到了四月中旬，天气终于渐渐暖起来，红坊周围的玉兰树都开了花，盈盈每日照常做着工，闲下来就想着大呆，或者说是伯岱。他应该已经到了南方，说不定在江宁还是苏州、杭州哪个城市落下脚来，那里也有好看的玉兰花，那边的春天应该会更美。伯岱到了那边，吃亏吃苦是少不了的，但盈盈总相信他会闯出一片天地来。
三丫就在一旁打趣她，“你在想大呆了！是不是？看你一会喜一会忧的，脸都红了！”
“有什么好脸红的？他是我的朋友，我当然想念他，惦记他。再说，他现在叫伯岱了。”盈盈又反过来打趣三丫，“你自己心里有鬼，就看谁心里都有鬼！”
三丫知道说不过盈盈，也不反驳，满脸甜蜜。
在这甜蜜的春天里，八阿哥胤禩的府上高朋满座。胤禩此时二十四岁，很受乃父喜爱，康熙三十七年第一次分封皇子时，他便与皇四子、皇五子、皇七子一同受封为贝勒，受封时年龄最小，只有十七岁。他不仅仪表卓尔不群，更天生一种不必做作便自然流露的领袖气质。无论有多少人在谈话，无论在谈论些什么，他仿佛始终是人群的中心，即使他只是微笑倾听，并未发表言论。就连像九阿哥胤禟那样谁都不服的人，也独独服他。
胤禟比胤禩小两岁，自幼与胤禩交好，对这个八哥是爱之如手足，敬之如神明。随着年龄增长，两人之间了解更深，情谊更浓。胤禟的性格不像胤禩那般沉稳圆润，有点张扬而不拘小节。但他极聪明，很有语言天赋，幼时曾患耳炎以致高烧多日不退，险些丧命，后来由西方传教士兼医生勉为医治，竟康复了。他由此对西方人士甚至宗教都抱有极大的好感，竟然很快就能够娴熟的听说书写拉丁语，对西方风物、著作也广有涉猎。他的交际才能更是高超，被胤禩倚为左膀右臂。
此时在座的还有十四阿哥胤禵。他虽是四阿哥胤禛的同母弟弟，却向来与八阿哥胤禩、九阿哥胤禟交好，相比之下与胤禛倒较为疏远了。胤禵比十三阿哥胤祥还小两岁，此时只有十七岁年纪，意气风发，真正是少年不知愁滋味，万千宠爱在一身。
当然，还有在马尔汉家被锦瑟叫做“小圆脸”的十阿哥胤礻我。胤礻我才识比诸兄弟差了不是一点半点，但兄弟们都让他三分。因为他的生母出身极高，是太师果毅公遏必隆的女儿，康熙的第二位皇后孝昭皇后的妹妹。他对人说不上谦和，也说不上跋扈，就是怎么开心怎么来。他加入以八阿哥胤禩为中心的这个圈子，一方面是他犯不着巴结皇太子，另一方面是由于胤禟刻意的拉拢，最重要是因为这里热闹。反正他是来寻开心的，至于他是否真正明白这些人在一起是要做些什么，那就很难说了。
十四阿哥胤禵刚回京不久，快乐的“小圆脸”认为很有必要向他普及一下最近的皇城八卦，最劲爆有料的八卦自然非十三爷和七小姐莫属。
“十四弟，你听说咱们十三爷的事了吗？”
胤禵微笑道，“略有耳闻，不过知道的不详细。十哥你给我说说。”
胤礻我咽下一口茶，眉飞色舞道，“上元节那天，马尔汉家的小女儿不知怎么溜出去了，在碧云天被几个小混混调戏。赶巧不巧让老十三遇上了，十三爷挺身而出英雄救美啊。这还没完，还拉了人家吃饭，孤男寡女在一个小包房里，你说能做什么？完了还意犹未尽，拉了人家游灯河，好多人都看见了！”
胤禵颇为配合他的情绪，大惊小怪道，“真的假的？十三哥也太离谱了吧？”
