“希尔特！”尼弗尔还在很远的地方就大声叫道，没有一点呼吸吃力的迹象。“愿上帝爱你并赐予你永恒的生命！有没有什么消息？有没有什么消息啊？”
希尔特假装误解了问题的重要性，当尼弗尔走到他身边的时候，他开始喋喋不休地讲述两王国发生的那些政治和社会事件：“在北方又有了一次叛乱。这一次特洛克镇压得更为困难了。在三天的鏖战中，他损失了四百名战士。有半数以上的叛乱者逃脱了他的严惩。”
“希尔特，你知道我要从你这里听到的是什么消息。”
希尔特轻轻地将头甩了一下，指着贝伊说：“还不是触及某件事情的时刻，”他圆滑地建议道，“陛下，我们是否以后再私下里谈论呢？”
尼弗尔不得不控制住自己的烦躁。
他们围坐在洞里的篝火旁，听希尔特对泰塔做另一个又长又详尽的报告，这对尼弗尔来说是件极为痛苦的事。报告中最重要的部分是：当阿努比斯的祭司们掀开悼念厅里的尸体头上的裹尸布时，替代的尸体被发现了。法老纳加·基亚凡尽他最大的努力封锁这个消息，防止它变成公众的新闻，因为如果人们知道尼弗尔还活着的话，他即位的基础就会动摇。然而，当许多人——祭司们和廷臣们都参与启示的情况下，若想保住如此重要的秘密是不可能的。希尔特报告说，底比斯城里的大街上和市场里，甚至边远的小镇和村庄，到处都在传着此事。
由于这些传闻，在两个王国内，****更为普遍。叛乱者称他们自己为蓝党——蓝色是泰摩斯王朝的颜色。纳加选择了绿色作为他自己王朝的颜色，特洛克选择的是红色。
除此以外，纷争正在东部边境地区酝酿着，埃及的法老已经派出胡利安人的大使回到他们的主人——巴比伦的萨尔贡王那里去。巴比伦是位于底格里斯河和幼发拉底河之间的强大王国。他们要求萨尔贡王每年的贡品增至二十万黄金。那是一个极有破坏力的数字，对此萨尔贡将永远不会同意。当希尔特停下来的时候，泰塔说道：“那么，这就完全解释了两个王国扩军的原因。终于，两位法老对富足的美索不达米亚流域的垂涎已经表露无遗了。他们意在征服。在巴比伦之后，他们将转向利比亚和加勒比。如果做不到让整个世界都在控制之中，他们是不会安宁的。”
希尔特看起来很惊奇：“我没有考虑到那一点，但是我认为你的分析是正确的。”
“他们就像两只沿着尼罗河岸劫掠农田的老狒狒一样狡猾。他们知道，战争是令人联合起来的因素。如果他们向美索不达米亚进军，民众就会以狂热的爱国热情在后方联合起来。军队爱掠夺和荣耀。商人们爱增加贸易和利润的机会。那是将人们的注意力从他们的痛苦中移开的绝佳方式。”
“是的。”希尔特点了点头。“现在我明白了。”
“当然，这对我们是有利的，”泰塔深思着说道。“我一直在寻求属于我们的天堂。如果他与特洛克和纳加交战，萨尔贡将会欢迎我们站在他一边。”
“我们怎么离开埃及呀？”希尔特打断了他的话。
泰塔解释道：“既然纳加和特洛克知道尼弗尔还活着，他们就会来追击我们。去东方的路是唯一对我们开放的。不用多久，我们就会在两王国境内积聚起自己的力量，得到萨尔贡的支持，那就可以使我们强有力地联合在一起了。接下来，我们将重返埃及夺回法老尼弗尔与生俱来的一切。”
当他们从震惊中恢复过来时，全都默默地盯着泰塔。他们都没有想到过那么远，也从未想到过他们会被迫离开自己的祖国。
还是尼弗尔打破了这无声的场面。“我们不能那么做，”他说道。“我不能离开埃及。”
泰塔看了一眼其他的人，不予理睬地晃了一下头。希尔特、贝伊和麦伦顺从地站起来，一个接一个地走出了洞穴。
泰塔一直期待着这种局面。他知道他会用尽全部心计才能解决这件事，尼弗尔表情坚定，他用泰塔所熟知的倔强语气做出了声明。他知道，在这种处境中改变泰塔的主意将会很困难。男孩正注视着火堆，泰塔意识到肯定要强迫他打破缄默。他那么做，泰塔的地位就会有所增强。
“你这个计划应该和我商量，”尼弗尔终于说道。“我不再是一个孩子了，泰塔。我是男子汉，是法老。”
“我告诉你我的打算。”泰塔轻声地说道。
他们又静静地坐着，盯着篝火上的火焰，泰塔能感觉到尼弗尔的想法。终于尼弗尔又讲话了：“你明白，有敏苔卡在。”
