两人牵手走出浴室，往院子里一通扫视，夫人不由得惊“咦”一声，月光下花丛间但见一个小女孩的身影。那小女孩转过身来，手中捧着一束花儿，愣愣盯了两人一会儿，忽然冲着夫人一笑，模样十分乖巧可爱。夫人顿时心生欢喜，不禁笑言：“这是谁家的小孩儿，怎么跑到我家来了，如果没人要的话，我可要了哈！”说罢又向小女孩招了招手，“小可爱，快过来，你是不是迷路了呀。”小女孩便向她跑了过来。
且不说这是谁家的孩子，单是她莫名其妙出现在花园中这件事就已然十分诡异，金禅不得不有所警惕。无奈夫人如此喜爱小孩子，而且金禅在这孩子身上暂时看不出什么威胁，于是任由她走近夫人身边，然后转眼又朝整个花园上下扫视一通。这次果然在凉亭之中发现了诡异，石桌旁分明坐着一个人影。此人好生厉害，竟然用一个小女孩的出现来吸引金禅的注意力，从而成功掩饰住自己的行踪，已然如此接近金禅。
夫人却丝毫没有察觉到这种威胁，正俯身接住小女孩手中的花儿，然后伸手在她小脸上轻轻抚摸。不料小女孩儿双眼一翻白，突然昏倒在了地上。夫人先是吓了一跳，忽然明白小女孩儿这是不小心中毒了。花园里的花花草草经由金禅之手的打理，难免会落下一星半点的毒素，却已然变成一丛丛毒花，夫人尚且可以抵御，这孩子身娇体弱又哪里承受得住呢？于是夫人连忙返回屋里去取解毒丸，不想这孩子就这么死了。
夫人将一颗解毒丸送入小女孩口中含住，却听金禅忽道：“不用管她，你先进去！”夫人转眼看着金禅，还从未听过他以如此严峻的口气和她说话，几乎是一种命令的口吻。以前无论是遇见任何人、任何事，她都不需要回避什么，只要在金禅身边，她都能感觉到一种绝对的安全。但是今晚的情况却异常不同，金禅说出这句话的时候，甚至没有转眼看她，而是直直盯着凉亭之中。夫人顺着他的目光望去，亭子里竟似有一道人影，顿时明白了事态严重，金禅这句话不单只是叫她回屋里去，而是应该进入密室暂避。
夫人蹙眉看了一眼躺在地上的小女孩儿，不晓得这颗解毒丸能否救醒她，无奈转身回屋里去了。金禅却看得十分明白，这小女孩儿的闯入不单只是吸引他的注意力，也为闯入者先行一步试探别墅内的环境，果然试探出花园内布满毒素，闯入者便可从容应对，不让毒物有可趁之机。为了使自己处于更有利的位置而不惜牺牲一个小女孩儿的性命，此人可谓是心狠手辣，绝对是来者不善，金禅今晚可算是遇见了真正的对手。
来者正是慕容莲城，而中毒躺在地上的小女孩儿无疑就是刚刚会说话的小耳。
金禅步入凉亭，与慕容莲城横眉冷对，两人都曾是宋剑堂的弟子，然而一别二十载，两人的容貌都经历沧桑变化，但还是从对方眼中一眼就认出了彼此，那份皇家侍卫的气质犹在两人身上散发着。当年两人在宋剑堂中可谓是出类拔萃，武功修炼极高，任务完成亦相当出色，成为下一任堂主的竞争人选，结果却在金禅身上发生一桩悬案。宋剑堂弟子修炼太祖秘笈，武力为大宋皇室所用，执行的任务往往涉及皇室机密，只许成功不许失败，一旦失败就将面临性命之忧，就算不死于目标人物的反抗，亦会被同行斩杀，以免皇室机密有所泄露，这正是宋剑堂之哀歌。话说有一次任务完成之后却久久不见金禅回来向皇上复命，既非遭遇抵抗，又不曾被同行斩杀。于是慕容莲城被皇上任命在宋剑堂展开一次内部调查，此次调查延续至今仍毫无线索可言，直至最近英雄帮的崛起引起了宋剑堂的注意。