木师安将虎贲军驻扎在京郊侯后，带领少量随从进京。这一日中午，秦帝率文武百官，出长安城西大门居贤门十里外，迎接木师安班师回朝队伍。中书令倪奉在含章殿宣读完封赏诏书后，木师安等人谢过秦帝，秦帝为他们接风洗尘，张罗了一顿酒席。
木师安酒足饭饱后班师回府，纪蕙兰喜出望外，率领木府全部人众，出门迎接。在众人的簇拥下，三位将军身着铠甲，威武十足地跨进木府门坎。三人稍作梳洗后，身着便衣，纪蕙兰与一群丫鬟们早已在暖阁内布置好软椅，将他们扶到软椅上休息，又命人为三个爷们端茶倒水。
纪蕙兰掀开木无悔衣襟与袍袖，发现儿子身上有不少刀伤。大部分伤口在敷过金疮药后已愈合，但是仍有少部分於肿，纪蕙兰不免心疼，眼圈湿润，把儿子受伤的胳膊举起来给木师安看。纪蕙兰怒瞪朝木师安瞪了一眼，责备道：“师兄，你是怎么做爹的？怎么能让无悔亲赴险境，弄得无悔伤痕累累？”
“你眼里就只有儿子，没有夫君么？我也受了不少伤。”木师安顿时感觉被纪蕙兰泼了一盆冷水，心生怒意，卷起衣袖，把胳膊伸给纪蕙兰看。
纪蕙兰瞧了一眼木师安的伤口，怒道：“你就受那么点伤，还好意思说。你武艺高，身体结实一些，又有打仗经验，可无悔还小，身子弱，从没打过仗，你就应该多护着他一点。若是无悔有个三长两短，妾身就跟你没完。”
木无悔颇显尴尬，一脸严肃道：“娘，孩儿不过受些皮外伤，并无大碍，就不要跟爹吵了，免得伤了和气。”
纪蕙兰略有怒意地瞟木无悔一眼，不悦道：“娘心疼你嘛，怕你出事。”
木无悔拉上袖子，思虑片刻，徐徐道来：“有爹在，娘就不用操心了。孩儿与爹都是为了木府，为了娘，才远赴沙场。若是整天呆在家里，只怕时间长了，家里吃穿用度都成问题。倘若孩儿真的遇到危险，爹爹一定会舍命相护，娘放心便是。何况，孩儿经此历练，陛下提拔孩儿做振威将军，孩儿为木府争了光，也给娘长了脸。娘如果要孩儿留在家里，就会跟无愧那样整天在外面厮混，哪有什么出息？”
纪蕙兰静静细想，儿子说的是那么回事，便去安排丫鬟们取金疮药、五花玉液丸与棉布。
木师安得意笑道；“师妹，这才是我调教出来的好孩子。我早就想把无愧送到军营里去磨炼，你硬是要把他留在府里，结果他不安此心，整天跑到外面瞎胡闹，这就是你养的好儿子么？”
纪蕙兰恼怒得气不打一块儿出，挑眉怒目道：“无悔只是你的儿子么？无愧就只是妾身的儿子么？你在做父亲没有责任么？还有脸嘲笑妾身和无愧。再说你们把无愧也带去打仗，妾身一个人呆在府里能活得下去么？若不是珑佳公主看在无愧的面子上为你求情，你还能活到今日么？”
木师安顿时脸色变得铁青，有口难言。木无悔一听到珑佳公主是为了救弟弟，不由得黯然神伤。倒是百合欠着身子，忙个不停，静静地为她的男人敷药。梅红赶过来为木师安敷药，梅香为木无悔敷药。
为了化解尴尬的气氛，木无悔拉住他娘的手，打圆场道：“娘，孩儿不想看到你跟爹斗嘴。你看路大哥跟百合姐姐那般和睦，孩儿羡慕死了。”
