时值初春，是时天色黑沉，凉意袭人，道旁无人，好不凄清。
秦诤脚程极快，行得数里，已至百里山庄门首。庄门前两旁石狮左雄右雌，一般强悍威猛、盛气凌人。门高数丈，朱扉金钉，纵横各九。那“百里山庄”四个泥金大字居高临下，遒劲霸气，金光四射。如此门扉，赫赫然竟有皇家气派。
秦诤心道：“百里山庄不愧为武林第一大门派，好生巍峨气派！只是如此张狂，丝毫不避僭越之嫌，也未免太目中无人了。”
门首立十二名护卫，其一人看到秦诤，扬了扬手中兵刃，喝道：“百里山庄的大门岂是你等可以随意靠近的？滚远点！”
秦诤心道：“这看门之人竟也如此狂妄霸道，有如恶犬一般！怪道人言百里山庄如日中天。”拱手道：“劳烦小哥通传一声，就说应天秦诤求见。”
守门人睃了他一眼，见他仪容俊逸，气度不凡，口吐二字：“拜帖。”
“没有。”
门人冷道：“我们庄主乐于解囊，因此来求见者多如过江之鲫，什么阿猫阿狗也来打秋风！”
秦诤轻轻一笑，从怀中取出一封红折子，递上道：“虽未备拜帖，盟主见此，自会见我。”
门人疑惑着接过，趋步而入。隔了半盏茶时分，那门人出来领秦诤步入偏门。
步行一刻光景，有个垂杨双髻的婢女迎出。
门人施礼对秦诤道：“这位是访菊姑娘，她会领您去见庄主。”态度忽地恭谨起来。
秦诤跟着访菊绕过一座石雕屏风，径往左拐，穿长廊，经水榭，过柳径，曲曲折折。一路灯火通明，如同白昼。
那访菊低头只顾带路，一句话也不多说。忽见一座大殿屹立眼前，访菊领他走近才低声道：“老爷就在前面西花厅。”说完自行离去。
此时厅内不断有人低头走出，又有人不断低头进入。人虽多，但各司其职。只闻鞋衣琐碎之声，不闻交谈私语之声，显然百里山庄庄规严谨。此时已过二更，人人如此繁忙，似乎出了什么大事。
秦诤走进西花厅，抬头见厅内站了十余人，人人面带忧虑之色。上首坐的是位年过半百的褐袍男子，虽浓眉紧锁，神情焦虑，但气宇轩昂，威风凛凛。秦诤猜度此人便是百里山庄的庄主百里不器，也是当今武林盟主。在他左右侍立六位衣饰华丽的年轻人，素闻百里不器有六子一女，秦诤料想这六人便是百里不器的六子。下首左右垂首侍立若干人等，想是百里不器的部属仆厮。厅前还跪了一人。厅内两侧各置一排梨木椅，但除了百里不器，厅内并无一人坐着。
秦诤忖度此处乃偏厅，夤夜聚众，又多子辈，想为私事。但既引他来此，必有干涉，因此上前抱拳行礼，说道：“秦诤见过姨丈！”
百里不器将他从头到脚打量一遍，叹了口气，道：“时间过得真快，转眼竟十几年过去了，你爹怎不与你同来？”
秦诤道：“家父十年前就已去世。”
百里不器大惊道：“什么！秦兄……想不到当日一别，竟成永诀……”百里不器垂首叹息不已，半晌问道：“贤甥此来所为何事？”
秦诤道：“家慈三年前一病不起，临终嘱托我务必带着婚书和信物金钥匙前来百里山庄完婚。如今丧期已满，特来完婚。”
闻听“金钥匙”三字，百里不器突然抬起头。
这时婢女问莲上前道：“庄主，老夫人让我来问小姐回来了没有？如果回来了让小姐赶紧去见她。”
百里不器连连摆手，问莲忙退下。
百里不器对秦诤道：“你过来。”
秦诤闻言上前几步。百里不器看着他的脸道：“秦涛五大三粗，满脸横肉，没想到儿子却长得这般清秀。”