慕容莲城神功大成出关之后，听闻江湖中忽然冒出一位猛人，一出手便颠覆了整个江湖格局，显露出天下无敌的英雄气概。慕容莲城不禁联想到二十年前失踪的宋剑堂弟子，倘若真是宋剑堂弟子所为，至少会带来两个后果：一是这股江湖势力将会成为可与宋剑堂相抗衡的对手，继而成为朝廷的威胁，地方官府恐怕无力与之对抗；二是这位宋剑堂弟子所掌握的太祖秘笈的内容一旦泄露，太祖皇帝当年收缴各派武学秘笈的努力岂不是要白费？宋剑堂也将失去主宰江湖的武力优势。慕容莲城此行的目的就是要确认金禅的身份并铲除此一威胁隐患。
转眼但见石桌上摆放着方格盘和黑白子，此乃金禅与夫人赏月之时游戏之作。夫人喜欢拉着金禅与她一起下棋，可惜常常技不如人，眼看陷入困局之时便娇嗔薄怒，索性放弃盘中局势而做其他事情了，并笑言待她想一想对策再来继续对弈，是以棋盘上留下了一个残局未解。慕容莲城看了一眼桌上的棋盘，不禁有所感怀，道：“记得当初常与师兄对弈，可惜一别二十载，再无机会向师兄请教，今日在此对局一盘如何？”
金禅淡淡一笑，“师弟你久居宋剑堂，以天下为局，只怕我已不再是你对手。”
“那我就让你三分，看能否破解这个残局。”慕容莲城言下之意，是要接手夫人留下的劣势来与金禅对弈。金禅微笑点头，便在石桌前落座。这一局应该是轮到夫人所执的白子接着下下一步，但见慕容莲城伸出右手食中二指拈起一枚白子，却未见向盘中落子，只将白子放在棋盘边缘，指尖射出一道卷密游丝之气，推动棋子滑入盘中，停在慕容莲城想让它停留的方格点上，有意显露出一手绵密精准的掌力，可谓出神入化。
由于慕容莲城起手就落入下风，所以金禅落子的速度很快，而慕容莲城居然还能跟得上节奏，出手几乎是不假思索，而且盘中局势渐渐竟似有反转的迹象，棋技果然更胜一筹。慕容莲城抬头看着金禅，忽问道：“师兄是否还记得，宋剑堂的信仰是什么？”
金禅道：“千秋万代，保我大宋，神剑无敌，誓死效忠。这是当年太祖皇帝的遗训，每一代的宋剑堂弟子都是为他们赵家皇室尽忠职守、死而后已。”
“师兄你还记得就好。倘若有人不忠，背叛宋剑堂又会有什么后果呢？”
“背叛宋剑堂者等同背叛大宋，视同国敌，凡我弟子人人得而诛之，宁枉勿纵，至死方休。太祖皇帝当初立下这条规矩，就是担心有人练成无敌剑法，却又不能为皇室效忠。规矩的确有效，百余年来从来没有宋剑堂的弟子有任何背叛行为。”
慕容莲城不禁脸色一冷，“既然如此，你为何还要做这天下第一个罪人？”
金禅却摇头道：“我并无背叛之心，只不过是放走了一个无辜的人而已。为何只是因为天子的一点猜疑之心就要将人家满门抄斩？为何还没有调查到实质的证据，就要对臣子们施以极刑？宋剑堂的人不过是杀人的机器，简直毫无道理可言！”
“宋剑堂从来就是只守忠心，不问是非。”
“当初我一念之差放走了一个人，虽然只是一个很小的差错，根本不影响大局，但是我知道我已经是回不了头的人，皇上不会认同我的做法，宋剑堂也一定不会放过我。”
“那你应该远走高飞、隐姓埋名，更不应该重出江湖！”慕容莲城说话时的声色越来越冰冷，“倘若你就此人间蒸发，我也就无从追查下去，但是你竟然搞出一个英雄帮，公然与朝廷作对，难道不是背叛皇上？我又岂能容你！”
“师弟，你说错了！”金禅亦冷笑一声，“我组建英雄帮，并非与朝廷作对，反而是帮了皇上一个大忙。如今各大门派每年出师的弟子成百上千，而朝廷又崇文抑武、不练兵马，官府衙门难以吸收这么多的人才，许多人下山即成流浪剑客，不得不投身江湖。如果不是由我将这些流浪剑客聚集起来，难保他们不会流离成寇，成为大宋内患。”
