时令到了小寒。邻近晌午，西北风骤起，王建多裹着一层夹袄，顶着凛冽的寒风步步艰难地前往节度使鹿晏弘的临时住处。老人们讲“雁北乡，鹊始巢，雉始鸲”，但凡到了这个时节，也就入了数九寒冬。一进入冬天，人们总希望像冬眠的动物那样，寻个安逸的地境取暖俟春。
入兴元以来，鹿晏弘把李师泰、晋晖、张造、庞从等几员都头支到属下的州县，唯独将韩建和王建留在身边。王建与鹿晏弘共事数年，深知此人疑心甚重却又嫉贤妒能。他越表现出对自己的恩遇有佳，便越说明他心中有鬼。王建已经两个月没和晋晖、李师泰见过面了，无论他怎样请求，鹿晏弘总是以各种理由推托。眼见着天子马上就要回京，倘若自己还跟鹿晏弘混在一起，不仅辜负了杨监军的厚望、毁掉了忠武军的名声，到时候很可能十载戎马的艰辛换作开刀问斩的下场。周德权已经暗中去寻晋晖，此时或许已经见到光远了。
王建一面寻思着，一面在鹿晏弘门前踱步。
“光图，怎么来了也不进屋？”王建一惊，抬头正看见鹿晏弘笑呵呵地走出门来，忙见礼道：“末将见过仆射！”
“光图不必拘礼，今天过小寒，我给你备了杯薄酒呢……来来来，进屋说话。”
“劳仆射挂念，末将感激不尽。”
“我不说了么，”鹿晏弘佯怒道，“咱们弟兄几个，用得着客套么！”说着，两人在客堂上的炕头上对坐下来。“怎么样，来兴元这些日子还习惯吗？”
“常年都在外奔波着，走哪都惯着呢！”
“好！”鹿晏弘笑着，接着有些警惕地问，“不知下一步光图作何打算呢？”
王建赶紧正色道：“若蒙仆射抬爱，末将如能得一中县，定志在励精图治，以求上报皇恩、下安黎民……”
鹿晏弘笑着打断了王建，“光图有安邦定国之才，岂能居于县令？”说到这里，他斜着眼观瞧了一下王建的脸色，接着说，“只是眼下天子仅仅封赏我一个山南节度使，你如此大才也只能屈居在这小小的西道做上一任差事，等我发达了，定表你一个满意的差事。”王建看出鹿晏弘在试探自己，便抱拳低头道：“末将一介武夫，烦仆射如此器重，倘能护卫仆射左右，心愿足矣……”
正说着，门外一声：“韩都头到！”接着，便见门帘挑起，韩建一身便装，束发而入。鹿晏弘照例是满脸堆笑：“佐时啊，你与光图均我心服之将，近日想念，特备下薄酒一叙。”韩建先是一愣，瞧了一眼心事重重的王建，仿佛明白了几分，赔笑道：“仆射待咱们如兄弟一般，我在大门外就闻着酒香啦！”顿时屋内氛围缓和了些。韩建也脱靴上炕，三人分宾主落座。
一番闲谈和推杯换盏之后，鹿晏弘有点按捺不住，逐渐切入主题。他转动着手中的空酒杯，侧眼对王建、韩建道：“按说，我表奏过天子，你们如今也是州县的刺史，应该前去赴任。哈哈，我是真舍不得你们离开啊！想当初，咱们同在杨监军麾下谋事，一提起忠武军八都头，虽然咱没有摆案结义，可那也是刀头舔血的交情了。师泰、光远他们赴任之后，我便觉得空虚，要是你二人再走了，我便更显得孤单了……”
王建心中转了转滋味，猛然抬起头，满脸堆笑：“我二人名义上是仆射的属下，可实际上正如仆射所言，那是血里面爬出来的交情！虽然没有一个头磕在地上，可您待我王建那真是没得挑啊！小弟的前程，鹿大哥您操着心，小弟家中也托您惦记，这不，前些日还托人给带去好几条金子，够小弟一两年花销了！鹿大哥您要是寂寞，咱们弟兄就在兴元多留住些时日，日日陪您饮酒何如？”
王建一句话乐得鹿晏弘合不拢嘴。
韩建脸上的肌肉微微抽动，笑得有些不自然，心理暗想：“好一个厉害的王建，说起谎话来面不改色心不跳。如今明摆着鹿晏弘是提防着我们，他还能像如此镇定地奉承鹿晏弘。要是我也和王建一样，说上这些言不由衷的话，鹿晏弘也不是傻子，难保不会看出破绽。也罢，也罢，爽性今天和王建一唱一和演好这出戏。”想到这里，韩建收住了笑：“仆射，有句话我不知当不当讲？”