秦诤面有愠色，道：“先父明明身高九尺，脸上也并无横肉。姨丈何故出言戏辱？”
百里不器哈哈一笑，道：“只因常有不知天高地厚的混混来冒认我百里家亲戚，我又不曾见过你，故而有此一试，贤甥莫怪。”
婢女培杏匆匆上前，礼毕才道：“庄主，不好了！我刚才回话说小姐还没找到，不想陈老夫人当场便晕过去了。”
“什么？还不去请大夫！天都这么晚了，弈宝贝会去哪？你们几个做哥哥的杵在这儿干什么！也都去找！五行也得全部出动去找！”
长子百里赢忙道：“爹，七坛人马全去找了，五行就免了吧。人都走了，百里山庄岂不成了空城？”
“空城又如何，找不到弈宝贝，谁都不准回来！”百里不器指着跪在地上的大弟子赵殷雷道，“你！没用的废物！弈宝贝要出门，寻梅事先都知会你一声了，你居然会跟丢？”这赵殷雷正是白天暗中保护阿莠，以石子击开九丈玄鞭之人，此时默不作声。众人亦皆敛声屏气垂首站立。
百里赢正要出门传令五行行主，却听传话的人喊道：“小姐回来了！”“小姐回来了！”此言一出，人人面露喜色。
秦诤心下疑惑：“这‘弈宝贝’虽说是百里不器的掌上明珠，但何故如此受宠，致令整个百里山庄大半夜里这般兴师动众？”正想着，叮叮当当的脆响声由远及近，再由近及远。
寻梅气喘吁吁地跑进来，两条发辫随着她的呼吸一荡一荡，“庄……庄主！小姐说，她先去见过陈老夫人、老夫人和各位夫人后，再来见您。”
百里不器微微颔首，道：“理当如此。”
百里赢道：“我这就去通知七坛的人。”说完退出。
寻梅一眼瞥见秦诤，大叫道：“是你！”
“放肆！”百里不器道，“还不去见过表少爷！”
“表……表少爷？”寻梅惊异无比。
百里不器笑对秦诤道：“她是弈宝贝的贴身丫鬟寻梅。”
寻梅低头上前行礼。秦诤这一惊非同小可，寻思道：“寻梅是阿莠的婢女，怎么如今又是百里弈的婢女？莫非百里弈便是阿莠，阿莠便是百里弈？糟了！她日间以身相许，竟是有意试探，而我却落荒而逃。不刻相见，只怕她要先行奚落我一番，继之以退婚。”
百里不器转而乐呵呵地对赵殷雷道：“起来吧。”赵殷雷起身微微一颤，显是跪得腿脚麻木，略一站定，忙退后侍立一边，态度恭肃严谨，竟无丝毫怨色。
百里变走到秦诤身边道：“我叫百里变，是家里的老六，不意表哥今日突然光临寒舍，有失迎迓！我给你介绍我的几位哥哥吧！哦，表哥，你贵庚？”
秦诤道：“二十有三。”但他看上去似乎比这年龄要小上两三岁。
百里变笑道：“和我三哥同庚啊。”
秦诤细看百里变，见他身材瘦小，满脸稚气，唇红齿白，竟像个俊俏的姑娘。
“刚才出去的是我大哥百里赢。”百里变拉了他的手走到一位高瘦的男子面前，那男子微一颔首，百里变道，“他是我二哥百里亭，二哥最拿手的便是轻功，人称‘玉蜻蜓’！”
相对礼毕，百里变指着虎背熊腰、满脸络腮胡的男子，笑道：“这是我三哥百里亢，三哥的力气可大了，外号‘大石锁’。”
秦诤暗自纳闷：“他们兄弟六人相貌如何迥异致斯？”
百里亢猛拍秦诤的肩膀道：“好表弟！”声如洪钟，但见他手背上长有无数长毛，手上劲道更是奇大。秦诤当下运力相抗。
那百里亢猛然觉得好大一股内力将他的手托住，心知功夫在己之上，朗声大笑道：“好表弟！”