泰塔还是没有做声。在直觉上，他明白他们正临近一场危机。在某一时刻，危机肯定会到来，因此他也不想做出任何避开危机的尝试。
“我给敏苔卡送去了一封信，”尼弗尔说道，“我告诉她我爱她，我以我的生命和永恒的灵魂向她发誓：我不会抛弃她。”然后，他一动不动地盯着那堆火焰。
泰塔打破了沉默：“你能够肯定敏苔卡收到这种将你、她和所有周围的人置于危险境地的、欠缺考虑的誓言了吗？”
“是的，当然。希尔特……”尼弗尔停下来，他隔着篝火注视着泰塔，表情变化了。他一下子站起来，大步地走向洞口。他的举动不像一个男孩，更像一个真正的男子汉，一个愤怒的男子汉。在短短的几个月里，他已经彻底变了。泰塔对此由衷地满意。前面的路会是很艰难的，尼弗尔需要这些新奠定的坚毅意志力和坚强的决心。
“希尔特！”尼弗尔在黑暗中叫道。“跟我来。”希尔特从他的声调里听出了不同以往的权力感，他匆忙地跑过来并单腿跪在了尼弗尔的面前。
“陛下？”他问道。
“你送到了托付给你的信了吗？”尼弗尔急迫地问道。
“我没有递交你的信，”希尔特回答道。“你想要知道我没有送到的理由吗？”
“我非常清楚你的理由。”尼弗尔凶狠地说道。“但是你听好。如果你在以后成心不服从我，你将为此受到严厉的惩罚。”
“我清楚。”希尔特淡然地回答道。
“如果在法老和一位爱管闲事的老人之间再有一次选择的话，你要选择法老。听明白了吗？”
“像中午的太阳一样清楚。”希尔特愧疚地低下了头，但却在胡子下微笑着。
“你一直在回避我的问题，希尔特。听着，你有公主的什么消息？”
希尔特停止了微笑，他张开的嘴闭上了，尽力地鼓起勇气来说出那灾难性的消息。
“讲！”尼弗尔命令道。“你就那么快地忘记你的职责了吗？”
“仁慈的陛下，这消息不会令你高兴。六个星期之前，敏苔卡公主在阿瓦里斯与法老特洛克·乌鲁克完婚了。”
尼弗尔站在那里，好像变成了一尊大理石雕像一动不动。在很长的时间里，洞穴里只有刺槐木在火中燃烧的噼啪声。尼弗尔再没有说话，他从希尔特面前走出去，走进了夜空下的沙漠。
当他回来的时候，在东方的天空里，晨曦中已经出现了淡淡的红晕。希尔特和麦伦后面包裹在洞穴的羊皮里，但是泰塔则还坐在尼弗尔离开时所坐的地方，在原来的位置上一动未动。他一下子想到老人也和他一样没有睡。泰塔抬起了头，用他那明亮而警觉的眼睛看着他。
“我错了，你是正确的。我现在比任何时候都更需要你，老朋友。”尼弗尔说道。“你不会抛弃我吧？”
“你不需要问，”泰塔轻声地回答道。
“我不能把她留给特洛克，”尼弗尔说道，“不。”
尼弗尔回到泰塔对面的座位上，泰塔缓慢地吐了口气。风暴已经过去了。他们仍然在一起。
尼弗尔拿起一块烧焦了的木柴，将它投入火焰之中。他又一次抬头看着泰塔。“你曾经试图教授我高瞻远瞩的技能，”他说道。“而我却从未学会这种才能。直到昨天夜里。在黑暗和鸦雀无声的沉寂之中，我尽量再次眺望敏苔卡。这一次我看到了某种东西，泰塔，但是只是朦胧地看到了，我不明白是什么。”
“爱使你对她的光环过于敏感，”泰塔解释道，“你看到什么了？”
“我看到的只是影子，可是我感到难以承受的悲伤，我感到非常绝望，甚至想要去死。我知道这些是敏苔卡的情感，并不是我自己的冲动。”
泰塔面无表情地注视着火光，尼弗尔继续说下去：“你一定要施魔法让我见到她。我感觉这里出了可怕的问题。现在能帮她的只有你，泰塔。”
“你有敏苔卡的什么东西吗？”他问道。“她给你的礼物或者纪念品什么的？”
尼弗尔的手伸向了脖子上的项链。他触摸着链子中间的小金盒。“它是我最宝贵的财产。”
泰塔从火堆上伸过手去。“把它给我。”尼弗尔犹豫不决，他打开了扣环，把护身符放到手里攥了起来。
“除了我之外，她的手指是最后一个接触到它的。这里面装着她的一绺头发。”
“那么它肯定会很有用。它含有她的精华。如果你希望我帮助她，就把它给我。”尼弗尔将它递给了泰塔。