“呃，这是什么话。你我兄弟一场，有话但讲无妨！”
“是，”韩建道，“仆射舍不得弟兄，这一点我能理解，可咱们兄弟毕竟受朝廷册封镇守山南。眼下一切百废待兴，龙驾即将还京，倘若经过郡县，看见在您治下景象如此惨淡，仆射颜面无光！我想，最好还是早日赴任……”
“此话不假，”鹿晏弘皱皱眉头，“只是咱们忠武将士这两年放纵惯了，怕大军驻扎骚扰百姓！我听说李师泰手下时有兵士入室抢劫、奸淫妇女，所以……”
王建心理暗骂：“将士不臣、百姓受苦，这不都是你鹿晏弘治理的结果！如今害怕我们手握兵权威胁到你，居然搬出这一理由。”他努力平静胸中的怒气，爽性把心一横，表面上心平气和道：“仆射不用担心。既然我们已经受封刺史，今后更多是治理地方，领兵作战怕是难以再派上用途。我手下那些人就劳烦仆射您调教了，我只要随行亲兵旧部五百人赴任即可！”话一出口，王建自己也有些后悔，可这也是迫不得已的缓兵之计，为的是等到周德权带回消息，便可起身前往行在；而且即使出了差错，自己也可精选五百个生死相随的猛士，自己的安危还不至受损。万不得已，晋晖手里还有两千多人，也能有个退路。
韩建却被王建的这话惊了一下，暗想：“王建果真是谋到了退路？这兵权一旦交出，若非心甘情愿任人摆布，便是打定主意远走高飞！难道他也想脱离鹿晏弘前往行在谋事？”不久前，田令孜遣人给他送了一封书信，让他策反鹿晏弘再到行在投奔于他。他看出，这个老阉宦是想借他的兵力来为他将来的安危谋取资本。本来，这是一步险棋，不到万不得已能不走便别走。可万万没有想到，王建的一句话把他逼到绝路了。韩建盘算着：既如此，爽性横下这条心，就此和鹿晏弘一刀两断！于是，他立马端坐起来，道：“仆射，既然光图肯舍弃三千将士，我韩建也甘愿从此励精图治、治理郡县！恳请仆射许我带上随从五百人尽快赴任！”
鹿晏弘开始心里还嘀咕着，可见着两人都愿意交出兵权，似乎这二人确实对自己没有什么二心，话说到这个份上，倘若自己再不放人，面子上确实过不去。他猛然间哈哈大笑，偌大的屋里响起回声，让人听得有些胆战。他一手拉过王建，一手拉过韩建：“你等的心思，我明白啦！你们是大唐的官吏，是天子的，是百姓的，可不是我鹿晏弘一个人的！我啊，是喜爱你们过了头，舍不得你们离去！既然这样，这两天你们可以回去收拾一番，带上自己心腹爱将们。七天之后，我设宴为你们送行！”末了，还补充道，“你们可要常来看望我啊！”
王建、韩建赔笑道：“那是自然！”
王建和韩建并肩出了门，走了约摸百步，王建道：“佐时，今天你可没有少喝！你弟妹在家自制了点醒酒的酸梅汤，本来是给我预备的，看来你我都需要用些。”韩建知道王建有话要说，自己也有一肚子的话想说，便痛快地应承下来：“那就叨扰了。”
来到王建住处，丫环上茶之后，王建屏退左右，开门见山道：“仆射近日对我们可是甘言厚德啊！今天如此设宴，只怕杀身之日不远了！”
“光图，刚才你声言交出兵权，莫非已经给自己谋到了退路？”
“倒是有这个打算，但还没有十足的把握。”接着压低声音，“我已遣人往成都打点田公公，只要他能收留，便不怕仆射陷害！”
韩建呷了一口水，冷冷一笑，故意问：“宦官专权，光图岂肯为虎作伥？”
王建感到已经没有必要隐瞒：“事到如今，保命要紧，况且还要为这些生死相随的将士的前途打算。至于为田令孜卖命，只是权宜之计，等到天子封赐之后，再行考虑吧。”
