梁太后因为李洛出宫几日没有消息，心里总是上下不安，胃口又不好，终于还是生起病来。李洵心急，到了坤华宫门口又不敢进门问安，怕梁太后还生着她的气，自己一去又惹得太后不高兴，只好在门口拉了一个小宫女问情况，小宫女支支吾吾地也说不清楚，就去请流芳回话，流芳此时正在太后跟前伺候着，听小宫女附耳说皇上在宫门口等她，不由为难地看了梁太后一眼，梁太后叹口气，说：“算了，去把她叫进来。”
流芳忙答应一声，到了宫门口，看见李洵正踱着步，她忙笑着上前，请了安说：“太后叫皇上进去呢。”
“母后病得怎样？”
“不是什么大事，还是因为三殿下的事情着了急上了火，梅太医给开了方子，已经用了药，这会子舒服多了。刚看见丫头进来找我，就猜到皇上在外面，这才叫皇上进去呢。”
“若是因为洛儿的事情病的，那还是在生朕的气呢。”李洵叹口气：“只怕母后不愿见我吧。”
“陛下这是什么话，太后的心思您还不明白吗？外面这么热的天，您再在外面中了暑气，太后不更是要着急了？”流芳笑笑：“母女两个闹别扭哪有隔夜的？这两日太后还念叨着说骂了您两句，您就不来看她了。”
“哪里是我不愿过来，分明是不敢过来。”李洵笑笑：“好了姑姑，您也不必在这替我们圆场了，我这就进去还不行吗？”
李洵进了内殿看梁太后靠着坐在榻子上，气色上看去也并无大碍，只是看见她并没有什么表情，不由得心里“咯噔”一下，忙跪了说：“儿臣惹母后生气，在这热天里又生了病，实在该死。”
“行了，起来吧。”梁太后淡淡地说：“坐到母后身边来。”
李洵笑笑，在梁太后身边坐下，说：“儿臣还以为母后再不要我了。”
“你呀，母后骂你几句还记仇吗？”
“不是，只是儿臣这次决定草率，也实在后悔极了，又惹得母后震怒，这才不敢来看母后。”
“罢了，你有你朝政上的考虑，哀家虽不懂朝政，可也知道你难做着呢，不能再给你添麻烦。只是你也要体谅母后作为一个母亲的担心，你妹妹虽然机灵，可到底没有出去过，这次又是到灾区，母后怎么能不担心？”梁太后握住李洵的手：“你过两日也要动身了，虽然有大队人马护着，可母后也是担心。”
“母后，儿臣知道，只是您得相信洛儿，更得相信朕。您放心好了，最多一个月，朕一定将洛儿平平安安给您带回来。她是我大显朝的储君，得上天庇佑呢，哪能出事？”
“那最好。”梁太后这才露出笑脸，说：“可准备好了？定了哪天动身？”
“朕出趟门不容易，要带的东西太多，已经命令他们加紧准备了，南巡圣旨昨日已经发下去了，所以朕两日后就得动身，人一多路上就慢，洛儿到安澍也就三四日的功夫，朕若走起来恐怕得六七日，母后担心洛儿，朕又何尝不是？不早一日见到她平平安安的，朕也不安心呢。”
“既然这样，今日再叫了你姑姑过来，外面热，哀家让膳房做些爽口的菜，算是为你践行。”
“到底是母后心疼儿臣，儿臣这就让人去叫姑姑。”
晚上梁太后几人坐在一起其乐融融吃着晚膳的时候，李洛一行也终于到了江中和安澍交界的吕望府，车外的灾民也越来越多，路边的饿殍隔几步就有几个，横七竖八地躺在路边，有的已经腐臭，身上落了成千上万的苍蝇，空中飞来飞去的是黑压压一片又一片的乌鸦，恐怕是这个每天都饿死成百上千人之地最快活的饱食者。
到吕望府城门口的时候，张小顺朝门口望了一眼，问道：“我听说吕望门口堵了几十万灾民，都在哪呢？”
