好莱坞的嗅觉远比我们想象的要灵敏得多。当“哈利·波特”系列实体小说的第一本刚刚在美国地区上市10天的时候，华纳兄弟电影公司便主动找到了罗琳的出版代理克里斯托弗·雷特尔。华纳十分希望能够买下这部小说的电影拍摄权，这样的话，相关的周边产品与电影光盘等都可以成为收益，“哈利·波特”就可以完全被当作一个产业链来进行运作，如此巨大的商机，华纳当然不想放弃。更重要的是，这是一个关于魔法世界的故事，没有比这样的设定更加适合拍摄成电影的了！曲折离奇的故事情节，加上现实中绝对看不到的奇幻场景，华纳兄弟对这个故事充满了信心。
克里斯托弗·雷特尔完全没有想到这本小说居然带来如此多的连锁反应，作为罗琳的出版代理，他自然希望这份电影拍摄权能够卖到一个好价钱。不过在那个时候，“哈利·波特”的故事只是刚刚开始，后面的故事究竟会有怎样的发展，雷特尔也好，华纳公司也罢，都需要听取罗琳的意思，毕竟是罗琳在掌控着整个故事的发展走向。
有更多的钱可以赚，这对于罗琳来说自然是一个无法拒绝的好事。但是她心里还惦记着更重要的事情，比如她的读者群，比如她笔下那些角色的最终归宿。这两者对于罗琳来说都是至关重要的存在，这并不只是罗琳成名初期的想法，读者的感受与笔下角色的命运走向永远都是罗琳最关心的两个问题。
虽然罗琳在出版第一本小说的时候就已经在心中构思好了之后故事情节的大致方向与最终结局，但是既然要翻拍成电影版，需要确定下来的细节就会更多。罗琳在这方面花费了巨大的心思，同时她还要坚持完成接下来的创作，时间就自然而然成为了罗琳最需要的东西。她最终还是离开执教的学校，开始职业作家的生涯。
在《哈利·波特与魔法石》出版两年之后，华纳兄弟购买其电影版权的事情终于尘埃落定。华纳以100万美元的价格拿下了《哈利·波特与魔法石》的电影拍摄权。100万美元听上去有些像天文数字，但这对于一部电影的投资来说真的不算是一笔巨款。不过，这对于当时的罗琳来说，已经是一个叫人欣喜若狂的价钱了。
当然，即使100万美金摆在面前，罗琳也没有被这种从未经历过的喜事冲昏头脑。为了能够保证“哈利·波特”的故事被原汁原味地搬上大银幕，罗琳提出了一些要求，比如自己必须持有最终剧本编写权与审定权，这可以防止好莱坞的编剧将这个故事改编得面目全非。还有，罗琳坚持在电影中启用英国本土演员，她完全不希望这部片子里所有的演员虽然都在扮演英国人，但是却操着一口流利的美式英语。
当版权的事情确定下来之后，华纳公司便开始着手寻找合适的导演。由于“哈利·波特”将会是一部儿童题材的影片，因此，电影公司方面希望能够启用一位对这种题材驾轻就熟的优秀导演。电影鬼才史蒂文·斯皮尔伯格曾经是备选人名单中的一员，这位永远都充满着奇思妙想与独特视角的导演曾经出产过许多发人深省的优秀作品，比如《辛德勒名单》，比如《紫色》。不过后来出于一些不太明确的原因，斯皮尔伯格并没有成为《哈利·波特与魔法石》的电影版导演。有传言说，斯皮尔伯格只是觉得罗琳给导演可以发挥的权限实在是太少了，于是只能放弃了这部影片的拍摄，改接了华纳的另外一部电影。
又经过了很长一段时间的甄选，导演最终被确定为克里斯·哥伦布。克里斯·哥伦布也是一位著名的美国籍导演，是注重细节的处女座。哥伦布导演最辉煌的成就之一，就是他在1990年指导的儿童电影《小鬼当家》，这部电影令他家喻户晓，同时也让小主演麦考利·卡尔金一跃成为时下炙手可热的童星。对于能够让哥伦布导演来指导拍摄《哈利·波特与魔法石》，罗琳本人也表示十分赞同。罗琳本人也十分喜欢《小鬼当家》这部影片，她觉得哥伦布能够很好地驾驭儿童影片的节奏，之前的经验能够让哥伦布的作品更容易被小观众接受。此时的罗琳早已今非昔比，她如今腰缠万贯，不会再为吃饭与住宿发愁，所以，罗琳更重视的是电影拍摄出来的效果，而不是拍摄会花费多少钱。