百里不器早瞧出端倪，知他二人适才比拼内力。看情形，这秦诤功夫远在百里亢之上，颔首不语。
百里亭赞道：“真是青出于蓝而胜于蓝，秦表弟比秦姨丈强多了。”
秦诤笑道：“二表哥此言差矣，先父可不会武功。只因我自小体弱，先父这才让我离家学武。”
百里不器不住微微点头。
百里变引秦诤至另一侧，一少年抢先道：“我，百里亮！惯使梅花枪，改日还请表哥赏脸同我切磋一番。”
百里变笑道：“我五哥。”
秦诤微微一笑。
礼毕，百里变指了最后一位道：“这位是我四哥百里雍。”那百里雍恭恭敬敬一揖至地，并无多话。
百里变又指站在下首的赵殷雷和尤诗泓道：“赵师兄和尤师兄是我爹的首席大弟子和二弟子。赵师兄还是金行行主，尤师兄则是木行行主。明日我再带你去认识七坛坛主和水火土各行行主。”
百里不器让秦诤坐下。秦诤见众人都站着，推辞不坐。百里不器道：“大家都累了一天，都坐下吧。”
众人方按长幼次序入座，右首第一个位置却被空出来。秦诤推度那是百里赢的位置，于是在末位坐下。
百里不器却笑道：“诤儿，你坐到前面来。”
秦诤微怔，谦让一番，方才在首位就坐。
百里不器又问秦家如今状况，秦诤备述艰难，又与众人寒暄了一阵。
半盏茶后，忽听得环佩叮咚，有个少女手提灯笼缓缓走来。但见她一身藕色绸衫，肤如凝脂，明眸善睐。
秦诤心下大喜，暗自松口气道：“她不是阿莠！”
那少女抬眼见有个俊朗的少年正举目端详自己，晕生双颊，忙低了头，侧过身，斜对众人。手上仍高举灯笼，似乎她身后还有人来。
坐中尤诗泓含笑凝睇纫兰。
百里不器问道：“纫兰，弈宝贝呢？”
纫兰道：“回庄主的话，小姐就在厅外。”
秦诤闻言心中一沉，如坠谷底，却听百里不器笑道：“弈宝贝，这里没有外人，无须回避，进来！”
话音刚落，一位衣饰华丽的少女步履轻盈地走进厅堂。登时，满堂生辉，纫兰这才放下灯笼，垂手侍立一旁。
秦诤顿觉眼前一亮，只见那“弈宝贝”年约十四五，一袭淡青色绸衫，形容绰约可爱，举止端庄雅淑。项戴龙凤呈祥如意金锁，腕缠万字白玉佛珠，腰佩三寸辟邪碧玉剑。荣华清贵，晔晔照人。
秦诤心中一动，欣喜无比，暗自庆幸：“天助我也，好在百里弈是另有其人！”略一寻思，疑窦又生，“寻梅如何称呼阿莠为‘小姐’？百里山庄还有两个小姐不成？可装束如何也一模一样？”于是定睛细看其貌。
那“弈宝贝”玉雪可爱，美目明澈，顾盼生彩，倾城倾国之貌与阿莠那张丑脸实有天壤之别！经过秦诤时，她斜睨了秦诤一眼，眼中掠过一丝得意和狡黠。她的眼神与阿莠一般无异，秦诤猛然省得日间那丑陋的阿莠竟是百里弈所扮！
百里弈行至百里不器身侧，欠身道：“女儿不孝，让爹爹担心了！”软语温婉动听，闻之舒然。
百里不器拉她与自己并肩而坐。他的座位本就宽敞，百里弈又极纤瘦，因此并不拥挤。百里不器捋过百里弈柔软的秀发，问道：“我听说厉鬼域的人袭击你，你是如何逃脱的？”
“喏！”百里弈扬手指秦诤道，“是他救了我！”
百里不器先是一愣，而后哈哈大笑道：“真是缘分哪！宝贝，你可知他是谁？”
百里弈淡淡说道：“应天秦表哥。”
百里不器笑问：“你可知他此来所为何事？”