“都堵在南边了，离城门十几里地被拦下了，能过到江中这边的都是早过来的，算是幸运的，不论生死，多少还有希望，可那些被堵下的，恐怕能活下来的有十之一二就不错了。”陶式摇摇头，说道：“灾荒闹起来，真跟人间地狱一样。”
反反复复查验了一遍又一遍，李洛的车马终于进到了吕望府内，吕望和炎城情况差不多，看起来仿佛依旧繁华，可实际上路上行人并不多，稀稀拉拉走着的几个人也是行色匆匆。车马在一家客栈门口停了下来，车门打开，林礼煊说：“少爷，这家客栈看起来是最大的一家了，今晚就在这歇了吧？”
李洛探出脑袋看了一眼，说：“就在这吧。”说完先下了车，走进了店内。店内守着一个伙计和一个账房先生，伙计看见外面进来了人，忙迎上前，说：“客官是打尖还是住店？”
“四间上房。”张小顺说道：“再弄些饭菜来，捡好的上，送到客房来，速度快些啊。”
“这……”小伙计为难地说：“我们这好东西倒有，只是这价格……”
“哪那么多废话？”小顺子从胸前掏出一叠银票，从中拿出一张递给小伙计说：“够不够？”
小伙计看了一眼，眼睛马上亮了起来：“十五两？够够。几位爷等等，我先让后堂准备着，然后马上带几位去客房。”
小伙计说完忙颠颠地跑了出去，柳平儿皱着眉头问那个账房先生，说：“你们这再没别的伙计吗？”
“这个世道哪还雇得起伙计啊，以前一个伙计一个月工钱是三钱银子，如今这三钱银子只够吃三天，谁还干活？要涨工钱也不是一两钱地涨，是一二两银子的涨，哪家老板能这么财大气粗地请伙计？只好都辞了，反正现在也没人到这地方来，足够使了。”
账房先生仍说着，小伙计返了回来，看见账房先生正叨叨着，不满地说道：“你跟客人们说这些干什么？大旱天的也不省些口水。”说完对着李洛又换上一副笑脸，说：“几位爷这边请，咱们先去客房，厨房饭已经备上了，马上就能给几位上上。”
房间布置得倒还雅致，看得出几分以往的辉煌，只是许久没人住了,伙计打扫得也不勤快便落了些灰尘,几人也不计较,让伙计将房间简单打扫了下便分着住下了，没过多久饭菜便上了来，虽不是什么大鱼大肉的，可几道菜倒还精致，味道也不错，几人美美吃了一顿，也都觉得累了，便早早安歇下来。
第二日，几人早早便起来准备赶路，若是不出意外，中午就能赶到安澍省内，只可惜意外还是出了。几人正准备结账出门时，店小二匆匆从外面进来，看到几人要走，忙拦着说道：“几位慢着，如今出不了城了。”
“怎么了？”柳平儿忙问。
“昨晚半夜，灾民突然闹开了，冲开兵士的阻挡，如今已经到南门下将吕望围起来了，知府老爷下令将吕望戒严，任何人不得出入，你们现在就是过去也出不去啊。”
“灾民造反了吗？”李洛心内一紧。
“倒也不是，只是想进来讨口饭吃。只是这吕望城的百姓自己都快吃不上饭了，哪还能接济灾民呢？他们就是闯进来也没吃的啊。”
“皇上拨了钱粮赈灾，怎么还是这番光景？”李洛看了一眼陶式，郁郁地说：“到底是你说得没错，是我幼稚了。”
“少爷，既然这城都封了，我们这路还怎么赶？”张小顺问道。
“既然灾情已经蔓延到江中，那我们就在这城里看个究竟。”李洛略一沉思，看一看陶仙正搀扶着的奶奶，又说：“只不过我们总要想办法出城，奶奶身体不好，应该好生将养，跟着我们也不方便。陶式，你们在吕望可有亲人朋友，先将奶奶托付，待过几日再接回？”
“我们是有一个远方姑姑在吕望，本来也想将奶奶托付在她家，只是她家六口人自己都顾不过来，哪里还顾得上我奶奶，这才拼了命也将奶奶带在身边的。”陶式说道。