韩建见王建坦诚无二，便如实相告：“不瞒你说，田军容已经遣人给我修书一封，要我等前往行在护驾，信上还说，鹿晏弘迟早会被天子处置！”
“此话当真？”
“千真万确！倘若光图有心，你我当早做决断，日久生变！”
“好！我这就遣心腹告知光远、师泰，你听我的消息！”
“好！越快越好！一定小心！”
隆冬的山南透出刺骨的寒冷，秦岭的积雪在落日的余晖下显现出刺眼的光线。
王建带领着家眷以及身经百战的部将八百骑，趁着夜色出了兴元城。黑夜中，一旁的韩建道了一声：“此去行在，只带着八百骑，我可是把一千多将士留给了鹿晏弘了！”王建的声音显得异常坚定：“自古丈夫为大事，岂能在乎一朝得失，何况你我带走的将士多是十年征战誓死追随之人，有这般人等左右，何愁大事不成？”韩建心里这才宽慰了些，问手下：“前面是什么地方了？”
“回都头，再有三里路便到勉阳县城了。”
“勉阳？岂不是离定军山不远了？”王建道。
“往南便是定军山，往西不远便是武侯镇，晋叔父、李叔父都在那里等候。”义子王宗佶回道。
“好！”王建高兴地传下将令，“不要停，一直前进和光远、师泰回合！”
日落之前，王建、晋晖、李师泰、韩建四路人马集聚在了勉阳的武侯镇，四都头点点麾下人马，尚有近四千人。
按约定，韩建率队伍先行一步，王建等人则压在后面稍后随行。
“大哥，这次去成都，能见着皇帝老爷子吗？”张劼大大咧咧地问。
“当然，田军容召唤咱们前去护驾，这可是千载难逢的机会！”
“大哥，听说那没屌的人专干屌事，投奔他岂不是丢咱们的脸？”
王建冷笑一声：“有时候保全大局也是要丢点脸面的，要是你丢不起这个人，你大可留在兴元……”
“别别别！大哥，你当俺刚才放了个屁！俺这条命都是你给的，你说上哪，俺就上哪！”
此时，韩建人马已经走远。晋晖抬头看了看，新月已升，落日云霞犹在。他提马来到王建身边：“走吧，时间一久鹿晏弘定要疑心，倘若追兵前来，难免一场恶战。”
王建点点头，正想传令南进，便听得西边升起三支响箭，霎时间一队人马横杀过来，夜色中之中尘土飞扬，不知有多少人马。王建心说“不好”，便见队伍中间冲出一员大将，火把照耀下，盔甲鲜明，后竖大旗一杆，上挑斗大一个“张”字。王建、晋晖尚未言语，便听得那人哈哈一笑：“好一个王光图，夜率人马逃离山南，就不怕仆射将你正法？”
王建听出，说话的不是别人，正是忠武军八都之一的张造。一旁的张劼早看得不耐烦，大喝一声：“休要拦路，看俺与你大战三百回合！”
“慢！”身后李师泰大喝一声，催马来到张劼马前，拦住了去路，“休要鲁莽，张虞候素来为人正直，绝不像是和鹿晏弘一路！”
王建赶紧提马上前：“张都头一向可好？”
张造连忙马上拱手：“王都头别来无恙啊，不知深夜经过我的属地，意欲何往啊？”
王建这才想起，自己竟然忽略了这勉阳乃是张造镇守的地界，可事到如今倘若与之一战，待到鹿晏弘大军赶来，一切功亏一篑，不如晓以大义，爽性将话点破，“实不相瞒，仆射猜忌我等，为求存活，特奔行在护驾。”话音刚落，张造大笑一声：“好一个光明磊落的王光图！”说罢，翻身下马，来到王建马前单腿跪礼。王建万没想到曾经是自己顶头上司的张造会给自己行大礼，忙扔下兵器，下马双手将张造搀扶起来：“张都头何故行此大礼啊！”
张造起身向王建一抱拳：“实不相瞒，张造自入伍以来远离乡土，本欲干出一番事业，却落得个保聚无名的下场。今眼见大驾将回，仆射反侧，如此下去，迟早会丢了性命，末了也是千古骂名。我近日夙夜辗转，终于悟出大义，若随鹿公逃遁，百年之后人以贼名相称。实不如率众拱卫，以取美名流芳。昨日心腹暗报，得知王公将投奔行在。公乃成大事之人，如若不弃，造愿牵马执鞭，以取能见天子一面，谋取一番事业。”