“在这里等着。”泰塔说道，然后站了起来。虽然在黑暗中盘腿蹲坐了那么长的时间，可是在他的动作中没有看到一丝僵硬的感觉，那动作就和那些年轻雄健的男人一个样。他走进晨曦之中，登上了山丘的顶端，接着撩起了围绕着他那瘦瘦腿胫上的袍子下摆，蹲坐在沙子上，面对着东方的晨曦。
他将敏苔卡的护身符压在他的前额上，闭上眼睛。他开始轻轻地左右摇摆。太阳冲破了地平线，他的整个脸上都洒满了晨光。
在他右手里的护身符似乎呈现出了自身某种奇怪的生命。泰塔感觉到了它与自己心跳的节律相一致的波动。他敞开了自己的心扉，让存在的激流自由地涌入，在他的周身像一条大河一样打着旋涡。他自己的灵魂冲破了身躯，高高地翱翔着，好像已经长出了某种巨鸟的翅膀似的，他看到了在他的下方的船队、大地、城市、森林、平原和沙漠模糊的影像。他看到了在前进的军队、各个中队扬起的黄色尘土的烟云、队伍中频频闪光的长矛枪头。他看到在公海上被波涛和海风摔打着的船只。他看到城市被劫掠时燃烧的场面，他听到头脑里奇怪的声音，他知道那些声音来自过去和未来。他看到那些死去很久的面孔，还有那些未降生的婴儿。
他继续前进，他灵魂的活动范围越来越广，始终带着天然磁石的护身符。在他的内心呼唤她——敏苔卡！他感觉到护身符越来越热，热得发烫。
影像慢慢地消失了，他听到了她悦耳的回答声：“我在这里。是谁在呼叫？”
“敏苔卡，我是泰塔。”他回答道，但是他意识到某种邪恶的东西正在干预并企图打断他们之间的交流。敏苔卡已经不见了，取而代之的是一种灾难性的存在物。他将自己全部的魔法集中在那上面，尽力地驱散黑色的云团。它们似乎聚合在一起了，呈现出一条竖起身子的眼镜蛇的形象，在乌姆·马萨拉井悬崖上的王室鹰巢里，他和尼弗尔曾经遭遇过同样凶险的情况。
在他的心里，他和那条眼镜蛇在搏斗，他扩展着他的魔法将它驱逐回 去，可是巨蛇的影子没有屈服，反而更清晰更具威胁性。突然他发现这不是一种超灵的表现，而是施加在敏苔卡身上的一种致命的威胁。他又努力去突破恶魔的屏障，与敏苔卡相接，可是更多的痛苦和悲伤设置在他们之间，形成了一种无法穿透的屏障。
接下来，他猛然间看到了一只手，纤细而秀美地伸向了那邪恶的满是鳞片的头。他知道那是敏苔卡的手，因为在她食指上戴着的蓝色天青石戒指上镶有她的印章图案。他用尽全身的力气抓住了毒蛇，阻止它咬敏苔卡的手。那条眼镜蛇像一只将头送过来让人爱抚的猫一样，在中途就从她的身边逃离了。
“让它做该做的事。”泰塔听到了敏苔卡的声音，他又听到另一个熟悉的声音回答道：“这种情况我以前从未见过。你一定要用手击打你的信使。肯定让他送达女神的礼物。”泰塔明白，那是在阿瓦里斯的哈托尔神庙里的高级女祭司的声音。敏苔卡，她被悲痛压垮了，正要选择女神之路。
“敏苔卡！”他尽力去接触到她，终于得到了回应。
“泰塔？”她小声问道，敏苔卡终于意识到了他的到来，泰塔的视线扩展开来，一切都能看得清清楚楚了。
敏苔卡在一间石壁的卧室里。她正跪在篮子旁边。圣职的女祭司站在一边，在她的前面有一条致命的眼镜蛇。
“你不准选这条路，”泰塔命令她。“那不是为你准备的。众神已经为你准备好了一种不同的命运。你听到我的话了吗？”
“是的！”敏苔卡朝他转过头，好像她能够看到他的脸。“尼弗尔活着。尼弗尔活着。你听到我的话了吗？”
“是的！啊，是的！”
“千万要坚强，敏苔卡。我们将会来接你。尼弗尔和我将会来接你。”
他的专注是那么强烈，他的手指甲深深地抠进了手掌心，流出了鲜血。可是他不再能够抓住她了，她开始从他的控制中溜掉，她的影像模糊、消失了，但是在她离开之前，他看到了她的微笑，充满着爱和重生的希望，多么美丽的人。
“千万要坚强！”他激励她。“千万要坚强，敏苔卡！”他的声音反射回到自己这里来，就像从极为遥远的地方传来。
尼弗尔正在山脚下等待着他。当泰塔下到半山腰时，男孩意识到有重要的事发生了。“你见到她了！”他喊道，他知道那不成问题。“她怎么样了？”他跑向前去迎接泰塔。