张小顺笑着接道：“现在这倒不是问题了，我们多给你姑姑些银两，总让她照顾着些奶奶的身体就好，不出几日等我们事情办完了也就可以将老人接回了。”
“我们承蒙少爷救命，现在又……”
陶仙还想拒绝，可李洛并不容她把话说完，就说：“现在我们是一条船上的，还分什么彼此？陶式和小顺子这就带着老人家过去吧，我和他们到外面转转。”说着转脸问小二：“你们这可有什么高处可以看到外面的情况的？”
“有。”小二忙说：“往南边走有座佛塔，传说是鉴真和尚东渡之前修的，专门用来藏佛经的，塔有七层，上到四层就能看到城外的景况了。”
李洛点点头，又对小顺子说：“你们送了人就到那塔上同我们会合。”
小顺子应了后，和陶式先将东西搬回到房间，又找了些老人家能用上的东西，这才离开。李洛几人便一路找向藏经塔去。吕望城并不小，几个人走了一个时辰才远远地看见有一座塔矗立在远方，李洛此时已经被太阳炙烤地浑身是汗，甚是狼狈，不免脾气又上了来，说：“早知是这么一趟苦差事，我何必自己求着要来。”
柳平儿陪着笑，劝道：“这就到了，这么远都走过来了，也不差这几步了。”
李洛用袖子擦了擦满脸的汗水，不情不愿地又向前走去，终于到了塔下，才发现这塔应该是多少年都没有人来过了，塔身乃是用土砖砌起的，围绕在塔周围的几个小佛龛早已被盗空了，只留下几个塞满了垃圾的空洞。从塔门进去，里面还有一座泥塑的佛像，只是已经看不出是哪尊菩萨了，供桌还在，桌上放着些杂七杂八的东西。李洛打量了两眼，问道：“这里还有人吗？你看到处都是脏的，这桌子却好像被擦过一样。”
“这种地方，哪还能有人呢？”陶仙说道：“不过是些乞丐躲在里面而已。”
李洛点点头，绕到后方，从楼梯慢慢向上走去，爬到第五层，几人出到塔外，只一眼，就被城外的景象深深震撼了。从塔上望去，城外黑压压的一片全是躁动不安的人头，竟是望不到尽头。只是这塔离城外尚有些距离，除了一片缓缓移动的黑色外，李洛实在看不出这些人是什么表情，愤怒？焦灼？不得而知。
“这可是数十万灾民。”几人都被眼前的景象惊住了，林礼煊不无忧心地说：“吕望守军不足万人，若是灾民闹起来，只怕能将这城夷为平地。”
“不会，这都是些饿肚子的人，不过是想求些吃的，不被逼急了，谁还愿意多花些力气去闹事呢？”柳平儿颇有感触地说道。
李洛轻轻拉住柳平儿的手，皱着眉头说：“可他们如果被逼急了呢？”一句话问得几人都不出声了，李洛又凝神望着聚集在城下的灾民，心里突然想起几年前的那场雪灾，想起了那个破落不堪的村庄和那个面黄肌瘦最终死亡的小女孩。在这群人中，不知道有多少这样的女孩，了无希望地挤在这人群中，被推来搡去，如果最终不是饿死，恐怕也会被逼急了的饥民踩死在脚下。李洛浑身抖了一个激灵，拉着平儿转身就准备下去，边对陶仙说道：“你在这里等你哥哥，我们去吕望府衙门。”
林礼煊和景通二人也忙跟在了李洛身后，下了塔，林礼煊才匆匆问道：“殿下可是去吕望府要粮？”
“正是，偌大的吕望府总有存粮，哪怕只派一顿稀粥，这些百姓也算有些盼头不至于闹事。”
“可是殿下身份是保密的，吕望知府怕不会那么听我们的话。”景通也说道：“说不定会把我们都撵出来。”
“顾不得了。”李洛边快步走着边说道，也顾不得大热的天气，只是随意擦了擦滑过脸颊的汗水，又说：“我倒要看看这些地方官员到底是些什么嘴脸。”
知府衙门口，守门的两个兵士怏怏地站在门口，看见有人上前，立马警醒过来盯着几人。李洛顾不得这些，对景通说：“敲鼓。”
