四圈半已经过去，余下的弟子一一出手，却都未成功，一个个颓唐地离开。只有8个人站在一旁，等待着最后的结果。秦万年见人数不多，也就没有驱赶，剩下不过3人，想来很快就结束了。
“只剩半圈了，再不出来我可就走完了，你们就算失败了。”秦万年大声喊道，故意没有朝着剩下弟子躲藏的方向。
剩下的三人是归宁戊、蓝田丙和万年丁。秦万年喊话之后，明显感到两个人的呼吸变得有些急促，心中一乐，悠然漫步等待。
可谁知过了一会，两道呼吸慢慢平稳，也不见人出来。秦万年有点满意，决定给他们一次机会，抬脚走向他们的包围圈。
这些陷阱实在是蹩脚，挖了个陷坑，却不知道把沙土盖匀；树梢上挂着黑布包裹的石头，藏得还算好，但这绊线能不能细一点？
秦万年叹口气，本着演戏演全套的原则，走上去触动了绊线。石块落下，却不像是能砸到秦万年。秦万年抬手把石块打飞，这一刻，他觉得自己像个设棚施粥的大善人。
手中传来微微的疼痛感把秦万年拉回现实，靠！怎么是刺猬！
与此同时，三根木棒飞来，从不同角度射向秦万年。秦万年倒也不慌，双手各抓住一根，抬脚踢开第三根。
手上又是一阵刺痛，秦万年低头一看，木棍上到处扎着细细的木刺。
“小兔崽子。”秦万年苦笑一声，看着向他扑来的三个弟子。
“咚”
“咚”
“咚”
三人身手终究与秦万年相差悬殊，没能近身便被打飞了。
“不错不错，定力过关。知道实力悬殊，借助了外力，若是木刺上擦着毒药，说不定能得手。”秦万年难得地夸赞道。
“咳咳咳。”万年丁有些喘不过气，刚才秦万年一掌打在他胸口，虽只用两成力道，也让他有些气息不稳，“本来，本来想着堂主，或许会留手，见……见我三人扑上，该当退避。如此便中了下一环，我等也算完成任务。”
秦万年闻言，稍稍回想了三人扑上的位置，试探性地向本该躲避的方向轻轻一踩。地面一受力，霍然下陷，露出一个半人深的洞。这个陷阱掩盖得很好，就在那个拙劣的陷阱旁边。
“这么说，那个陷阱是你们故意卖的破绽？为了使我大意，忽略这个陷阱？”
“是的，堂主。”蓝田丙是女孩，秦万年只是一脚踢在胯部，踢中时才发力推出，是以蓝田丙很快恢复了。
“那个绊线也是有意为之，本想堂主若是绕过，那么掉入陷阱当更有把握，没想到……”
“没想到我这么傻？”弟子表现不错，秦万年也顺口开句玩笑。
三个弟子轻轻发笑，秦万年在教导时诙谐幽默，考核时却极为严厉，尤其对于出错的人，惩罚毫不留情。
“你们呐，设计精巧，但对人反应还估计不足。老虎可以和猎犬游戏，但是若受到了伤害，老虎可不会继续抱着游戏心态……”说到这里，秦万年忽然停下，看了眼万年丁。万年丁许多地方与自己相仿，而正是因为如此，秦万年在教授时总不自觉地有所保留。
“回去吧。”
三人没有发觉秦万年的异样，汇合了在一旁等候的八人，便结伴往回走。
“早知道加入你们，说不定真的可以伤到堂主。”
“就你？别的不说，就冲最后半圈堂主说的话，你能耐着性子继续窝着？”
“有几分道理。”
……
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“赵老头，跟你说个事儿。”
在秦明章劝阻之后，秦万年思来想去，决定暂时不管万年丁等人，但华容丙这样不坚定的人，决不可在外行事！
“哟，来感谢给你做的软甲了？不用谢不用谢。”赵发见秦万年到来，脸上露出笑容。
秦万年闻言，脸上也堆上笑容：“这个软甲确实不错，今天便是来回礼的。日照堂两百多弟子，其中有37个弟子，我发现很有炼器、制药、机关等天赋。我也知道，百工堂挑选弟子历来靠后，这次我给你一个提前决定的机会，如何？”
