城外的巨木已然有参天之势。除了多年前那场无疾而终的婚约，公主数年来不曾谈婚论嫁，哥哥更是孑然一身，这两人……真是一言难尽。
不知何处来的马车，晃悠悠在他们身旁停下，但见与车夫同行的乃是沈通，他立即跳车去牵庆安王的马。
燕枝平素养在深闺，哪里能出得了城，还不是盗了三哥的马匹和印信。她自知理亏，心虚地低下头，便见三哥撩起轿帘，阴着一张脸道：“上车。”
燕榕要送妹妹回宫，顺便将陆景岫带到刑部。陆景岫下车之时，恰是同僚往公厨用饭之际，她只得草草向庆安王道谢便走。虽说诸位同僚待她友善，可是人多眼杂，若是被人瞧见她乘了庆安王的马车，还不知传出什么风言风语。
恰逢刑部议事结束，一行人自官署而出，不偏不倚看到陆景岫的身影。在她身后的不远处，有一辆招摇过市的马车往皇宫而去。便是明城稚童也认得此车，除了庆安王，还有谁人敢如此招摇。
杨云帆直呼羡慕，却被岳尚书冷不丁瞪了一眼。他讪笑着道：“真羡慕陆大人的好人缘。”说罢却是觉着气氛冷冽，难掩欲盖弥彰的尴尬。
马车直入宫中，燕榕捏了捏小胭脂的脸蛋道：“莫要哭了，若是一会儿被皇兄瞧见，他定然教陆景明一辈子驻守宁远城，再不回来。”
燕枝愤愤道：“为什么！”
“他只会惹得你哭，从来不会逗你笑，皇兄岂能放任你嫁了他？”燕榕反问。
“谁要嫁他！”燕枝低着头不敢看他。
“啧！此时倒是知晓害羞了。”燕榕不由笑道：“你莫要难过，待战事平定，我便向皇兄上疏请旨，将你的婚事落实了。”
“真的？”燕枝笑逐颜开，又觉着自己的反应实在过激，却是佯装淡然道：“你从前……不准我喜欢他。”
“只要小胭脂觉着开心，同他在一起也无妨，总好过每日以泪洗面。”燕榕说着，却是以拇指抹了她腮边的眼泪，“坊间说女大不中留，你这丫头也是一样。”
燕枝不由往三哥怀里扑，发泄似的嚎了两声，哭过之后却是“咯咯”地笑了，“三哥待我真好。”
燕榕送妹妹回了宫，又盛了新鲜的饭食往户部而来。户部两位侍郎仍在讨论纸币版式，任正安一见着庆安王，却是即刻向林馥道了一声，“我午后再来寻太傅议事。”
他招呼过庆安王之后匆匆而出，半分也不敢逗留。邓卫龙摔断了腿，由他兼任户部尚书一职，任正安一度觉着自己不日便能加官进爵，成为户部的一把手，可谁知圣上却忽然任命林馥兼任侍郎。他起初觉着林馥不过是文章写得好，短缺了为政的经验。可是数日相处下来，才知这位一品太傅果真不简单。
林馥精通律法，亦会调控物价涨跌、赋税增免，甚至懂得百官俸禄支给、户口册籍汇编。想来这么一个入仕两载的年轻人，何来这样丰富宽广的视野和见解。与林馥做了同僚之后，他甚至觉着十载户部为官也是枉然。
尤其是最近的纸币督造一事，教任正安觉着，年轻人的想法已经远远在他之上。若是圣上果真任命林馥为尚书，他仍是侍郎，自己也没有什么可抱怨的。
偏是这样一个俊逸男子，却是对女子并不上心，反而与庆安王交往密切。听闻二人时常同食、同宿，若是南楚有同性可婚的律法，恐怕二人明日便会去京兆尹拟了婚书。
可一个手握重权的亲王，与一个盛名之下的权臣如此亲密，却并不见得是件好事。圣上至今没有子嗣，若是日后要议储，极有可能弟及兄位。若是圣上执意要传位给公主，是否会引得几位亲王蠢蠢欲动？
庆安王这般举动，实在有拉拢党羽之嫌疑。