胤禟笑道，“你还问他真的假的？他说的比说书的还热闹！倒像是他自己见着一样！”
胤礻我不服气道，“上元节那天我是没见到，可满京城都是这么传的。碧云天也被砸了。挺好的馆子，哎，马尔汉是气急了。再说那天在马尔汉家咱们都见到了，那个七小姐抱着老十三不撒手，我看啊，老十三愿意被她抱着，心里说不定乐开了花呢！”
胤禵笑道，“你就编排他吧，反正他不在这里。”
“你不信是吧？那个七小姐长得美啊！她抱谁谁不乐意？”
胤禵好奇道，“马尔汉的七小姐到底有多美啊？”
“美！我告诉你，你是没有见到啊，七小姐太美了！”他搜肠刮肚想找出些词儿来形容一下七小姐的美貌，无奈肚子里实在存货不多，临到用时也拿不出什么来，只好又喝了一口茶，道，“总之就是很美很美，见着你就知道了！”又指着胤禟说，“你问九哥，当时他还诌了首诗调戏人家。”
胤禟笑着摆摆手，道，“你别往我身上扯，八哥都要把我骂死了。”
胤禩本来一直喝着茶听他们瞎扯，听到这儿也忍不住笑道，“我骂你是轻的，你要是管不住这张嘴，以后有你的苦头吃。”
胤禟笑道，“我可是躲她都躲不及，还好人家看上的是十三爷。”
众人都笑了。胤禵也笑道，“十三哥什么漂亮姑娘没有见过？我也看他不至于此。必是一场误会。”
胤礻我故作神秘的说，“人和人的缘分哪，很难说。我还告诉你们，连皇阿玛啊，都知道了这件事。”
众人都竖起耳朵听他说，胤礻我更是来了劲，“皇阿玛早知道了，宫里面老早就传开了，传的更邪乎，说马尔汉的七小姐是七仙女下凡哪，上辈子注定的缘分，这是专门来找十三爷的！”
见众人听得专注，胤礻我又喝了一口茶，倒是闭嘴卖起了关子。胤禵赶紧又给他添茶，道，“十哥，你慢慢说，我爱听！”
胤礻我哪里是能藏住话的，当下颇为神气，道，“皇阿玛预备七夕节赐宴群臣，要马尔汉带女儿赴宴，这是要来个牛郎织女七夕会啊，你们说有没有趣？”
胤禩与胤禟对视一眼。胤禵也略一凝眉，随即舒展开来，笑道，“有趣有趣！这次啊，我可不能再错过了，到底要看看七小姐竟有多美。”
四人又谈笑了一会，胤禵起身说，“时候不早了，我还得进宫给额娘请安。”
三人也都起身，胤禩说，“十四弟回京不久，春节都不在德娘娘身边，我们去请安的时候德娘娘总是念叨着你，这下回来，更该好好陪陪德娘娘。”
胤禵笑道，“八哥有心了，额娘让我多谢你，春节刚送了年礼，上个月又送了寿礼，实在破费。”
胤禩道，“应该的，不多留你了，我们兄弟有的是时间相聚，进宫去陪德娘娘吧。你要是不去啊，德娘娘的吃什么都不香。”
胤禵告辞，胤礻我也跟着走了。
胤禩与胤禟对视而笑。胤禩说：“去我书房坐坐吧。”
两人离了前厅，慢慢踱步道胤禩书房。这书房面积不大，布置十分典雅简洁。与胤禛书房的布局开阔光线敞亮相比，这里显得更为柔和私密。
胤禟熟稔的坐下来，看得出他不是第一次出人这个私密的地方。书桌上摆了一套功夫茶具，胤禩亲自奉茶，先递给胤禟。
胤禟接了茶，皱着眉头喝了一口，笑说，“好茶、好茶！”
“你还是喝不习惯。”
“这岩茶实在太浓了。八哥，这种闽南的喝法也就你喜欢。不过你泡茶的功夫实在一流。”