说着，拿出一沓资料，第一份便是华容丙。
赵发收敛起笑容，接过资料，心不在焉地翻了两下，随即放下资料，走到一旁转动了墙边的一盏壁灯。
秦万年只听四周一阵轻响，有些不明所以。
赵发重新走到秦万年面前：“我已将此室封闭，声音再大也不会传出去。说吧，你到底想干什么？”
秦万年一直以为百工堂只制作器物以供影盟使用，没想到在内部还有如此精巧的机关设计。
“我刚才不是说了，给你一个提前挑人的机会。况且我一直便觉得影盟分配弟子的方式不那么公平……”
“跟我说假话就没意思了，若要公平，你也不会只拿37人的资料，而是应该邀请我去日照堂！”
秦万年看着赵发，没有说话，显然承认了赵发所言。
“你可是想在影盟拉帮结派？若是如此，你今日便留在这里吧。”赵发语气突然变得严厉。
“前辈认为，执法当严还是当宽？”
“别拐弯抹角，直接说你的目的，若没有合理说法，你就别想再出去了。”赵发一改常态。
秦万年想了想，还是决定说实话：“这些人护法意志不坚，虽说行法重行不重心，但我却怕这种不坚定，会酿成大祸！”
赵发闻言，沉默片刻，问道：“那又为何推到这里来？”
“其他堂口不免要与外界接触，唯独百工堂，有条件让他们不涉外界事务。”秦万年不假思索。
赵发起身，缓缓踱了两步，才说道：“我暂且你的评判，但处事方法并不仅靠意志……罢了，此事我应下了。”
秦万年正要道谢，却被赵发止住。
“难得你还如此认真，其实这影盟，早已不复当初。组织壮大，更新换代，坚定的护法者几乎绝迹了。”
“此言何意？堂主、副堂主无不兢兢业业，影盟中人……虽出了扬州之事，但那也是少数人……”
“少数人？若是少数人，扬州影杀分堂会全部涉及不法事？”赵发明白秦万年说的堂主与副堂主指的是秦明章与秦遗风，“你该当知道影盟源头，也当知晓影盟所言护法，护的是秦朝之法。而今时移世易，律法频动，你去问问在影盟效力二十年以上的人，他们还知道自己坚持的是什么吗？”
秦万年第一次质疑影盟的话，而说这话的人却是一堂之主，一时惊骇不能言。
“你又以为秦朝大乱前，影盟为何不出手拨乱反正？若是坚持铲除不法，秦朝又如何能乱？无论有多少难处，护法不坚的种子，早在那时便种下了。”
赵发又坐了下来，轻轻叹息两声，继续说道：“宿老堂招堂主议事，我从来一言不发，甚至没注意听，因为我知道自己便是个意志不坚的人。与其心慈手软，还不如不听不说。”
秦万年感到气氛沉重，强笑一声，说道：“赵老头，严重了。你怎算意志不坚？扬州之事也是你叮嘱我暗中注意，刚才我不过让你挑选弟子，你竟要对我动手。”
“扬州的事是因为他们要影杀剑的数量让我有些奇怪，让你暗中注意也不过随口一说。至于刚才，人老了，见过的事情也不少，你有拉帮结派排斥异己的嫌疑，自然要早作决断。虽然有更合理的处理方式，可我不敢用，我怕稍作犹豫，就会动摇。”
秦万年拱手道：“前辈有此心，我便放心将这几个人交给你了。”
秦万年正要离开，赵发却又开口了：“路好好走，别走错了。现下影盟对护法坚定者，我只发现长老秦阳一人。他时常叹息影盟不复当初，因此他才特别看重明章与你，你们两个是少有的对护法真正坚定的人。可秦明章……我感觉他似乎也走错了。”
秦万年思索着赵发这话的深意，不由想起秦明章对他说的话。
“……你为何不敢挺身赎罪？你这一死莫非能偿二十余条人命？错杀而愧疚服罪不过是懦夫，能背负起世间唾骂秉持正义才是影子所为！”
他错了吗？
秦万年默默推门，想要离开。
“赵老头，你倒是把房间打开呀！”
