虽是豪言放下，应了众人去族学，但对古代学业到底考什么，赵忻却是两眼发懵，感觉未来前途一片黑暗。八股取士在古代盛行，若是要自己去学这个，基本等于从头开始，便是刚发蒙的小童也不如。唯今之计，也只有走一步算一步了。
正考虑着以后族学大比，要不要带点“干货”进考场时，身旁的二叔公又对赵澹道：“此番其实还有一事，是关于你桂州府城驻地的。”
赵澹闻言，遂面露喜色道：“难道朝廷有所松口，我等又要北移了么？”
见对方点了点头，他又暗忖，自从以往与朝廷一齐出兵交趾后，按照双方旧约，族中军队方才在桂州附近站住了脚。虽已从兵力上控制了漓江全境，但府城中官吏却始终在朝廷任免之下，此番若是能从朝廷口中抢得此地，地方上的赋税自不用说，不止财源有所扩充，蓄养的军队也能增五成，但对方为何会将此等肥肉拱手相让？难道其间有什么猫腻不成？
又相问道：“他们居然能应承了下来，朝中是否又发生了要事？或是这其间有些阴私，是朝廷的欲擒故纵之计？”
坐在一旁的五叔公却是笑了起来，从怀中拿出一笺，递了过去道：“这是京城族中探子来信，其中缘由，你将此信看看便知晓了。”
赵澹接过，淡淡横扫几眼，顿时喃喃道：“边关告急，鞑靼领各部十万来袭？”
赵忻亦是一惊，鞑靼是中原政权对北方游牧民族统称，但凡草原部族衰落之时，便示好中原政权，甘当走犬，俯首听命；一旦兴盛之时，就觊觎中原肥美之地，频频南侵。虽是两者几乎交手了千百年，但此时历史既然变的如此光怪陆离，也不知现在是哪一部统一了草原。
只听二叔公接口道：“这已是一个月前的消息了，上京临潢府已是第三次被围。幸得朝廷十分重视边军，给养不断，才使得上京久攻而不下。不然大同府外，连着辽东都要拱手相让他人了。”
赵忻问道：“朝中贵族原先不就是契丹部落么？他们本就是从草原上来的部族，那些契丹兵士怎连老家都控制不住？鞑靼人又是什么来历，这般厉害？”
“现在哪有什么契丹兵士，自从我等先祖受封，朝廷问鼎中原后，不过十年而已，那些曾经的勇士已经连马都不会骑，刀也拿不动了。朝廷现在所召兵士，除了汉人外，大抵都是其他几部的杂胡，除了四十万禁军拱卫京师外，其他维持地方上的皆是软脚厢兵，要不然，山东与江南的匪乱也不会闹的这般久了。”
对方又道，“至于鞑靼人南侵，那更是朝中自食其恶。现在南侵之鞑靼，本是草原上一支几千人叫乞颜的小部落，不过几年间已横扫草原，当时便突现端倪。后来又因朝廷和乃蛮部长期有隙，竟任其吞没，那时草原已是不在朝廷的掌控内，后来更是一发不可收拾了。且他们在十年前终于立国，又搅得边关鸡犬不宁。”
赵忻闻言，又突然联想到两百年前的方腊起义，若是真暗着历史轨迹来看，那现在的鞑靼人岂不是……
暗忖之间却是悚然一惊，带着颤声急急问道：“那他们所立的国叫什么？”
二叔公想了一会，方才有些不确定道：“听说是叫蒙古吧，他们的大汗应名……铁木真？”
蒙古！这个名字就如一道噩梦般，在赵忻的心头萦绕不去，在原来的历史轨迹上，这个只拥有本民族组成总数不到四十万人的蒙古军队，在极短的时间内先后灭亡了七十多个国家，征服了七百二十多个民族，消灭各国军队人数超过千万，征服各民族人口数目达六亿。
铁木真……这只是一只嗜血野兽的开始而已。
听着在座之人像是谈论起这头未来的猛兽似“今天如何”、“饭吃过了没”一般随意，厅中赵忻却是错愕非常，他们亦不会想到这位后来者对这个名字的恐惧。赵澹又道：“鞑靼人南侵，边关以往不就常常告急么，也没见他们真打了下来。再说，这又关桂州何事？难道朝廷傻到要我们赵家子弟不远千里跑去上京为他们守城么？”
“京中缺粮了……”五叔公神秘笑道，“这几年，摩尼之乱已在江南渐渐扩散到湖广之地。多处粮仓被焚毁，且又时值青黄不接，现在朝廷欲出动禁军前往上京北防，其中粮食所需，自然便有缺口。只需供应大军所需三月粮草，那桂州知州之职，便在萧炎四年致仕后交奉到我等手上，府城四周皆是我等兵士，朝廷大抵也是赖不掉的。”