百里弈低头不语，以手揉捏裙边翠绿丝绦。
百里不器转而笑问：“这么匆忙出门，做什么去了？”
“我想追回欧阳老师，但又不知该往哪儿追，所以绕城瞎逛呢。”
“看来你是一刻也离不开你的欧阳老师。好，爹明日就让人去找！你就不要到处跑了！”
“是，爹！其实欧阳老师是个喜欢云游的人，在庄里呆了那么多年，也难为他了。他既留书出走，想是要到外面走走，等他散完心，自会回来！”
百里不器点点头，道：“还不去见过你表哥。”
百里弈闻言起身，却并不挪动半步，只在座处略一施礼。礼毕，还瞪了秦诤一眼。
那寻梅见秦诤只是望着百里弈怔怔出神，咧嘴一笑，手端茶具走上前，拿起一个杯子在秦诤眼前一晃，道：“表少爷请用茶。”
秦诤正待去接，寻梅突然将茶杯往前倾。
秦诤右手忙回腕一带，将茶杯稳稳托在掌上。
寻梅佯装大惊道：“瞧我笨手笨脚的，真对不起啊表少爷！”心下却在嘀咕：“反应居然如此迅捷！一次整不到你，我就不信第二次、第三次还整不到你！”
寻梅口称告退，回身一个踉跄，将盘中另一个杯子也翻向秦诤。秦诤忙以左手接住。寻梅心中更恼，干脆将手中漆盘飞向秦诤。
秦诤一笑将左右手中物事先后抛起，纵身离坐接过漆盘，抢步回身稳坐椅中。手托漆盘，两个茶杯先后稳稳落在盘中，茶水点滴不曾溅出。
百里不器点头微笑。
寻梅一怔，当即抱拳道：“表少爷好身手！寻梅适才多有得罪，如今服了！”
秦诤颔首微笑道：“不敢。”
众人都望向秦诤，见他不仅身手了得，更是仪表不俗、气度非凡，目露赞许之意。
百里不器又是微微一笑，道：“丫头们都让弈宝贝宠坏了，不知礼节，目中无人，让贤婿见笑了。”
乍闻百里不器称秦诤为“贤婿”，百里弈和秦诤俱是一怔。秦诤随即面露喜色，那百里弈却微现愠色，“今日都是弈儿的不是，叫一家人悬心至此。此时夜已深，大家都该回房歇息了！”
百里不器目视百里弈呵呵一笑，道：“是了，我见弈儿平安归来，又见了诤儿这孩子。诸事称心，竟忘了这都三更了！都回吧！”
众人这才一一告退，却无一人率先迈步。只等百里不器走后，百里弈等不及，当先走出大厅，众人才举步移足。
适逢百里赢赶回，在厅前院中看到百里弈，一把拉住，微愠道：“你要出去玩，大哥不拦你。可你去哪里，至少得和我们说一声。你看现在都什么时候了！你一个姑娘家，深更半夜才回家，这像话吗？爹差点就要出动山庄所有人去找你！你一个人害得庄里所有人深更半夜没法消停，你……”
百里弈只是笑嘻嘻地看着他，毫无羞愧之意。
百里赢怒道：“你……你怎么还笑得出来！”
百里弈笑道：“大哥！你越来越不像我大哥了！”
百里赢奇道：“这是什么话？”
百里弈歪着脑袋说道：“因为你比我爹还像我爹！”
百里亭碰巧经过，听到这句话，笑道：“弈儿，你大哥是做惯爹的人，自然像爹了。他儿子出远门了，他鞭长莫及，少不得将小弟小妹拿来当儿女过过瘾！哈哈……”
百里赢对百里亭道：“你就继续惯她吧！我看你以后是不是也这么惯你闺女！”
“我闺女？”百里亭笑道，“小女还不满一岁，连爹都不会叫呢！她要是聪慧玲珑一如弈儿，我怎忍心不惯！”
百里赢叹道：“再这么下去，她可就越发无法无天了！”
