颜如月和于宝屏正在灶间忙碌，急促的敲门声响起。于宝屏打开门，素素走进屋，焦急地对颜如月说：“不好了。刘掌膳要杖责小梅，你跟我一起去看看吧。”
“怎么回事？”颜如月霍然起身，随着素素走出屋子。
“早上方司膳派管事姑姑传令不得将病人送去安乐堂，还申斥刘掌膳不将疫情上报，擅自处理病患。后来，刘掌膳听说是你在司膳大人面前进言，顿时大怒。又是砸东西，又是骂人，折腾了一上午。
“好不容易她闹累了，用过午膳，消停了一会儿。不想刚才越秀宫的福公公来了，传越王殿下的口谕，亲点小梅到你的灶间做事。刘掌膳又是勃然大怒，把小梅传来大骂一顿。她说小梅偷懒耍滑，想攀高枝，她那关就过不去。说着，刘掌膳拿起茶杯向小梅砸去，砍到小梅头上，小梅的头被砸破了，茶杯也摔碎了。刘掌膳非说小梅碰碎茶杯，要打她二十大板，几位管事姑姑都去求情，刘掌膳也不答应。兰姑姑让我来找你想办法，既然是越王想要小梅做事，实在不行，求越王殿下救救小梅。”
素素说着心里后怕，当初她还想求颜如月把她要去灶间，幸好颜如月没应，若是颜如月当时答应了，现在要挨打的恐怕就是自己了。遇到喜怒无常的主子，想摆脱都不容易，她只能暗暗感叹自己命运不济。
正常人挨上二十大板都要丢了半条命，何况小梅是先天性心脏病患者，不要说皮肉之苦，就是精神上的惊吓，她都难以承受。颜如月心急如焚。
两人各怀心事，都尽力加快步伐。
两个宫女拖着小梅从刘掌膳的屋里朝外走。“掌膳大人饶命。”小梅声嘶力竭地叫着，拼命挣扎，想挣脱拽着她的人。忽然，小梅的喊声戛然而止。拖着她的宫女觉得挣扎停止了，小梅的身子软软地瘫下去。
颜如月远远看见小梅昏倒，飞奔而去，从两个宫女手中接过小梅，放她平躺在地。颜如月摸摸小梅的心口，完全感觉不到心跳。
心搏骤停！必须及时抢救。颜如月双手交叠，放在小梅胸前，有节奏的上下按压。在两个宫女诧异地目光中，颜如月通过胸外按压，为小梅进行心肺复苏。五分钟过去了，小梅没有反应，她的脸色越发苍白，嘴唇由青紫变成黑色。颜如月没放弃，她的胳膊开始酸麻，但她更用力地按压着小梅的胸腔。十分钟过去了，十五分钟过去了，二十分钟过去了……
颜如月颓然地跌坐在地。这里是古代，没有电击除颤，没有强心药剂，没有专业医生，仅凭胸外按压和人工呼吸，颜如月终是没能挽救小梅的生命。她感到前所未有的无力，眼睁睁看着一个年轻而弱小的生命渐渐逝去，被皇宫里的黑暗、人性中的残酷吞噬。
沉默良久，颜如月才缓缓站起身，步伐沉重地向屋里进去。
刘掌膳悠然地喝着茶，正等着宫女回报杖刑的情况。见颜如月进来，有些意外，尖声说道：“你来干什么？见了本官为何不行礼。”
颜如月直直地站着，锐利的目光直逼刘掌膳。“小梅死了！”每个字都是从她的牙缝中挤出，带着胸腔中压抑的愤怒。
“没想到这小蹄子这么不禁打。”刘掌膳挑挑眉，问跟在颜如月身后进来的两个宫女，“你们怎么没轻没重，把人打死了？”语气不是责备，而是幸灾乐祸。
“掌膳大人，我们还没有开始杖责，小梅就晕倒了，接着人就没了。”一个宫女答道。
“没打？难道是吓死的。哈哈。”刘掌膳大笑，手中的茶杯随着她身体的前仰后合震颤着，茶水四溅，“就这点胆子！当初靠上越王这座大靠山，怎么不想想将来如何死法。”
颜如月看着刘掌膳，就像看到一个魔鬼。不是因为刘掌膳指桑骂槐，借着小梅谩骂诅咒她。而是因为面对一个柔弱女子的死，刘掌膳的眼中没有一丝一毫的同情怜悯，宫女的命在她的眼里不值一钱。她如此地漠视生命，早已丧失了良知，泯灭了人性。小梅不会白死，刘掌膳一定要为此付出代价，颜如月在心中默默发誓。
“本官累了，要去歇会儿。兰姑姑，死了的宫女就交你处置。”刘掌膳站起身，伸了个懒腰，她发现素素不在身边，吼叫着：“素素，死丫头，躲到哪里偷懒去了。”
素素本是和颜如月一起来的，被小梅猝死的变故惊吓了，躲在角落，浑身发抖。刘掌膳的叫骂，让她打个激灵，急忙跑过去，搀扶着刘掌膳进了内室。
兰姑姑刚一听说刘掌膳传小梅来责骂，就跑来求情。她看着刘掌膳暴怒，看着小梅被拖出去，却无能为力。当她听到小梅去世时，眼中已盈满了泪水，但迫于刘掌膳的淫威，泪水含在眼眶中不敢流下来。直到刘掌膳的身影完全看不见，兰姑姑才痛哭出声，喃喃道：“苦命的孩子，宫女的命就是这样苦呀！”
颜如月有着常人不及的坚强意志，她内心虽悲痛，但方寸不乱：“兰姑姑，当务之急是要为小梅操办后事。”
兰姑姑拭拭泪，说：“一般宫女死后，会通知她的家人领回尸体安葬。”
“赶紧通知小梅的家人。”颜如月说道。
“小梅的家在江南，她在京城无亲无故，怕是不会有家人来认尸。”
“无人认领的尸体会如何处理？”
“宫中并不负责宫女的敛葬费用，如果没有家人出资，只怕连棺材都买不起，不能入土为安。无人认领的尸体会被焚化，骨灰填入枯井。”兰姑姑叹息连连。
怎么会如此不尊重死者！颜如月感受着这皇宫的阴森黑暗：“殓葬小梅的费用我来负责，姑姑先差人安放好小梅的遗体。”
兰姑姑找来两个小太监，把小梅的尸身抬到一间空屋。
