“妈呀！杀人啦……”周氏如杀猪般放声长嚎了起来。
曲烟烟手上又使了两分力。渗出来的血珠子便顺着周氏的脖子成串地滑落了下来。
周氏顷刻间吓得面无人色，浑身如筛糠般抖个不停，嘴巴大大地张着，可是不敢再嚎了，只顾着一边大口喘着粗气，一边可怜巴巴地哀求：“好妹子，好妹子哎，都是嫂子的错，你大人不记小人过，千万饶了嫂子这一回啊……”
有一只骨瘦如柴的小手悄悄地拉了曲烟烟一把，轻声道：“烟烟，得饶人处且饶人……大嫂既求饶了，就算了吧。真出了事就没法子收拾了……”
曲烟烟向旁边看了一眼，是她的三嫂翠翠——一个清秀瘦弱沉默寡言的小女人，或者说是个小姑娘更为恰当。因为这个小女人脸上稚气未消，看上去不会超过十四岁。
此时，翠翠正用她那双漂亮而温柔的大眼睛注视着曲烟烟。她的眼神清澈而纯净，看上去和冯家其他的女人大不相同。只是那双美丽的黑眸子里总是闪烁着忧郁，惊惶，和警惕的光芒，如同一只容易受惊的小鹿。
刚才若非她喊了那一嗓子，只怕自己已经又走在黄泉路上了……曲烟烟向翠翠笑了笑，缓缓收了剪刀，向周氏说了声：“滚！”
周氏立即连滚带爬地奔向门口，正待喊人，一抬头，正碰上冯高氏迎面急走过来。
冯高氏的两只手里还提着裤腰——显见得刚从茅房里出来，身后跟着她那三个膀大腰圆的儿子。
一见大儿媳那惊惶失措的样儿，冯高氏就把阴沉沉的三角眼一瞪，骂道：“大清早起来的，嚎你娘的丧呢！饭也不烧，鸡也不喂，都吃撑着了？”
周氏连忙回头指着曲烟烟，咬牙切齿地恨声道：“是她！大家都起了，就她还大模大样地在炕上挺尸！我和老二家的叫她起来烧水去，她扑上来就给了我一剪子！娘你瞧瞧，看她给我这脖子上扎的……”
周氏仰着脖儿让冯高氏看她喉咙上的伤，冯高氏只随便瞥了一眼，就转头问王氏：“老二家的，你说，这怎么回事儿？”
王氏干笑一声，支吾道：“我就看见大嫂和烟烟在一处撕巴，烟烟猛不丁就从枕头底下抄起了一把剪刀——也不知她什么时候藏在那儿的……不过到底怎么回事儿，媳妇儿也没看清楚啊。”
她一边说，一边就从炕上出溜下来，笑吟吟道：“我赶紧做早饭去，娘和叔叔们定是早就饿了。”说毕，人早溜了出去。
冯高氏转头看向周氏，咬着后槽牙骂：“你他娘的还没完了？这贱妮子可是我花了五两银子买回来的，五两啊！！！你弄死她，老娘的钱不就扔进水坑里了？你个败家精，还杵在这儿干什么？还不滚到灶上去！”
周氏虽然凶悍，看见婆婆却象老鼠见了猫，被劈头骂了一顿，一声也不敢吱，捂着脖子一溜烟地跑了。
这里，冯高氏就把眼睛盯住了曲烟烟，足足盯了半炷香的工夫，方冷笑道：“行啊，长本事了，都敢这么直眉瞪眼地瞅着我了？这院里住不下你了是吧？今儿你敢跟老大家的动刀子，明儿你就敢药死我。这还了得？！”
随即便回头冲儿子们努了努嘴儿，轻描淡写道：“让她再长点记性，揍她。”
冯家大儿子名叫冯虎，粗黑得象座铁塔，听了他娘的话，当先就恶狠狠地走了过来。只当胸一脚，曲烟烟纤细的身子便象个纸片一般从屋里直飞了出去，重重摔在了院子当中。随即，三个壮汉一拥而上，拳脚如纷乱的雨点般落在她纤弱的身子上。
一炷香之后，曲烟烟蓬头乱发地匍匐在黄土地上，衣衫凌乱，满身灰尘，嘴角边涔涔地流出一缕鲜血，已经无法动弹了。面对三个如狼似虎的壮汉的暴虐，她根本无力反抗。事实上，经过这一场残酷的施暴，她的意识已经开始焕散，连浑身的剧痛都麻木得感觉不到了。
她一动不动地伏在地上，眼睛大大地睁着，望向远处墙根底下几株青绿的小草，嘴里喃喃地唤了句：“陛下，明渊……”
在她模糊了的视线里，眼前逼仄粗陋的茅草房渐渐变得巍峨起来。花木扶疏，飞檐斗拱，黄灿灿的琉璃瓦在澄蓝的晴空下泛着耀眼的金光。这……是她的栖秀宫吧？