纪蕙兰转过头去，只见百合脸上挂着幸福满满的笑容，便问道：“百合，小路这小子哪里讨你欢喜？”
百合缅腆地低头道：“夫君在外面打仗不容易，又受了伤，奴婢于心不忍。”
纪蕙兰感慨道：“你呀，就是太宠着小路，怎么不让他来伺候你？你一个人在家带小衡很不容易。”
百合低头不语，任旧为路富敷药，路富心里甜得像是吃了蜜似的，十分享受这种待遇。
木师安见机会来了，不吐不快，冷笑道：“师妹，你看百合多么温柔体贴，我都羡慕死了……”
木师安本想继续说你若是有百合一半的温柔体贴，我为木府，为师妹献出性命也甘心。可是，话到此处硬是压下来，因为木师安深知纪蕙兰的脾气。若是木师安大吐肺腑之言，纪蕙兰定会跟他闹得不可开交，这个夜里也不得安宁，因而木师安只得给纪蕙兰留了一点情面。
纪蕙兰斜视木师安一眼，怒道：“你们去外面打仗，妾身一人打理全府上下所有事务，整天累死累活的，未尝有半句怨言。你们父子俩刚刚回府，妾身就把一切都准备好了，让你们舒服躺着，又安排丫鬟替你们敷药。妾身这般宠着你们，你还责怪妾身不好，不知道你们的良心到哪里去了。”
木师安又被泼了一头冷水，不免有些郁闷，遂啜了一口茶，闭目静思。
“爹爹，爹爹……”路衡从外面跑过来，百合连忙抱起小衡。
路富好几个月没见到儿子，张开双手，百合就把儿子送到路富怀里，路富乐得不停地抚弄小衡。
纪蕙兰见此不免伤感，责备儿子道：“娘望眼欲穿，早就想抱大胖孙子。小路比你大五岁，小衡五岁了，你就怎么不娶媳妇呢？”
木无悔神色紧绷道：“若是珑佳公主嫁给孩儿，娘何愁抱不到孙子呢？”
“三个月以前，娘挑了几个能说会道的媒婆到达官贵人家去说媒，媒婆特意挑了几个出众的姑娘。邓仆射的七女儿绣芸年方二八，比你还小两岁，长得小巧玲珑，娇俏可爱，又会女红。娘与邓夫人算是知心的人，不时聚在一起闲聊谈心。邓夫人当即表示要把绣芸嫁给你，娘带你去见了绣芸，你却不愿意要，害得娘再也没脸去见邓夫人。娘以为你嫌绣芸姿色稍逊了一点，也没怪你。范廷尉的小女儿香兰年仅14岁，多么娇嫩欲滴的小丫头，娘也带你去见了香兰，范夫人和香兰都愿意，你又不愿意，娘以为你嫌她年龄太小，也没为难你。左尚书的六女儿玉贞年方十七岁，与你年龄相仿，秀外慧中，知书达理，琴棋书画，样样精通，这真是货真价实的大家闺秀。左夫人倒是愿意把玉贞许配给你，可是玉贞却有点不愿意。娘跟左夫人好说歹说，好不容易让玉贞勉强同意，你当时也没反对，娘以为这档门当户对的亲事很快就要兑现了，没想到你却这般固执，关键时刻居然放弃了玉贞，非要执念于珑佳公主。可是，珑佳公主对你并无一点好感，娘真是为你伤透了心。后来，邓仆射的儿子邓涛娶了玉贞，娘到现在都是痛心不已，真不应该由着你的性子胡来。香兰年纪跟无愧差不多，我原本打算求范夫人把香兰许配给无愧，现在都没脸跟范夫人开口。这件事在京城里闹得沸沸扬扬，有人说娘攀龙附凤，待价而沽，也有人说娘自视清高，娘羞得没脸再去见京城里的那些贵夫人。就因为你一个人，坏了一大家子的好事，娘有一肚子苦水，却无处倾倒。”纪蕙兰秀眉一挑，怨气滔滔不绝。
