立夏过后，便是小满。
道路两旁，青山绵延，白云缭绕，小溪潺潺。
远方的山腰上，一丛丛油绿错落的枝叶间，隐约现出采茶女的花衣点点。
烈日下的一队人马终于停了下来，焦躁的人们纷纷取出壶碗，径直跑到溪边，弯腰舀水，消暑解渴。
莫总管伸手接过小厮递来的水，仰脖咚咚灌入喉中，只觉一股清凉顺流而下，直润肺腑。
痛快！到底是家乡的水，比起北方的，可是香甜多了。
远远的，已能看见邳县的青石界碑，再走上多半天的路，顺利的话，就能到家了。
想到此，莫总管的嘴角微微抽了抽，侧目看了一眼头车。
想着那里的人，用手帕拭了拭额头的汗。
这一路上，实在是太闹心了。再这么下去，这差事简直没法儿干了！
自从那天，梅家的丫头不分青红皂白跟他借了五十两银子，散给了那拦路的孩子。这一路上，就再没消停过。
日日有人下跪拦车，手里拿个破烂儿，要卖给他们家的大小姐。
大小姐？谁是他们家的大小姐？
这位大小姐倒真是个好脾气，花钱如流水，用银子换了一堆破烂货，赚足了一路的好名头。这散财的名声，几乎要闹得路人皆知了。
后来，拦路的已经改口说，要找他们家的菩萨娘娘了。
这要是日后让老夫人知道了，还没认祖归宗的小儿媳妇一路上受了那许多朝拜，还了得哦？
早知如此，他宁肯得罪车里的那位，也不能把五十两银子给她们。
虽说，小丫头次日便将银子连本带息归还与他。可是，时间呢？
本来二十日的脚程，多走了整整十天。回去后，老夫人的责问是必然的了，他还得想法糊弄过去。不然，仔细追究起来，还不是他的罪。
车里头坐着的那位，以闺阁之女的身份抛头露面，跟随一帮男人聚众赌博，哪一条都能让他丢了现在的饭碗。
唉，怎么摊上这么个主儿！一把老骨头了，还活得这么前怕狼后怕虎的，他容易么。
丫头提壶绕过后面的车，从溪边取了满满一壶，给梅馥斟满，自己也倒了一杯。
“好喝，这水是甜的！”梅馥兴奋道：“还有吗？”
丫头反应过来，忙拎起水壶，又给斟满一杯。
烈日下的溪水显得格外清冽甘甜，驱散了一些她们连日来马不停蹄的倦意。
梅馥喝足了水，明显神清气爽，门帘一掀，抬脚迈步下了车。
丫头没跟出来，对着厢里那一摞摞挤放整齐的盆盆罐罐发着呆。
“莫总管，咱们快到了吧？”
莫总管一回头，让他一直闹心的那个人，正眉开眼笑地问他的话。
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歙县县城城镇，练江穿镇而过。
很久以前，曾有个过路的算命先生，因为这条江，特意徒步来镇里采风。临走时，曾对镇子里的族长隐密的说，他们这一带是块风水宝地，将来必定会走出一位大人物。
不知是算命先生说的真，还是天遂人愿，就歙县一地，的确走出了不少名臣学者，中进士，入诗林，就文苑，连科三殿，十里四翰林。
而城镇中心最大的一所大宅院，便是数百年前状元周润文的祖宅。这所大宅院占地宽阔，房屋百瓴，飞檐翘首，亭阁桥榭，气势恢弘，浑然一体。据说，大宅院中有一块金殿传胪匾，述说的是徽商家庭出身的周润文、周卞文父子同为尚书的故事。
而后，周氏状元的后人朝中无人，日渐没落，而转从商贾。徽州山多，盛产茶叶、木才、草药，诸如陶瓷、徽墨、歙砚、漆器等手工业也极为发达，倚靠以安江为主的纵横水系，商业更为日盛。
传至现在的第二十八代传人周朴元，则以茶号闻名于大江南北，在各地开设有茶商字号百余家，小茶店数百家，更是在京城也开高有七家茶行。由于世代制茶，所制精品，长年被宫中选为贡品进奉。故此，当地方圆百十里，只要提起周家，无人不知，无人不晓。
清晨，一个身穿青色长衫的青年，正往大宅深处的一间上房匆匆赶去。
“大少爷早。”门口的丫鬟看见青年疾步而来，连忙掀起门帘恭身迎接。
青年目不斜视，手撩长衫，抬脚迈过门坎，疾步走进屋子，朝一位正坐着喝茶的中年妇人腾的脆下，磕头道：“娘，儿子回来了！”
妇人脸上大喜，伸手把青年扶起，含笑让座道：“瑜儿，你可回来了！事情办得可好？”
青年顺势坐下，接过丫鬟递来的茶，抿了一口，朗声道：“顺利！您看，儿子给您带什么回来了？”
青年说着，将手中的一把青花瓷壶，小心翼翼放在桌上。
妇人见了，微嗔道：“带的钱够不够花？带着这东西赶路，不嫌累赘么？”
青年神采奕奕道：“给娘带的，自然不嫌。您看，这是宣德年代的，好东西！”
妇人听了，笑呵呵道：“净拣好听的说，哄你的糊涂娘？我可没地方供你那些宝贝，自己留着罢。”
青年赔笑道：“是。瑜儿不敢。”
妇人掐指算了算，问道：“瑜儿，今天是什么日子？”
青年想了想，道：“是四月二十五日。”
妇人眉头微拢：“按说，莫总管他们早就应该到了，该不会是出了什么差池吧？”
青年安慰道：“娘，您忘了？莫总管除了去梅家，回来的路上还要办几件茶行的事，肯定是因此耽搁了。再说，千里迢迢的，又是雨季。我回来时，见过咱们家的车，估计就快到了。”
妇人哦了一声，又问道：“那庄子，收拾好了没有？”
青年认真答复道：“娘放心，那边已收拾停当了。”
妇人这才长舒了口气，柔声道：“瑜儿，累了吧，早些回房歇息去吧。”
青年应是，给母亲叩了头告退了。
妇人将手中的盖碗放下，目光端凝窗外桐树的一角。
当初，如果不是为了那个年轻女人，瑜儿他爹不会走的这么早。
那女人还剩一口气时，竟挣扎着下了床，长跪着求她大慈大悲，别赶走孩子。
她只觉心若刀绞，女人的话，字字戳在她的心上。
将那孩子扫地出门的事，她是做不出来的。
可是，就这么留在家里供养着，将来是要继承周家的一半财产么？
如此，也算是对得起她们娘俩了。
大宅院前，几个仆妇正在洒扫，其中一个为首眼尖的，远远的看见一行骡车往这边赶来，高声道：“快！快去禀告老夫人，梅家的人来了！”。
