即使是一只灵活敏捷的山羊也无法攀上那些岩壁。火山口的最下面是一个凹形的绿色的遮挡物。在它的中心有一小片乳状的蓝宝石颜色的湖水，水蒸气缓缓地在水面上飘动。泰塔眉毛上的一片冰花融化了，落下来的时候，轻轻地拍击到他的脸颊上。他眨了眨眼，意识到火山口的空气像来自热带海洋上的岛屿，温暖惬意。他们脱下皮斗篷，甚至麦伦的身体状况在这种暖和的空气中也改善了许多。
“来自地球火炉上的水温暖着这个地方，这里没有严冬。”翁卡挥动着双臂，环顾着四周那令人难忘的可爱森林：“你们看到周围那繁茂的树木和植物了吗？在世界上其他任何地方你都见不到。”
他们沿着界限分明的小路骑马朝前走着，同时翁卡一直在指点火山口那壮观的特色，“看那陡坡的颜色，”他邀请泰塔，泰塔正伸长脖子盯着巨大的岩壁。这些岩画既不是灰色也不是黑色，是火山岩天然的颜色，但是覆盖着浅蓝和有着天蓝色条纹和微红的金黄色。“多色的岩石表面看起来好像是又长又浓密的漂亮女人的头发。”翁卡告诉他。
泰塔把注意力从岩壁上移开，朝下面盆地中的森林望过去。“那些是松树，”他惊叹道，高耸着的松针如绿色长矛般的刺向金色的竹林，怒放的花朵从粗粗的新枝上悬下来。“我冒昧地猜测那些是某种奇特类型的大戟属植物。覆盖着粉色花朵和羽毛般银白的花朵的是山龙眼。远处是芳香的雪松，那较小一些的是罗望子树和卡亚红木。”我真希望芬妮在这里和我一起欣赏它们，泰塔想。
从温泉中升腾起来的雾像小溪中的烟雾一样随风飘荡着。他们沿着一条小溪拐过去，但是走了不到几百步就听到了噼里啪啦的击水声和女人们的说笑声。他们出来到了一片开阔地，看到了三个游泳的女人，她们在水池中那冒着热气的蓝色的水里嬉水玩耍。妇女们静静地看着男人们骑马过去。她们是年轻的妇女，黑色的皮肤，那长长的湿发乌黑发亮。泰塔想，她们很可能来自东方海洋的国家。她们好像忘记了她们的裸体。三个女人都怀着孩子，她们仰卧在水里，用臀部支撑着鼓起的肚子来保持平衡。
泰塔问翁卡：“在这个地方有多少人家？那些妇女的丈夫哪里去了？”
“他们可能在疗养院工作，实际上大概是外科医生。”翁卡显得不感兴趣，“我们到那边的湖岸去，我们应该能看到疗养院的。”
从弥漫着烟雾的蓝宝石般的水面上望过去，疗养院是低矮的不显眼的石头建筑群。很明显，修墙的巨石是从陡峭的岩壁上开采的。它们没有被石灰水粉刷过，而是依然保持着天然的深灰色。疗养院的周围是修剪得整整齐齐的绿草坪，一群群的野鹅在草坪上啄着草。有二十种不同种类的水鸟在湖面上悠闲地觅食，而鹳和白鹭则在浅水处嬉戏玩耍。当他们绕着多沙砾的湖滩骑行时，泰塔注意到一些大鳄鱼在蓝色的水里像木头一样漂浮着。
他们离开了湖岸，穿过了前面的草坪，通过了一条缠绕着开满鲜花的攀缘植物的漂亮柱廊，进入了主建筑的庭院。马夫们在等待着安置马匹，四位壮实的男仆将麦伦从马鞍上扶下来，放在一顶轿子里。他们把他抬入房子里，泰塔一直陪在他身旁。“现在你已经在外科高人的手里。”他安慰着麦伦，在艰苦的上山途中麦伦的身体状况受到了极大的伤害，此刻他正处在昏昏沉沉的状态。
侍从们把他送到了一个大而空的房间，在宽大的门口处可以俯视下面的湖景。室内的墙壁和屋顶是用淡黄色的大理石装修的。他们将他放在白色大理石地面中央的一个厚垫子上，脱掉了他的脏衣服。接着用一个浴缸的铜管中的热水为他擦洗。水里有一种硫磺味，泰塔意识到它是从一个温泉里流出来的。他们脚下的大理石地板感觉是热乎乎的，他猜想下面有同样的水流入安装好的导管里。房间里的温暖和热水似乎使麦伦安静下来。侍从们用亚麻布手巾擦干了他的身体，然后其中的一个人把一个药碗端到他的嘴边，让他喝下他们炮制的有着松油味儿的草药。他们走后，只有泰塔坐在他垫子的旁边。麦伦很快地进入了睡眠状态，泰塔知道那是药物产生的作用。
