京城沐府
卯时三刻，沐惜素就随母亲起身了，周姨娘穿了一件六成新的衣裳，而沐惜素则选了一件七成新的衣裳，母女俩在丫鬟筱竺筱筦的服侍下收拾妥当后，就一同出了自己的周兰轩，去往二房主院颐佩院。每日，沐惜素和周姨娘都是第一个到主院的，再等一小会，容姨娘就疾步走来了。“周姐姐总是第一个来，妹妹可是来晚了？今早忺哥儿闹了好一通儿，妹妹只得哄着忺哥儿睡下才过来。”容姨娘上来给周姨娘行了平礼后就开口解释，周姨娘亦是回了礼后才搭话，“妹妹当然没有晚，是姐姐来早了，姐姐一向浅眠，一早就醒了，便来早些。忺哥儿才两岁还小，自是会闹一闹，待明年就肯定会好的，你看，我的素姐儿今年就懂事许多。”沐惜素上前行礼唤了声容姨娘，容姨娘摸了摸沐惜素的小脑袋，笑着应了。这时荆姨娘也进了颐佩院，看着这和谐的一幕，甚觉烦闷，就轻哼了一声独自站到远处。不久，沐姚氏身边的大丫鬟流翠就出来唤三位姨娘进去。进了主屋后，二房老爷内阁群辅文华殿大学士沐秉义和夫人沐姚氏已经坐在上首，沐惜素先上前行礼，“女儿问父亲母亲安。”沐惜素在沐秉义点头示意下起来退到一边。三位姨娘再上前给沐秉义沐姚氏问安，待三人也退下，二房嫡女二小姐沐惜柔，嫡子二少爷沐怿沛还是没来请安。正在沐姚氏示意身边的流翠去催一催时，六岁的沐惜柔和五岁的沐怿沛并肩走进了屋里，“柔儿（沛儿）问父亲母亲安。”沐二老爷嗯了一声，二人起身后沐惜素上前给两人一人行了一礼，唤了二姐姐二哥。沐惜柔和沐怿沛都点了下头，一起回了声四妹妹。
沐二老爷放下手中的茶盏，率先走出了屋门，沐姚氏紧跟着，沐姚氏身后是沐惜柔和沐怿沛，最后跟着的是沐惜素。而三位姨娘皆是福礼恭送老爷，跟着走出去，立在院门口目送。等到几人的身影已经消失许久后，三位姨娘才各自回了自己的住处。沐家家大业大，第一清贵书香世家自然也是规矩众多。沐二老爷此刻就是带着妻儿去给自己的父母请安，妾室是没有资格给当家主母请安的，所以一同跟去的只有正妻沐姚氏和儿女。在沐秉义给父母请安后，还要在沐府主院用早膳，这是沐家的规矩，早晚两顿饭在晨昏两次请安后一同用，中午各自在各自的住处用饭。在一般书香世家，庶出是不会跟父母一起住去请安用饭的，都是等到嫡出随父母在主院用完饭后才能去给祖父祖母请安，再回到自己的住处用饭。而沐家格外重视血亲子孙，且在战乱的时候，沐家的还曾由庶出撑起家梁，所以沐家子孙，不论嫡庶，一律去主院请安用饭，连排行都没有像大部分的书香世家一样不带庶出排行而是将庶出也算在排行内。所以沐惜素虽然庶出，按照出生年月在沐府也会被唤作四小姐。等到了沐府主院翔硕台，长房老爷儒礼侯沐秉仁一家已经在屋里等着了，三房老爷户部尚书沐秉礼也带着妻儿进了翔硕台，三兄弟依次见过礼后，三位夫人再依次见礼，最后才是小裴们互相见礼。按照排行行礼，在沐惜柔沐怿沛以及三房嫡出，三少爷沐怿清，长房庶出，三小姐沐惜岑都依次行过礼后，才到沐惜素给众兄弟姐妹见礼，自然是先给嫡出行礼。沐惜素先走到长房一家前，给嫡出长房长孙，大少爷沐怿泽行礼后再给嫡出大小姐沐惜婉行礼，唤了大哥和大姐姐，在沐怿泽和沐惜婉点头答她四妹后。再转到三房向三房嫡出，三少爷沐怿清行礼，未等出口道三哥时，沐怿清就边把头偏向另一侧边冷哼一声表示抗拒。无奈此时沐家三位老爷已经在一旁商谈一些事宜等，三房的夫人也都聚在一起说些家常。早上在老太爷沐太师沐承挚以及老夫人沐谭氏未出现前，就是三房老爷夫人交流信息，商量事宜的时间，所以大人们此刻从来不会把主意放在小辈身上。