木无悔信誓旦旦，斩钉截铁道：“孩儿经过深思熟虑，那些大家闺秀不能给木家带来什么荣耀，哪能跟具有大秦最高贵血统的金枝玉叶珑佳公主相比。孩儿此生只钟情于珑佳公主一人，孩儿相信只要勤学苦练，等到将来做了大将军，陛下一定会把公主赐给我，还怕公主不愿意么？如此一来，木家与皇家联姻，父母俱是皇亲国戚，陛下就不会对父亲起疑，爹娘无需担惊受怕。”
木师安插话道：“师妹，无悔此话不假，我看出陛下垂青无悔，陛下还赐给无悔一把御龙宝剑，此剑比师妹的青云剑还要锋利。我虽暂代虎贲军指挥史，也未尝受到此种待遇，我都快要羡慕死了。”
“无悔是你宝贝儿子，陛下赠给你与赠给儿子有多大区别，这还不是因为陛下看中你的缘故。”纪蕙兰扫了一眼木师安，又将目光移向木无悔，眉头紧皱道，“陛下虽然爱重你，但是珑佳公主天生刁蛮任性，向来脾气就大。你如若真的娶到她，到时候一言不合，你该怎么办？你不能骂她，更不能打她。若是珑佳公主闹到陛下那里去，陛下还会站在你那这一边吗？珑佳公主可是要用花言巧语去哄，你会么？娘怕你吃亏，倒不如找一位温婉柔顺的大家闺秀省事，这样也好打发一些。”
木无悔无言以对，低头不语。
木师安已有些困乏，无精打采道：“师妹就甭操心了，听凭陛下安排吧，我也困了，想去睡会儿。”
纪蕙兰讲得口干舌燥，紫苑连忙端来一杯热茶，纪蕙兰连饮几口后，便吩咐丫鬟们把他们扶到各自的房间睡去。
夜幕降临，木府已是灯火通明，焕然一新，早已摆好5大桌酒席。主人占一席，下人凑四桌。三位爷们稍作小憩，便被纪蕙兰唤醒。全府所有人员都已聚齐，大伙异常兴奋，居然把木无愧给忘了。等到大开宴席的时候，纪宛如悄悄地溜到纪蕙兰声旁，低声耳语道：“娘，无愧哥哥还未回府。”
“不用管他，给他留点饭菜就够了。”纪蕙兰正处于兴头上，想到木无愧跟珑佳公主在一起，便没当回事。
“是。”纪宛如应声照办。
三位爷们先是给纪蕙兰和百合敬酒，然后依次给下人敬酒。下人们敬完自己桌的酒，又去给主人敬酒。大家觥筹交错，韶华纯浆酒开了一坛又一坛。大伙轮流相互敬酒，喧闹嬉笑之声，快要掀飞明月阁屋瓦。
桌上菜肴横七竖八，酒水泼的到处都是，地上脏乱不堪，纪蕙兰深以为患，遂命吴康和蒋明撤走尚未开启的酒坛，以免到时候众人因醉酒而撒酒疯、说胡话。虽说喝到劲头上没酒，众人也不敢惹纪蕙兰，只好凑在一起侃大山。路富好几个月没见到老婆，便与百合坐在一起互诉衷情。木师安与木无悔交头接耳，似是在说些抱怨纪蕙兰的话，嫌纪蕙兰管得太紧。由于事先受到纪蕙兰的告诫，会饮酒丫鬟、男仆控制住了酒量。纪蕙兰为使众人清醒些，以便清场收拾餐具，吩咐梅红、梅香和紫苑取来醒酒汤。
几个人饮了醒酒汤，纷纷清醒过来，纪蕙兰安排三位爷们去暖阁休息。纪宛如胡乱吃了几口饭食后，也来伺候主人。三位爷们因猛喝一顿，虽然清醒了一些，但是走路不太稳当，左右摇晃。百合眼疾手快，迅速上前去扶路富。纪蕙兰命吴康、蒋明把二人扶到暖阁去。三人斜卧在软椅上，纪蕙兰命丫鬟给他们端茶来。