百里亭道：“你说弈儿？弈儿最有法有天了！今儿这事可不能怪她，她这是对恩师有情有义！何错之有？大哥你就别瞎操心了！还是五弟比较皮，你有空就管管五弟！”
百里亮一跃而至，嗔道：“二哥，你太不讲义气了，怎么背地里说我坏话！”
百里雍将手搭在百里亮肩上道：“谁敢说五弟的坏话？五弟，走，我们回房！”
百里亮突然伸手划过百里弈的鼻子，道：“小妹还是那么迟钝！哈哈，五哥哥我回房了！”说着拔腿便跑。
百里弈捂着鼻子道：“坏蛋五哥，又偷袭！”
百里亢大摇大摆地经过百里弈身前，将双手一摊。百里弈笑着将双手按在百里亢的大手掌上。百里亢双手轻轻一抬，便将百里弈托了起来，皱着眉头，略一掂量，笑着摇头道：“你这丫头又瘦了，养头猪几个月就该有上百来斤了，你这丫头没猪崽好养！没猪崽好养！”
百里弈佯怒一个冲拳打在百里亢凸起的肚子上。百里亢呵呵一笑，捂着肚子道：“好大的力气！不愧是我百里亢的妹子！”笑呵呵地大摇大摆离去。
百里变经过道：“大哥，你可别怪小妹，这不关小妹的事。”又低声对百里弈道：“你也别怪大哥。你不见了，除了赵师兄，你大哥最遭殃了。为了庄里的事，他已经忙得不可开交了，又为你的事奔进奔出。他可累坏了！我先回了。”
百里赢见众兄弟都这般喜爱百里弈，人人都为她忙碌焦急了半宿，但无人稍有怨言，觉得如此太过纵容她了。正要继续责骂百里弈，见百里弈打起哈欠，满脸倦容，显然困极，叹了口气，只道：“回去好好休息，以后出门记得和大哥说一声。”
“噢。”百里弈答应着，便要离去。迎面凉风吹来，百里弈略一哆嗦。百里赢忙将身上外衫脱下，披在她身上道：“多大的人了，还冷暖不知！”
百里弈嘻嘻一笑道：“大哥对我其实好过舜华贤侄。”
“少啰嗦，快回房睡觉！”
纫兰痴痴地站在百里弈身侧看着百里氏兄弟们的背影，想到自己却是孤苦无依，为奴做婢，心内惆怅，眼中莹然。见百里弈回转房门，她便默默地跟着往翥凤阁走去。
寻梅见纫兰只顾低头走路，搭讪道：“自从知道小姐早年间与人定有娃娃亲，我便一直替小姐担心。就怕未来姑爷是个粗鲁蠢汉，或者是个纨绔子弟，再不然是个草包。今日见了，我可放宽心了！想来我是痴人忧天了，老爷那么疼小姐，为小姐选的自然是骑龙女婿。”
纫兰冷笑道：“不会说成语就别说！没的让人笑话！什么痴人忧天，骑龙女婿，真是蠢物一个！老爷中意又能如何？小姐可不乐意呢！”
寻梅笑道：“别的事，都是你说的对，这一桩你可错了！表少爷没有什么不好，而且什么都好！小姐为什么不乐意？”
纫兰笑而不语，只拿眼瞅百里弈。
寻梅几步追上百里弈，见百里弈沉着脸，若有所思。寻梅不解，正待询问。纫兰轻笑道：“你也不必问小姐，我知道缘故。”
“什么缘故？”
纫兰笑道：“小姐还没打算出嫁，你这个丫头想陪嫁都想疯了！”
寻梅红了脸，急道：“看我不打得你满地找牙！”
“小姐，你看她急了，可不是我说准了的缘故！”纫兰说着抢步拉住百里弈，躲到百里弈身后。
寻梅伸出的手却来不及缩回，一巴掌刮到百里弈的脸。百里弈吃痛，“哎哟”一声，这可叫寻梅和纫兰着了慌。百里弈见她二人吓得面如土色，忙笑道：“平日里只管大言不惭，说什么一文一武，打遍天下无敌手，其实却是两只灰头土脸的纸老虎！”