此时的曲烟烟已经分不清眼前是前世还是今生，是真实还是幻象，她只觉得自己的身子象断了线的风筝一般飘飘荡荡直飞到了半空里。须臾，眼前一片漆黑。
如坠深渊。
……
……
湘帘半卷的寝宫内沉香袅袅，鸦雀无声。夏日的微风吹透窗棂，送来一室寂寂的花香；红绡帐内还氤氲着午前温存绵软的气息。
两名身材颀长的妙龄宫人手提裙角，蹑手蹑脚地走到龙凤雕花大床旁，隔着低垂的床帐向内轻声唤道：
“娘娘，该请醒啦，御花园里酒已又过了一巡。”
帐中传来一声轻微的低嗽。淑妃楚云萝侧卧于内，两排纤长浓密的睫毛微微颤动了一下，闭目应了声“知道了”。随即又问：“各宫主位们都还在呢？”
她的声音低柔而含混，略显沙哑，还带着惺忪未醒的睡意，听起来反倒别有一种慵懒动人的韵味。
自从有孕后，总是觉得神思倦怠，格外恋床；再加上害喜害得厉害，整个人都象病了一样。今日御花园里摆宴，她勉强坐了半日席，只觉得头晕目眩，百般支撑不住，因借口回栖秀宫更衣，借机小憩了一会。
皇后凤体羸弱，常年抱病在床，除了祭祀大典，等闲不出来热闹；太后娘娘性情寡淡，闭门专心礼佛多年，早不理宫中俗务。楚云萝位列四妃之一，此时御花园中已没有比她品级更高的妃嫔，所以也无须去谁跟前立规矩。若是平时，她兴许随便找个理由，也就推脱过去了。
但今天不行。今天是她的生日，皇帝特意在御花园里亲自为她摆宴庆生，这面子比天还大。作为寿筵的主人，她已经溜回宫歇息了大半个时辰，再不回去应酬应酬，就有目中无人之嫌了。
听见楚云萝的问话，一名宫人答道：“娘娘走后，贤妃娘娘和胡昭仪也回宫歇着去了，其他的娘娘主位们还在园子里猜枚行令乐呵着呢。”
说话的是栖秀宫四名一等大宫女之中的一个，名叫细柳，是楚妃未出阁时的贴身侍女。从娘家带进宫里的，情分自然与众不同。此时，细柳语声带笑，一边说着，就上前熟稔地撩起帐子挂在凤首帐钩上，近前一步向楚云萝低声道：
“隆庆班的戏子们已经在园子里候了多时了。娘娘不在，最后的压轴戏也没法子开场……”
哦，倒忘了这回事了……那些娘娘主位们想必对她已有微词了吧？
楚云萝叹了口气，手扶着跳痛不已的太阳穴，慢慢坐了起来。
见她起了身，细柳和唤作墨荷，绿菊，浅雪的另外三名一等大宫女立即手脚麻利地上前服侍她更衣；另有四名小宫女手里捧着铜盆巾帕等物由寝宫外的回廊上鱼贯而入，躬身侍立于床前。
一时整个栖秀宫中只闻轻微的衣裙悉索之声，连一声咳嗽都听不到，肃然有序。
楚云萝端端正正坐于榻上，任凭墨荷将她一头乌云般的青丝梳成一个端庄的八宝髻，眼睛望着正伏跪在龙凤床上收拾锦被的细柳，目光不知不觉就柔和了下来，唇边也微微绽出一丝笑意。
“圣上几时走的？我睡死了，竟一点不知道。”
她的声音一如既往的低柔和缓，不紧不慢，带着些微的磁性。细听，却又和以往有些儿不同——漾着水音，甘醇清冽，如饮了醉人的美酒。
细柳转过头来，冲楚云萝抿嘴一笑，道：“还不到两炷香的工夫。圣上见娘娘睡得香，也就没回御花园，直接摆驾上书房了。他老人家还特意嘱咐奴婢们不要叫醒您，让您多睡一会呢。”
她一边轻笑，一边将皇帝随手抛在榻上的寝衣仔细折好，交给了负责盥洗的嬷嬷。
楚云萝只觉得耳根子有些发热，脸上就飞起了两朵红云，心里却是甜丝丝的，充斥着一种难以描述的满足和惬意。
也难怪她会脸红——她前脚刚从自己的寿筵上溜了回来，皇帝后脚就紧跟着撵了过来。青天白日的，两个人就关上殿门同榻而眠，这……怎么能怪那些妃嫔们平时话里话外地直冒酸气儿！
眼前不由自主就浮现出年轻的皇帝那清俊的面容，以及他那双灿若寒星的黑眸。耳边似乎还荡漾着他湿润的微微的鼻息……楚云萝的脸更红了。
他还是他，自己那个青梅竹马的少年爱人，并没有因为那件事而厌弃了自己。是这样……吧？以前一定是自己多心了，才会觉得他对自己日渐疏远和冷漠，仿佛变成了一个陌生人……