而大少爷沐怿泽和大小姐沐惜婉实在是离得远并不知道这边的情形，二少爷沐怿沛和二小姐沐惜柔在一旁虽然看见了，却是不能帮衬沐惜素什么，因为他们不是长房长孙，并不能说些什么，换而言之，二房和三房是同样的地位，只有长房的人才能有令人信服，就算沐怿沛和沐惜柔为沐惜素说话，沐怿清也不会听从的，所以沐怿沛和沐惜柔什么都没说。沐怿清身后的沐惜蝶对沐惜素报以歉意一笑，沐惜素还以一笑并行了家礼示意她没事，自己不会放在心上。接着沐惜素又按照排行向长房的庶出，三小姐沐惜岑行礼道了句三姐姐，沐惜岑同样福礼回礼给沐惜素答了声四妹。因为沐惜岑和沐惜素一样是庶出，所以要同样福身回礼而不是点头回礼即可。最后就到三房嫡出，五小姐沐惜蝶给众姐妹，沐惜蝶与沐惜素沐惜岑不同的是不用严格按照排行挨个行礼，因为她是嫡出。福礼给大少爷大小姐行过礼后，就直接向旁边的沐惜岑点头唤了句三姐姐，三小姐沐惜岑回福礼答五妹妹，接着二房的也是同样的情况，在沐惜素福礼答五妹妹之后。沐太师沐承挚及沐老夫人沐谭氏就出来在正座坐好。先是三位老爷一齐行礼问安，再是三位夫人一同行礼问安，最后是众小辈一起行礼问安。然后三位老爷依次坐在左手三个位置，三人的妻子都与自家夫君对座，儿子皆站在父亲身后，女儿都站在母亲身后。沐太师问几句儿子们在朝堂的近况，沐谭氏交代儿媳几句最近京城妇人们的聚会宴会等派谁出席，两边的饭桌就差不多摆好了。沐太师领儿子孙子在左手边用早膳，沐谭氏领儿媳孙女在右手边用早膳，一边有两张桌子，长辈们在一桌，晚辈们在一桌。一般刚动筷长房老爷沐秉仁和二房老爷沐秉义以及三房老爷沐秉礼就要起身去上朝了，而长房大少爷沐怿泽会随两位叔父一同入宫，因他是太子伴读。沐府其他人在沐太师吩咐下不用站起来恭送，只继续用膳即可。等到一定的时刻，沐家全家人都会一起停筷，再由按照长房二房三房的顺序依次向沐太师和沐谭氏行礼后告退，晨定才算结束。待沐惜素跟着嫡母回到颐佩院，在颐佩院门口目送嫡母与嫡出的二哥二姐姐各自进屋以后方可离开回到自己的周兰轩。对于沐惜素来说，回到周兰轩自己的屋里，坐到暖塌上，才是每天晨定的真正结束。每当这时，沐惜素的亲娘周姨娘都会给沐惜素拿来些吃食，皆是从自己的早膳中省下的，周姨娘知道，按时停筷，才三岁进食慢的沐惜素根本吃不到什么，甚至都没吃饱。做娘的哪有不心疼自己女儿的，但想要私开小灶给沐惜素亲手做是不可能的，沐府规矩多，所有吃食皆出于公中大厨房，每房也不得有小厨房，所以周姨娘每每都会从自己的早膳中留些还算好的，再放到刚烧开的热水中保持食物温度或者有的时候还是二次加热，等到女儿回来再给女儿吃。因为大厨房离正院近，每天所有的早膳也都以正院一同用膳的主子们为先，等到各个姨娘的时候，菜基本上已经不热了，再加上姨娘的住处都偏僻，待菜拿回住所时，几乎也没多少热乎劲了，所以用热水热菜或温菜几乎是各房姨娘都会做的事，周姨娘去颐佩院要热水也合情合理。因为沐府规矩只有各房正院才有烧水的权利，所以各姨娘想要热水都要去向自己的主母讨要。正所谓哪怕是一口热水也要由正妻做主，所以沐府妾室一向都是甚为规矩。每天沐惜素只要吃着周姨娘给她留的吃食，就会想到这一切，娘亲每日都过得不易，还事事为自己考虑。因此沐惜素真的是事事都万分小心，生怕惹恼了任何一人，因为那样，她或许最多只是受罚而已，可母亲却要连杯热茶都喝不上。才三岁的沐惜素已经在娘亲周姨娘的教导下开始读书识字了，周姨娘的父亲本是朝廷正二品的光禄大夫，但因人设局陷害，酒后失言，被引导说了对皇上不敬的话而革职查办。可怜周姨娘本是正二品官员家的嫡出小姐，无奈沦落到委身于人做妾的地步。但昔日的教养还是没白费的，周姨娘准备将自己所学都交给自己的女儿沐惜素。而沐惜素深知娘亲的艰辛，不论学什么都会尽力，只为有朝一日能让自己的外祖父翻案平反，让自己的娘亲在众人前抬起头来。