“我这不算什么，福晋的泡茶功夫可是一流呢。哪天叫她泡茶你喝。”
胤禟赶紧摆手道，“不敢不敢，哪里敢劳烦八嫂？再说八嫂也是跟你学的。”
胤禩笑道，“她倒真的比我好。我最爱喝她泡的功夫茶。”
胤禟调笑，“知道你们恩爱，你一提起八嫂啊，你眼里都放光呢。”
胤禩笑而不答。
胤禟略一沉吟，道，“八哥，我说句不该说的话。你和八嫂再好，到底是子嗣要紧。若没有嫡子，庶子也是好的。你就不着急？”
胤禩苦笑，“这些话也就只有你肯和我说。”他喝一杯茶，微笑道，“我和若绮，早晚会有孩子。”
胤禟叹口气，“皇阿玛向来看重子嗣，你这个样子他未必喜欢！”
胤禩略一迟疑，道，“我知道了。”他又倒了一巡茶，“刚才老十说的七夕赐宴，你怎么看？”
胤禟说，“看不明白皇阿玛这唱的是哪出。”
“事情一出来，皇阿玛就知道了。”二人相视一笑，“就算额娘和宜娘娘不说给皇阿玛，别的母妃也当笑话说了。”
胤禟接过话说，“这是正月的事情。额娘说，当时皇阿玛只是一笑置之，并不十分感兴趣。怎么隔了几个月倒想起七夕赐宴了？老十怎么消息这么灵通，也不知是真是假。”
“皇阿玛也许只是私下里说起，十弟不知深浅，就随意张扬了。只是不知道皇阿玛有此意愿却是为何。”
胤禟道，“皇阿玛向来宠爱十三，到哪里都带着他。四十一年皇阿玛南巡，太子和老四、十三扈从。太子在山东生病了，皇阿玛竟然命十三去祭泰山，他那时才十六岁。祭泰山呢！皇阿玛待十三恐怕不只是宠爱，更是看重！”
胤禩喝一杯茶，道，“我倒觉得皇阿玛对太子不满日久，是借此机会叫他警醒收敛。派年轻的十三去，既敲打了太子又不至于让父子君储关系过于紧张。这正是皇阿玛高明之处。”
胤禟转着空杯子，道，“君心难测。”他转而又嬉笑道，“难道皇阿玛也想见见七仙女？”
胤禩正色道，“皇阿玛并未公开下达旨意，像这样提前散布消息的事，也就老十做的出。你一定管好了自己的嘴！”
“八哥，你放心吧，我有分寸。”
转眼到了端午节。传旨太监早就走了，马尔汉手捧着康熙御赐的菖蒲，还呆在原地，心下惴惴。康熙年节御赐身边重臣应景的物件本是惯例，但这一次除了赐下菖蒲，还宣旨说嘉奖马尔汉赈灾有功，特命他七夕节携夫人、女儿参加御宴。这就非比寻常了。
赈灾有功的并非只有他一个，当然别人也获邀了，只不过人家都是携夫人进宫，没有提到女儿。当然了，家有尚未出嫁之女的也只有他自己。话虽如此，马尔汉数十年官场的阅历还是感觉到了其中的不寻常，是福是祸却不好说。
马尔汉把旨意告诉了夫人，夫人说，“这如何使得？锦瑟疯疯傻傻，御前失仪岂不是罪过？”
“做臣子的就是这样，皇上让你去，你总不能找借口说你不去。既然知道怕御前失仪，那当务之急就是教教锦瑟规矩。别的想多了并没有用。”
夫人突然抓住马尔汉的手，说，“难道皇上想要锦瑟？”
马尔汉愣了一下，怒道，“她真是天仙吗？你一会觉得女儿嫁不出去，一会又看谁都想要你的女儿！说这些没用的干嘛？皇上真要她，你能怎样？躲得过吗？”
夫人被他一番抢白噎的说不出话来。马尔汉说完也觉得自己太急了，和缓道，“她康熙四十一年选秀就被撂了牌子，皇上不可能要她。但她总不能太出格，要是在全体王公大臣面前出丑，那丢人就丢到家了。”