百合殷勤地给路富推拿脖颈肩胛，路富自然是十分享受，眯着眼睛饮茶。纪蕙兰吩咐梅红、紫苑分别给木师安、木无悔推拿。可是，当梅红捏拿木师安的肩胛时，纪蕙兰想起绿茵，心里隐隐作痛，故作怒气道：“梅红，你毛手毛脚的，还是我来吧，你去明月阁帮忙收拾去。”
纪蕙兰瞧见百合微笑如春花般的娇容时，调笑道：“小路，我给你找的这位既漂亮，又贤惠的姑娘，够你享一辈子福的。”
“多谢夫人的撮合与成全。”路富眯着眼睛笑了一笑。
百合很是贴心，亲自给路富端来茶水，又悄悄地笑道：“夫君近来车马劳顿，妾身打点水来，为你洗脚。”
“有劳夫人了。”路富浅啜了一口茶水，脸上挂满幸福的笑容。
正当百合蹲在地上，静静地为路富捏拿脚踝，纪蕙兰看得眼红，遂吩咐丫鬟去打水，替木师安和木无悔洗脚。木无愧这个时候才回到府里，兴冲冲地拎着水果去暖阁。
木无愧来到暖厅门口，但是门已关上，便从门缝里偷看，发现三位男人正在舒服地享受着，这架势确实不小，意识到进去后只会自讨没趣。为了看得仔细一些，他便把门拨开一些，一股股冷风吹进去，众人觉得不舒服，木无愧立即闪开，以免被瞧见。纪蕙兰安排纪宛如去把门闩上，木无愧得此机会，招呼纪宛如出来，将水果递给纪宛如。木无愧呵呵笑道：“妹妹，这是哥哥给你买的水果，你喜欢吃么？”
纪宛如没有接，而是吃惊地问：“哥哥怎么这么晚才会府？”
“我去太液池钓鱼去，用鱼换回这些水果。”
“你饿么？”
“我吃了一条大鱼，肚子现在还是饱的。”木无愧边笑边拍肚子。
纪宛如低头涩笑道：“宛如闻到哥哥身上的鱼味，便知哥哥吃了鱼。”
“来，先吃几个水果再说。”木无愧掏出几个水果，往纪宛如手里塞。
纪宛如立即将手伸到背后，连连后退，低头轻声道：“娘吩咐宛如关门，宛如不敢吃。”
木无愧有点失望，便把这几个水果揣在衣兜里，淡淡道：“我怕娘骂我，不敢进去，你就帮我把水果拎进去，拜托了，我回房睡去。”
纪宛如微微点头，接过水果，进屋闩门，木无愧一股脑儿冲进房去。”
众人见纪宛如拎着东西，不免吃惊，木无悔厉声问道：“宛如，你拎的是什么东西？”
纪宛如轻声道：“这是无愧哥哥给大家买的水果，他还让我分给大家。”
木师安抬头瞟了一眼正在为其按摩的纪蕙兰，埋怨道：“师妹，无愧怎么这么晚才回府，越来越不像话，你没管教他吗？”
“无愧这么有孝心，给你这个当爹的买水果，你却责怪他。”纪蕙兰怒掐了一下木师安的脖子，不搭理他，将目光投向纪宛如，“宛如，你去给无愧热饭菜去。紫苑、梅香你们两个把水果给分了。”
纪宛如淡淡道：“无愧哥哥说他吃了鱼，吃饱了。”
纪蕙兰吃惊地问：“她去钓鱼了么？”
纪宛如轻轻道：“是的。”