慕容莲城心想这简直是一派胡言，指间捏着一枚棋子却迟迟不肯落定，向着金禅痛声斥责：“这么说，你的英雄帮对抗朝廷新政、杀害岳阳知府，莫非也是为皇上分忧？”
“正是如此！”金禅亦疾言厉色回道，“那个什么王安石，妄议祖宗之法，企图扰乱朝廷，将来必成一大祸害，皇上受他蒙蔽而不自知，我又岂能任由他胡作非为。”
“你胆敢质疑皇上的决定？”慕容莲城眼中杀气大盛。
金禅皱眉摇头，“当今皇上何其英明神武，我又岂敢质疑。只不过听说朝廷上亦有不少大臣反对王安石所谓的变法，民间亦有所怨言，将其视为妖法，而且就连太后她老人家，好像也不喜欢这个叫王安石的人……”
“大胆！”慕容莲城突然猛地一拍石桌，震得盘中棋子纷纷跳动起来，“宋剑堂侍卫不得干政，这是太祖皇帝立下的规矩，你竟敢妄议皇上和太后的政见，单凭这一点，就足以治你死罪！”这话中的杀意已然十分明显，金禅没有再接下去。慕容莲城一掌落下，石桌突然翻飞起来，挟着散落一片的棋子，劈头就往金禅脸上砸过来。
但见金禅挥手劈出一掌，圆盘石桌当中破裂，碎石飞散至两旁花丛之中，不晓得砸坏了多少花花草草。慕容莲城亦毫不示弱，出手接住金禅这一掌，只听砰然一声激荡，两人掌力都极其浑厚，开始比试内力，可谓是有得一拼了。这一掌拼斗下来简直令人血脉喷张、心旌摇曳，但见两人衣袍下皆鼓起了强风。虽然手上拼着掌力，但是两人座下的石凳却都是纹丝不动，功力似乎是在伯仲之间，最终恐怕是个两败俱伤的局面。
然而情势却急转直下，正当两人拼尽全力压制对方的时候，金禅忽然改变策略，施展出化功大法的吸功绝技。这一转变瞬间发生，事先在他脸上尚有吃力的痕迹，慕容莲城以为如此僵持下去必可稳操胜券，他的紫霞神功经多年闭关修炼已然大成，自恃内力更高，却不料陡然感觉到掌心处内力狂泻而出，犹如江河决堤洪流直下。面对如此惊险之势，慕容莲城处惊不变，运功自绝脉门，试图强行结束此一吸功进程，阻断真气倾泻之源，却也难免自伤心脉，受了极重的内伤。他喉咙间正涌上来一口热血，索性暗运真气，猛可冲金禅脸上一口喷去，但见血出如箭，径奔对手面门。金禅似乎早知他有这突如其来的一招，连忙侧头让过了血箭，其间几不容毫发。金禅侧头冷笑道：“师弟何时学会了这一招含血喷人，难道也是宋剑堂研究的杀人绝技吗？”他的手掌依旧粘连着慕容莲城的掌心，一旦被化功大法的吸引力所钳制，就由不得自己撤掌，直至体内功力被吸收干净，这正是邪功可怕之处。
金禅继续狂猛吸取慕容莲城苦练得来的紫霞神功的内力，很快在他身上发生了一些十分恐怖的变化。但见他脸上浮起一个个如重枣般大小的气泡，从皮下突然冒起旋即又消失平复，乃是由于体内真气跌宕，肌肤暴突而致。然后身上衣裳亦充盈鼓胀起来，吸入体内的真气好似将他整个人撑大饱满了起来。而慕容莲城修炼而成的紫霞神功比他想象的还要充沛，真气源源不断流淌过掌心，竟然吸取不尽。忽听一声撕裂，金禅肩头的衣裳被撑破开线，露出肿胀的肩膀，一时吸入太多的异种真气，其身躯竟似有充盈欲爆、粉身碎骨的危险。金禅心头一沉，连忙关闭气门，主动停止此一吸功进程。至此慕容莲城方得以逃脱魔掌，看他一副萎靡不振的惊悚模样，体内功力已然被吸去大半，所剩无几了。