这时，他有了察看新环境的第一次机会。当他朝毗邻洗手间的门角望去时，他发现在那后面放射出一个人的光环。好像不由自主地，他将他的注意力全都集中到了那里，泰塔意识到在墙上有一个隐蔽的窥视孔，通过它，他们处于被监视的环境之中。等麦伦一醒来，他就马上要提醒他。就像他没有注意到那个窥视者似的，泰塔把目光挪开了。
不一会儿，一男一女进入了房间，他们身着洁净的白色外衣，衣长及膝。虽然他们没有佩戴魔法神珠之类的项链或脚镯，也没有小雕像或神秘职业的服饰，泰塔还是认出他们是懂巫术的外科医生。他们礼貌地和他打招呼并介绍他们自己。
“我叫汉娜。”那个妇女说道。“我叫吉伯。”男的接着说道。
他们马上开始了对病人的检查。首先他们不理会他捆着绷带的头，而考虑着他的手掌和脚心。他们按了按麦伦的腹部和胸部，汉娜用一根尖尖的棍子的头刮擦他后背的皮肤，仔细检查皮肤上鼓起的红肿的性质。
等到他们对自己的检查感到满意时，才开始移到麦伦的头部。吉伯把麦伦的头部放到他裸露的两膝之间，牢牢地抓住它。他们仔细地看麦伦的喉咙、耳朵和鼻孔。接着他们拆下了泰塔用来盖住那只眼睛的绷带。虽然它已经脏得满是血迹和流出的脓，汉娜还是对泰塔应用绷带的技术表示赞赏。她朝他点了点头表示钦佩他的技术。
现在他们的检查专注到他的空眼窝上了，他们用一把银的扩张器将眼睑撑开。汉娜将她的指尖迅速伸进眼窝，用力地按了按。麦伦呻吟着，极力转动他的头，但是吉伯用他的双膝将麦伦的头夹得很紧。最后，他们站起来。汉娜朝泰塔鞠了一躬，她的手指尖并在一起贴在了她的唇上：“请原谅我们需要一点儿时间。我们必须讨论一下病人的状况。”
他们从开着的门走到户外的草坪上，一起散步，专心致志地交谈。透过门口，泰塔仔细察看他们的光环。吉伯的光环在阳光下闪烁着剑锋的光线，泰塔看出他的高智商伴随着的是情感上的冷漠和头脑的冷静。
当他再看汉娜时，他马上看出她是一位长寿者。她积累了大量的经验，她的技能数不胜数。他意识到她的医术可能超过了自己，然而她缺乏同情心。她的光环是毫无生机的。由此泰塔看出她投身这个行业时是专心致志的，她不会受到仁慈或怜悯的制约。
当两个人回到病房时，汉娜应该向他们讲出结论来，那是很自然的。“在镇静药的药效扩散之前，我们必须马上手术。”她说道。
四名健壮的侍者回来了，他们蹲在了麦伦周围，按住了他的四肢。汉娜摆好了一托盘银质的外科手术器械。
吉伯用芳香的药草的药液擦洗了麦伦的眼窝和周围的皮肤，接着，用两个指头，将眼睑撑开，在它们之间放入银扩张器。汉娜选中了一把又窄又尖的解剖刀，在眼窝的凹处摆好姿势，她用左手的食指摸了摸里面，好像要设法在发炎的里层找到某一精确点，然后用这一点作为她选好的下刀位置。她小心翼翼地刺穿那里的肉。鲜血在金属的周围涌出来，吉伯用一个象牙棒儿终端的裂口夹着药签擦掉它。汉娜切得更深了，直到插入了半个刀身。突然绿色的脓从她切开的伤口处喷出来。它如一股细泉向上喷去，飞溅到了病房的花岗岩装饰的屋顶上。麦伦大声尖叫起来，他全身挣扎扭动，那些抓着他的人用尽了全身的力气，以防他挣脱他们的手。
汉娜将手术刀扔到托盘里，迅速地将一块棉垫儿放在他的眼窝上。从屋顶滴下来的脓散发着难闻的恶臭味。麦伦被他身上的男人们的重量压垮了。汉娜敏捷地从他的眼窝上拿掉棉垫儿，很快地将一把开口的青铜镊子塞进了切口。泰塔听到金属的尖端插入伤口里刮擦某物的声音。汉娜合上了镊子口，牢牢地握住了它，然后轻轻地、稳稳地向后拉。伴随着又一股稀薄的绿脓水，那奇怪的物体冒了出来，她用镊子夹着它举起来，仔细地察看着。“我不知道是什么东西，你知道么？”她看着泰塔，泰塔捧着双手伸过去。她把那东西放入他的手里。
泰塔站起来，穿过屋子，利用敞开着的门口那的光线仔细地察看它，以它的大小看，它很重，像一小片儿松子核儿那么大。他用手指和拇指夹着，擦掉包在它外面的血和脓。“一个红石的碎片儿！”他惊叫道。
“你辨认出来了？”汉娜问道。
“一块儿石子。我不能明白我怎么就忽略了它，我找到了所有其他的碎片。”