木无悔一见柑橘、草莓、柚子这些岭南水果，便知是珑佳公主给的，只是见木无愧不在场，不好发火。众人津津有味地分享水果，木师安皱起眉头道：“无愧在珑佳公主呆到这么晚才会来，这可不是什么好兆头，皇上若是怪罪下来，木府可要出麻烦了，师妹倒要管一管。”
纪蕙兰遂吩咐纪宛如去喊木无愧过来。木无愧正在房间逗弄玉环，他娘传唤他，他便知情况不妙，去不敢不去，只得硬着头皮，姗姗来到木师安和纪蕙兰跟前。木无悔打量一番他，只见他身披一件厚厚的羊毛大衣，低头垂目，断定他肯定与珑佳公主在一起，不由得恼怒道：“你胆子够大的，居然从珑佳公主那里偷这些贵重的水果。”
木无愧低声道：“公主听说爹与大哥凯旋归来，就让我带些水果给爹娘和大哥吃。”
木无悔怒道：“这几个月，我不在府里，你在公主面前说我坏话了吧。”
“无悔，你作为兄长，是怎么跟弟弟说话的。要教训弟弟，也轮不到你。”纪蕙兰心急口快。
木无悔不敢多言，怒视一眼木无愧，借饮茶缓解郁闷的心情。
木师安厉声道：“无愧，你去哪里钓鱼？”
木无愧嗫嗫喏喏地挤出三个字：“太液池。”
木师安横眉怒目道：“胡闹，太液池是皇家禁地，怎容你私自钓鱼。要是为禁军抓到，你又要蹲大牢，为父轻则要被陛下训斥一顿，重则陛下要惩治木家，你怎么又不长记性？”
纪蕙兰轻蔑地回应道：“肯定是珑佳公主带他去的，你瞎操什么心。”
木师安怒道：“跪下。”
木无愧“噗嗤”一声，恭敬地跪在他爹面前。
木师安斥责道：“无愧，你明知珑佳公主府是禁地，却呆得这么晚才会来。以前，念你与公主有交情，你去公主府玩，为父睁一只眼，闭一只眼，没想到你越来越放肆，说不定以后在公主府过夜。”
木师安将木无愧训斥一顿，木无悔心里偷着乐。
纪蕙兰生气道：“师兄，无愧还小，你干嘛要这样吼孩子？妾身以后把他看紧一点就是。”
“你总是溺爱他，他就越是这般不肖。陛下若是得知他总是待在公主府，一定会责备我的。何况陛下根本就不喜欢他，木府迟早又要被他惹出祸端来。”木师安抱怨纪蕙兰，又扫了一眼木无愧，喝道，“你哥受陛下青睐，现在正牌将军，你还是这般顽劣，一事无成，为父替你感到羞愧。指望你能有点出息，太阳要从西边出来。你今夜就在这里跪一夜，好让你长点记性。”
想到与兄长之间的差距，木无愧心里五味杂陈，也觉得有点羞愧。可是，珑佳公主来找他，他也无法拒绝。纪蕙兰嫌丈夫啰嗦，便吩咐众人回房休息去，又安排丫鬟把木师安和木无悔送走。待至众人散去后，纪蕙兰呵斥道：“无愧，你以后不要再去珑佳公主府，好生待在府里，免得又去惹事生非。”
木无愧低声道：“孩儿知错了。”
看着儿子这么垂头丧气地跪着，纪蕙兰于心不忍，遂唤纪宛如把儿子扶回房间去。
木无愧一回到房间，一扫刚才的晦气，拿起一个柑橘，埋头剥皮。纪宛如转身便走，木无愧拉住纪宛如，将一瓣果肉往纪宛如口里塞。纪宛如樱唇紧闭，木无愧憨笑道：“妹妹别紧张，吃嘛，不吃的话，哥哥睡不着觉的。”
纪宛如缓缓张开嘴巴，细细嚼碎，又将其吞下。木无愧一高兴，便把纪宛如拉到椅子上坐下。木无愧连续将剩余的果肉塞进纪宛如口里，又准备剥柑橘皮。纪宛如喃喃道：“哥哥，我吃饱了，不能再吃了。那一个你吃了吧。”