马尔汉和夫人把七夕赐宴的消息告诉了锦瑟，锦瑟很是兴奋，“太好了！我终于又能出去玩了！”
“圣上赐宴，你到宫里去，并不是去玩！”
锦瑟吐吐舌头道，“康熙爷是仁君，怕他做什么？”
马尔汉甩一把汗，道，“好好听你额娘的话，她会教你宫里的规矩！”
接下来的日子，锦瑟倒是很配合，学着怎么行礼、怎么走路、怎么请安。原来见了皇上不能说“皇上吉祥”，“吉祥”是太监之间问候说的，要给皇上请安，只能规规矩矩说“奴婢恭请皇上圣安”。要是给皇上请安说“皇上吉祥”，那可是大不敬呢，恐怕没有哪个不怕死的敢这样说。怪不得低阶官员面圣之前要先到礼部学习朝觐皇上的礼节。什么时候该跪，什么时候该起，能走那条路，不能走那条路，夫人耳提面命，说了无数遍。
锦瑟经不住她絮叨，“记住了，记住了，耳朵都磨起茧子来了。总之随大流呗，大家都跪难道我站着吗？我就乖乖站在额娘身边，绝不多走一步路。”
夫人叹口气说，“锦儿啊，你不犯病的时候是个多好的孩子啊！额娘只盼你到了那一天神志清醒不出状况就好！千万不要再提什么上辈子的事、不要再说你和十三爷是姐妹了！额娘信你，可是，别人会把你当疯子，会笑话你！”
“你就放心吧，我啊，出不了错！”锦瑟一副胸有成竹的样子，“该开饭了吧，我都饿死了！中午有酥油鸭吗？”
“有，你爱吃的，当然有！”
锦瑟搂着夫人的脖子，开心道，“额娘，你怎么对我这么好？”
夫人笑骂她，“刚说完了你，站有站相，坐有坐相，看看你这像什么样子！”虽然这样说，还是很高兴的被她搂着。夫人像是想起来什么，“这些日子光顾着你，倒有另一件事得抓紧了！”回头吩咐侍琴，“午饭后叫巧雅来见我。”
侍琴答应着去了。
午饭后，夫人小憩起来，一个丫头伺候她整理鬓发，另一个丫头进来回她，“夫人，巧雅在外头候着了。”
“叫她进来！”
“是，夫人！”
巧雅随着丫头进到夫人房里，手里抱着个盒子，给夫人行礼问安。夫人看着她手里的盒子，说，“那副《青松白鹤图》可绣好了？”
巧雅把盒子双手捧给夫人，“回夫人，都绣好了，请夫人过目。”
夫人打开盒子，取出绣品，铺在桌子上细细观瞧，“好细的手工！”夫人笑叹，“你的手艺越来越好了！”
巧雅本来心里惴惴不安，生怕夫人看出什么不妥，听她夸赞，放下心来，“多谢夫人夸奖，奴婢为夫人办事不敢不尽心的。光是这松枝的绿色，就足足配了三十二种，这样看起来有光线明暗的变化，层次丰富，画面不呆滞。近处这几只大仙鹤的眼睛，奴婢用六种黑灰色绣线叠绣，显得有神采而不突兀。仙鹤白色翅膀上的金色羽毛，都是金线绣成，很吃功夫呢，一般的绣娘不敢尝试。奴婢想既然是夫人送到宫里的东西，不敢说全京城最好，也一定要竭尽全力，不让夫人失望。”
夫人道，“我只觉得好，想不到还能说出这些门道来。到底是隔行如隔山，不过我要送的人却是真正懂行的，她要是看了欢喜，我一定重重有赏。”
巧雅听了心里欢喜，“奴婢不求有功，但求无过，哪里敢要夫人赏？”
“你今年也有十六了吧？我要为你挑选一个可心之人，再厚厚赐你嫁妆，为你操持一场婚事。”
巧雅红了脸，低头道，“全凭夫人做主。”