王建又惊又喜：“张都头言重了！既然愿意与吾等同往，我正求之不得啊！”说罢，张造收拾部将五百人，两路兵合一处将打一家，一路再无阻隔，数日之后，一行人抵达成都。
赫赫有名的忠武军五大都头即将前来成都护驾！这个消息一夜之间传遍了这座古老城市的每个角落。王建依旧记得，当他和其余四位都头带着南进蜀道的风尘、领着一支精锐之师第一次来到这个他感到有些神秘的城市时，迎接他们的是成都百姓朴实的掌声……
他还记得，那是一个下午，天空万里无云，但湿润的气候给他带来些许寒意。高大坚固的城墙屹立在并不宽的护城河内，厚重的基石磊起，好似铜墙铁壁一般。远远望去，城楼上古朴别致的建筑显得与众不同。王建急切地想知道，城墙里边，这样一座被天下人称作“扬一益二”、与扬州齐名的大都市是怎样一番景象。穿过北门的城门洞，恍然间街道两侧被这里的市民拥得水泄不通，他还没有闹明白是怎么回事，成都的老百姓便近乎疯狂地鼓掌欢呼，这样的礼遇他从来不曾有过，他一瞬间对这座城市、对这里的人们有了一种莫名的喜爱。前来迎接他的西川官员告诉他，成都的百姓虽然不曾卷入战乱，但淳朴的人们时刻期盼着大唐的皇帝有朝一日能够回到国都长安，重整国威。忠武军五都头的到来，仿佛是带给他们一个强烈的信号——战争已经结束，皇帝即将北上。
王建不曾到过长安，他虽然听人描述过大唐国都的富庶和繁华，但出身农村的他毕竟想象不出来那会是怎样的奢靡。他到过东都，见识过洛阳的宫苑和市井，在他的脑海中，如果有比洛阳更美、更炫目的地方，那一定只能是长安。可如今，映入他眼帘的街道虽然并不宽敞，但粉饰一新的商铺鳞次栉比，来往的商贾、游客络绎不绝，近处古色古香的庭院大门、远处高高耸立的别致楼阁都让他神往，疑惑自己已经走进了唐朝的都城。他心想，难怪皇帝会不远万里经受蜀道艰辛的磨难跑到这里来，他本以为秦岭以南都是蛮荒之地，哪曾想眼前竟然是这样一个世外桃源！
“光图，一会儿要见那个太监？”入城后，晋晖的情绪一直比较低落。
“成都是田令孜、陈敬瑄兄弟掌控大权，要是不见他，咱们根本没有机会见到皇上。”
“也好，我倒要看看，这个太监有多大的本事，莫不是三头六臂，竟然可以把持朝政十余载。”
两人正说着，已经被迎接他们的官员带到了皇宫门前。远远地，宫门前一群衣着华丽的官员、太监簇拥着一个身体发福的矮个胖子朝他们走来。
“那就是田军容！”一旁官员小心谨慎地道。王建连忙率先甩蹬下马，张造、李师泰、韩建、晋晖也相继下马。王建领着其余四人快步来到田令孜身前，倒头便拜。
田令孜哈哈大笑。显然，他为自己的威名能够折服这些久经沙场的战将而志得意满。他示意五个人起来说话，一面摸着光滑的下巴，一面用尖尖的声音道：“你们能够及时前来护驾，可喜可贺，等我奏明天子，一定重重封赏。”
“谢军容抬举！”
田令孜眼珠一转，心想如果能够永远笼络住王建等人，那么将来回到长安，自己也不愁没有控制朝局的资本。他咧嘴一笑：“我有意收你们为义子，不知可愿意否？”不等王建回话，韩建抢先道：“属下求之不得！从此愿为义父牵马执鞭、毫无怨言！”王建心里暗道：“韩建附庸权贵竟然如此之甚！”虽然有些鄙夷，但毕竟田令孜把话递到这个份上，人在屋檐下，岂有不低头之理？再一想，果真认了田令孜做义父，这可是很多人求之不得的事情，暂且不论田令孜为人如何，单就借着这架梯子往上爬，便能很快通顶，要见到皇上那便更是家常便饭——要知道，在此之前能够见到大唐皇帝这对王建而言可是梦寐以求的事情。