“我不饿。”木无愧淡淡笑了一笑。
纪宛如不解地问道：“哥哥找什么？”
“哥哥在找一件价值连城的宝贝。”木无愧笑道，翻出一个木匣子，塞到纪宛如手里。
纪宛如吃惊地问道：“这是什么宝贝？”
“这是珍珠翡翠玉，送给妹妹。”木无愧眉开眼笑，打开木匣子。
纪宛如仔细打量这宝贝，只见珍珠翡翠玉做工精细，文理错落有致，闪闪发出绿光，忍不出惊叫一声，道：“好漂亮的玉石，哥哥是从哪里弄来的。”
木无愧幽幽道：“珑佳公主送给我的。”
纪宛如惊讶道：“宛如不敢要，请哥哥自己留下吧。”
木无愧抓住纪宛如的手，纪宛如拼力挣脱，木无愧死死攥住不放，纪宛如双颊通红，明眸冒出泪花。木无愧安慰道：“妹妹别哭，哥哥是真心送给妹妹的，并无它意。妹妹一哭，哥哥心里就发麻。哥哥以后不再找珑佳公主去，这玉对于我来说，没有什么用。”
纪宛如含泪道：“珑佳公主还会找哥哥的。”
“我是个懒散之人，不善于保管这些贵重物品。妹妹如若不要，哥哥请妹妹帮我保管。”木无愧微微笑道，又掏出纪宛如的手帕，替她擦拭眼泪。
纪宛如低头轻声道：“如果丢了怎么办？”
木无愧笑道：“妹妹是个心细的人，怎会弄丢。若真的弄丢了，哥哥也不会怪罪妹妹，妹妹放心便是。”
“万一我弄丢了，珑佳公主找哥哥索要，那该怎么办？”
“放心吧，这样的玉石，珑佳公主多的是，她才不会稀罕的。若她真的要回，我便称是我弄丢了，他是不会怪我的，妹妹信不过我么？”
纪宛如微微抬起头来，缅腆笑道：“妹妹当然信得过哥哥。哥哥若是想要，宛如随时还给哥哥。”
“既然是送给妹妹的，哥哥自然不会要回的。”
“可是，我还是不敢要，我怕珑佳公主。”
“有哥哥在，妹妹不用怕，哥哥一定会护着妹妹的。再说，哥哥从此以后不再去珑佳公主府，就指望妹妹陪哥哥玩。”木无愧将珍珠翡翠玉塞到纪宛如手里。
“多谢哥哥。”纪宛如低头浅笑，旋即跑出房间。
少顷，纪宛如身着洁白细毛羊绒棉袄，提来一小木桶水，来到木无愧房间前敲门。木无愧正在逗弄玉环，连忙去开门，惊喜道：“宛如，你提水做什么？”
纪宛如露出喜悦的小酒窝，低头娇笑道：“宛如来给哥哥洗脚。”
“妹妹辛苦了，哥哥自己洗脚。”木无愧颇感意外，示意纪宛如进门。
纪宛如轻声道：“哥哥送我这么尊贵的礼物，宛如想为哥哥洗脚，权当谢意，望哥哥不要多想。”
“妹妹执意要为我洗脚，我也不好推辞。”木无愧端来一把小椅子，让纪宛如坐下，自己则坐在床边继续抚弄玉环。
纪宛如搓洗一会儿，开始揉捏木无愧的脚踝，柔声道：“哥哥，舒服吗？”
木无愧轻笑道：“当然舒服。妹妹喜欢抱狗吗？”
“这狗是珑佳公主的，宛如不敢抱。”纪宛如微微一怔。
“她早把狗送给我，就是我的。有我在，不碍事，她奈何不了你。”
纪宛如低头不语，一会儿就洗好了，擦干木无愧的双脚，便将洗脚水提出去，木无愧睡意来袭，美美地睡上一觉。