赵澹大惊失色道：“什么！朝廷莫非疯了！从广南西运粮至上京府？几位叔父，你们可知每运一斤粮食至京城需损耗多少？又需多少时日？更遑论上京！怕是从这里出发抵至上京后，不说那些兵士都饿死光，就是族中财力也尽数告罄了。”
赵忻已从“蒙古”的恐惧中恢复了过来，听闻父亲所言，却是一边思忖一边道：“若是京师，那自然是十分不合算，倘若是上京么，那便不同了。”
他的脸上突然泛出令人琢磨不透的笑意，“陆路走不了，我们可走海路啊！现在正值夏季，从雷州起航，顺风而去，只需沿路注意些，一旬月便可在锦州卸粮。待卸完货后，贩些皮革药材等紧需之物，留至初冬，又是顺风而行，转眼又能挣上一笔！总较起来两笔买卖，且能换了个桂州府城，不亏啊！”
对方一听，随即恍然。几位老者相视一眼，想不到以赵忻小小之龄居然能想到这么多，顿感惊愕，五叔公笑道：“你这孩子，倒是和我等一样的心思，鬼点子频出，处处锱铢必较，若是以后族中让你跟着六叔公去管财，却是最佳之选了。”
赵澹又道：“要供十几万将士胡吃海喝，广南西又非粮仓之地，族中一时间何来筹措这么多粮草，若是到时交付不出，只怕我等要与朝廷白白交恶。”
坐在四叔公旁的赵慎却道：“看几位叔公气定神闲的模样，怕是早已筹措完毕了吧？这粮草的来源嘛，应是在交趾了？”
二叔公点头道：“慎儿所言不差，粮草正是出自交趾国中，他们虽和族中子弟几度交锋，但往来商贸却未曾断绝。且那里粮种可达一年三熟，粮价自然低了许多。我等又有海船可做往来，恁地是方便非常。至朝中有使前来相询运粮之事，我便隐隐开始安排此事。”
看赵澹面前有些黯然，他又安慰道，“叔父知你知晓族中和交趾往来有些不喜，毕竟大哥便是死在他们手中，我等做叔父的亦恨不能身替之。但你需知晓，一人之恶与举族之利相较，实算不得什么。将你安排在北处，而非与他们交界之地，亦是怕你惹出争端。现在不过花费些许，便能完成举族得桂州之愿，何乐而不为。”
又狠下心道，“此事非是与你相商，而是知会与你。待州城尽得之时，我会将你禀上朝廷，擢升指挥使，桂州刺史之职。属下编军增至四万，七家之姓中各优良子弟，任你拣选。”
赵慎却是悚然一惊，这等职位，却是重中之重。怕是整个广南西能与父亲比肩者，不过四、五人左右，但他们位高权重，莫不是资历极老之辈，可父亲却还未过不惑之年，足见各位叔公对父亲的厚爱了。能许以此职，若再想进一步，怕也只有族长之位。难道二叔公欲……
只见赵澹摆手吱唔道：“我并非此意，朝廷让我们帮，我们便帮，朝廷让我们打，我们便打，其间死了多少赵氏子弟？难道叔父们已然忘了，当年先祖非是贪恋富贵，这才披荆斩棘，至这不毛之地开疆辟土？心中所存的，不正是那颗争鼎之心么？”
见厅中气氛有些凝重起来，几人顿时静若寒蝉，看着厅中相执的二人。
只见那老者抿了一口茶水，笑道：“你想与方家那群邪人，山东那群乱匪为伍？”
赵澹面色通红道：“吾等世代公侯，均识诗书礼仪，怎会与那等不顾生民之命的贼子沆瀣一气！”
“那你想与交趾毛猴，塞外蛮夷为伍？”
“我虽是不孝，但亦不会行汉奸之事，且高堂因交趾而死，边民遭蛮夷屠戮，视之当如仇寇！”
“即是如此，你便只能自行其事了。”老者摇头道，“虽说朝廷与我等非是一路之人，但其余那几路反贼、异族与我等实乃死敌，若能稍稍相助朝廷，将余者一一摁死在地，将来少些对手，岂不美哉？”
又道，“朝廷虽是破败不堪，但便是破船也有三千钉，拱卫禁军便有四十余万，凭我赵家一族，此时非是良机啊！其余几族都能等得，为何我们等不得？现在对手还太强，我们还太弱，待至其大树将倾之时，我等再反戈一击，方才是窥伺神鼎之日！”