“不要责备自己，巫师。它扎得太深了。如果没有感染作为我们的指引，我们也不可能发现它。”汉娜和吉伯清洗着麦伦的眼窝，然后在里面塞入软填料。麦伦已经陷入昏迷状态。那几位肌肉发达的侍者松开了他们的手。
“他现在会很轻松地休息了。”汉娜说道，“但是在伤口完全排脓之前，还需要等待一些日子，然后我们才能使他的眼睛复位。在此之前，他必须安静地休息。”
虽然泰塔还从未见到过这种手术，但他听说过印度的外科医生能用大理石或玻璃做的人工眼球代替失去了的眼睛。人工材料经过技术处理后，会像原来的眼睛一样。尽管这不是完美的替代品，但是那毕竟比一个明显的空眼窝要雅观的多。
当他们离开的时候，泰塔对外科医生和他们的助手们表示感谢。其他的侍从们清洗着从屋顶到大理石地面上的脓，接着换掉那些脏了的卧具和铺盖。最后来了另一位中年妇女照顾着麦伦，直到他恢复知觉，泰塔在留下麦伦由她照顾后，从病房里溜了出来。他穿过草坪走到湖岸，找到了一个可以休息的石凳。
经历了漫长而困难的登山旅程和观察手术的紧张，泰塔感到疲劳和郁闷。他从他的背囊里拿出那小一片儿红石，再一次地仔细察看着。它显得很普通，可他意识到这是误导。那小红色晶体闪着光，看起来发出的是一种温暖而令他恐惧的红光。他站起来，走到了水边，向后抽动胳膊，欲将那石片抛进湖里。但是就在他还没有抛出去之前，在湖水的深处有一种强有力的骚动，好像有一个魔怪潜伏在那里。他惊骇地朝后跳了起来。与此同时，他的脖子后面感到一阵凉风袭来。他打了个冷战，然后环顾一下四周，可是什么令人惊恐的东西也没有看到。这一阵强风来势迅猛，又迅即消失了，安静的空气中又恢复了那种和缓与温暖。
当湖面上的涟漪一环环地散开来的时候，他回头望了望水面。他想起他们先前见过的鳄鱼。他看了看手中的红石碎片，它似乎没有什么潜在的危险，但是他感受到的冷风还是令他感到不安。他又把那石片儿放进背囊，开始沿着草坪走回去。
中途他又停了下来。因为想起了一连串令他分心的事，这是他要仔细察看面前的疗养院的第一次机会。麦伦房间的建筑在主体建筑群的一端，他能够看到其他五座更大一些的建筑。每一座相邻的建筑都被一个有蔓藤架支撑的露天平台隔离开。在这个凹地内，一切都显示出旺盛的繁殖力。他明显感觉到，这个建筑群包含着数世纪以来在这里发现和发展着的许多非凡的科学成就。他会利用这一次机会去彻底地探索这些。
突然传来的女子的声音分散了他的注意力。他回头看了一眼，看到他们先前遇到的那三个黑皮肤的女孩子正沿着湖岸往回走呢。她们全都穿好了衣服，头发上戴着野花编织的花冠。看起来仍然充满活力而且精神亢奋。他想她们是不是在森林里野餐的时候，有点儿过于沉迷地喝了太多的优质葡萄酒。她们没有理会他，而是继续沿着湖岸前行，一直走到了最后一座建筑的对面。然后她们穿过草坪，在里面不见了。她们无拘无束的举止引起了泰塔的好奇心。他想要和她们说话：她们可能会帮他弄清楚在这个陌生的小世界正在发生着什么。
可是，太阳已经落山了。乌云正在聚集，天空下起了蒙蒙细雨，他感到丝丝寒意。如果他打算和这些妇女说话，就必须抓紧时间。他跟在她们的后面。中途他的步子慢了下来，他对她们的兴趣动摇了。她们无关紧要，泰塔想，我更应该和麦伦在一起。他停下来，抬头看着天空。太阳已经在火山口岩壁的后面了，天差不多黑了。和那些妇女说话的想法，在之前一刻还好像是极为紧迫似的，现在从他的脑海里悄然离去了，好像被抹去了似的。他转过身来，匆匆地向麦伦的病房走去。当泰塔进来的时候，麦伦坐起来，对着他惨然一笑。
“你感觉怎么样？”泰塔问道。
“或许你是对的，巫师。这些人看起来已经帮了我。有一点点痛，但感觉强多了。告诉我他们对我做了什么？”
泰塔打开他的背囊，把那石头的碎片给他看。“他们从你的头里取出来的。已经变成了坏疽，是你痛苦的根源。”
麦伦伸出手去接过了石片儿，然后放到了手背上。“这么小，可是这么邪恶。那个可恶的东西已经夺去了我的眼睛，我要它是一点用处都没有。以荷鲁斯神的名义，扔掉它，扔得远远的。”但是泰塔把它塞回袋子里。