导演确定下来之后，他们就开始着手寻觅合适的演员。罗琳心中有着很完整的哈利形象，因此，这让角色甄选变得十分困难。哈利的角色需要是一个有着腼腆气质、年龄在11岁上下的小男孩，虽然符合条件的小演员很多，但是每一个都无法尽如人意。直到一次机缘巧合，才使得哈利的人选被最终确定。
有一次，华纳兄弟驻英国的代理人大卫·海曼与他的助手艾伦·雷德克里弗来到一家剧院处理一些工作事务，他偶然见到了艾伦的儿子。当大卫·海曼看到这个男孩的时候，他再也没法集中精力去处理手头的事情。那男孩大概10岁左右的年纪，有着瘦弱的身体与腼腆的笑容，性格安静，举止彬彬有礼，完全就是哈利·波特的最佳人选！
这个男孩就是艾伦·雷德克里弗的儿子，丹尼尔·雷德克里弗。大卫·海曼立即放下手头的工作，他先是询问了丹尼尔是否对拍戏有兴趣。小丹尼尔表示自己很喜欢拍戏，而且他也曾经在其他影片中饰演过角色。大卫·海曼立即带着丹尼尔去找罗琳，罗琳看到丹尼尔之后也十分满意，她觉得这就是自己一直要寻找的孩子。而更加巧合的是，丹尼尔的生日是7月31日，罗琳与哈利的生日都是7月31日，他们三个人的相遇仿佛是冥冥中注定好了的。
哈利的角色敲定之后，其他的角色也都相继被选定出来。学习尖子生赫敏·格兰杰的扮演者名叫艾玛·沃特森，时年只有9岁。艾玛有着一头柔顺的棕色卷发，闪亮的大眼睛，长相甜美，就连罗琳都觉得艾玛比起书中的赫敏要可爱多了。而罗恩·韦斯莱的扮演者鲁伯特·格林特倒是叫罗琳觉得十分符合原著形象，一头乱糟糟的红头发，性格大大咧咧，具有天生的幽默感。
除了主演的三位小演员之外，其余的成年人角色全部按照罗琳的意思启用英国本土演员，就连大名鼎鼎的英国演员玛吉·史密斯（霍格沃茨魔法学校麦格教授的扮演者）以及曾经出演过《辛德勒名单》的拉尔夫·范恩斯（复活后的伏地魔的扮演者，由范恩斯扮演的这个角色于电影版的第四部中登场）也都应约加入了这部影片的拍摄。在整个剧组演员当中，只有德文·莫雷（哈利在霍格沃茨的同学西莫·斐尼甘的扮演者）和理查德·哈里斯（霍格沃茨校长邓布利多的扮演者，哈里斯先生饰演了电影版前两部的邓布利多，之后于2002年10月去世）是爱尔兰人，扮演霍奇夫人的佐依·沃纳梅克则是演员阵容中唯一的美国人。
由于前期筹备的时间比较长，当“哈利·波特”系列的第一部电影全球公映的时候，“哈利·波特”的小说已经出版到了第四本。在拍摄过程中，导演与全体演职人员都经历了许多十分严苛的考验，比如由于主演都是未成年人，剧组每天的拍摄时间都有着严格的掌控，因此造成进度十分缓慢。即使有着如此多的困难，《哈利·波特与魔法石》的电影版最后还是取得了9.5亿美元的巨额票房神话。
罗琳与大卫·海曼都对这票房数字始料未及。随着电影的大热，罗琳的读者群体也在不断地疯狂扩大，这股魔法之风瞬间席卷了全球，魔法小男孩儿哈利·波特与创造他的“魔法母亲”J.K.罗琳都成为了全球范围内家喻户晓的名字。哥伦布导演只指导了“哈利·波特”系列电影的前两部，从第三部《哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》开始直到终结篇《哈利·波特与死亡圣器》，期间一共更换了三位导演。基于故事的结局走向愈发黑暗，“哈利·波特”系列电影已经不能仅仅被定义为单纯的儿童影片，最后一位来自英国本土的导演大卫·叶茨总算是为全球“哈迷”们交出了一份比较满意的答卷。