景通略一顿首，便上前举起鼓槌，使劲敲响了鸣冤鼓。那两名兵士这才反应过来，忙上前拦住景通，将他推搡到一边，质问道：“干什么，干什么？”
“我击鼓，自然是鸣冤了。”
两名兵士对望一眼，看怪物一般打量了景通一眼，问：“你没毛病吧？这吕望城都被围起来了，你还有心思喊冤？”
李洛这才走上前，说：“这鼓放在这儿，我自然是想什么时候敲就什么时候敲，你们知府老爷听见鼓声应当赶紧问案才是，哪有你一个奴才在这里刁难的道理？”
两名兵士一怔，这才细细打量起眼前的年轻公子，发现他虽然衣着简单，可浑身却透着一股贵气劲，再望望身边跟着的几人也都不像是等闲之辈，便也不敢怠慢，其中一人忙进到衙内去通报，另一人赔着笑脸打着揖说：“几位稍等片刻。”
不一会，就听见府衙之内传来“升堂”一声，刚进去的那位兵士又走了出来，招呼着李洛几人说：“几位可以进去了。”
李洛不再搭理两人，径直朝府衙内走去，进了大门便是衙门正堂，此时各衙役已经在两边站班完毕，待李洛进入正堂，衙役们便同声吼着“威－武－”。知府是个留着八字须的中年男人，此时一脸焦急地坐在“明镜高悬”的牌匾之下，手中“啪”地拍下惊堂木，颇有几分威严地说：“来者何人，见到本府一律跪下回话。”
林礼煊一听，忙拦在李洛身前，朗声说：“我家主子有功名在身，见官不跪。”
知府皱皱眉头，冷笑一声，说：“也罢，本官今日事务繁忙，不与你计较这些。你们有何冤屈，速将状纸递上来吧。”
“我们是来替城外数十万灾民来问知府大人几句话的，仅此而已，并无状纸。”
知府闻言脸色当即暗了下来，他细细打量了站在下方的几人，突然笑了起来，又从桌上拿起折扇打开，身体后倾靠在椅背上，呼扇了几下扇子，才说：“如今世道不好，这不自量力的人也多了起来。”说完顿顿，才又笑了下，说：“也罢，本府当听个乐子，听听你们有何话要问？”
“城外每天饿死数百人，吕望府为何不放粮赈济？”李洛开门见山地问。
“吕望的粮都放给灾民了，吕望百姓吃什么？”知府不疾不徐地说。
“你吕望的粮百姓怕是也吃不起吧。”柳平儿也说道：“一餐简单饭食要花数两银子，哪个百姓能吃得起？”
“今年灾年，粮食本就不足，粮价上涨也是自然而然的事情，这价不是我定的。”
“皇上下旨赈灾，拨银六十万两，虽不至于将这灾压住，可也不会产生这么多灾民，官府可以当什么都看不见吗？”李洛见这知府一副事不关己的样子，气便不打一处来。
“赈灾银两是拨到安澍、淮裕两省，本官分文未见，这两省的总督都没有办法，我一个小小从四品的知府有什么办法？”
“可你不怕灾民破城吗？”
“他们敢破城就是造反，你们也不用害怕，我城守军虽少，可对付那些反军还是不成问题的。”知府又摇摇扇子，说：“我容你们问这些问题已是格外开恩了，咱们适可而止，逼得我赶你们出去，可就闹得不好看了。”
李洛气急，大声喊道：“我命令你放粮。”
知府将扇子一收，沉下脸，说：“小子，话可大了点。我就告诉你，粮，我有，但就是圣旨让我放粮，只要我不放，也没有人敢命令我放。”说完对左右说道：“来呀，将这些狂妄之徒赶出知府衙门，给我盯紧他们，若还有异动，就当乱贼处死。”
李洛还想再争几句，可没来得及开口，就被拥上来的几名衙役赶出了衙门，守门的两个兵士看见几人这般狼狈，也不似刚才那般好声好气，连拉带拽地将几人撵出府衙十几步远，这才罢休，骂骂咧咧地回去了。