寻梅、纫兰忙上前捧起百里弈的脸细细端详，所幸不见伤痕，料无大碍，心下略宽，思及百里弈所言，忍俊不禁。
那秦诤一路尾随，本已整理好一套说辞，欲与百里弈说上几句。一来澄清日间的误解，二来消除百里弈对他的不满，但见百里弈有两个如影随形的丫鬟相伴左右，一路说笑，偏偏句句语涉其身，贸然现身，颇觉不便，眼见她们进了翥凤阁，唯有止步回房。
那秦诤在厢房坐定，忆及日间与魑龙过招细节，顿觉精神大振，睡意尽消。欣喜之余，磨墨铺纸，援翰润毫，将魑龙拆招之精妙处，逐一记下，恨不能与魑龙公平较量。又想到自己刚进大阙城，认识的第一个人便是假扮丑女的百里弈，这等机遇巧合，委实令他哭笑不得。如今他已眼见真人，此刻回想日间种种，百里弈的机灵俏皮，加之以滑稽的扮丑，无不令他叹为观止。
秦诤想了一阵，又笑了一会。忽而想到百里弈并不习武，却于武学饱学熟识，造诣颇深，那百里山庄的习武之人岂可小觑！想到此节，不由得打了个寒战。
正在这时，忽听门外有细碎的脚步声，似有人影躬身摸索而来，秦诤心中一凛，不由得握紧了那柄白玉长笛。叩门声起，有女子悄声急道：“表少爷，开门！”
秦诤分辨出是寻梅的声音，忖度那寻梅只因适才未能捉弄到他，此番深夜前来，怕是故技重施。当下轻轻一笑，将房门半开，道：“寻梅姑娘深夜造访，不知……”
寻梅不等他说完，便道：“我寻梅可做了回财神，给表少爷你送钱来了！”
秦诤不解。寻梅挥了挥手中的银票道：“我家小姐出天价买你的两件物事，我可不就是充当了回财神！”
秦诤冷冷一笑，“不卖。”
寻梅嗔道：“我都还没说，你知道我家小姐要买什么？出什么价钱吗？”
秦诤笑道：“你家小姐想要买我的金钥匙和婚书。”
寻梅愕然，随即道：“我家小姐出的可是一千两银子。”
秦诤笑道：“原来你家小姐觉得自己只值一千两银子。你回去告诉你家小姐，我秦诤绝不卖妻。”
“你！”寻梅急道，“我家小姐还没跟你拜堂成亲呢！可不是你的妻子！”
秦诤咧嘴一笑，道：“未婚妻也是妻。”
寻梅道：“我们家有六位少爷！你就是做了我家姑爷，也不过是个丢脸的入赘女婿！毫无地位可言，但如果你腰缠乌龟……不对，腰缠玫瑰……好像也不对！”
秦诤笑道：“腰缠什么？”
“我忘了。你别打岔！”寻梅大叫一声，“总之，天下美女还不是凭你挑拣。如果一千两你嫌少，那你开个价！”
秦诤轻轻一笑道：“这些话是你家小姐教你说的吧？”
寻梅支吾不语。秦诤“砰”地一声关上门。寻梅吃了个闭门羹，轻轻拍门道：“表少爷，你听我一句劝，拿了银票赶紧走人！”听里面没有声响，寻梅急道：“快开门，我还有话说！”
秦诤朗声道：“深更半夜的，姑娘有什么话还是明日再说吧。”
寻梅急道：“是我家小姐让我务必转告你的。”
房门开了，秦诤一手扶门，一副随时要关的样子。
寻梅小声问道：“你当真不卖？”
秦诤随手便要关门，寻梅挤身堵在门口道：“其实刚才是小姐让我来试探你，看你是不是把钱财看得比我家小姐还重。如果你过关了，小姐让我再告诉你一句话。”
秦诤颇为好奇，问道：“什么话？”
寻梅探头向房内略一张望，看到书案上的纸张，怪道：“你写什么呢？你让我进去看看，那句话我才能告诉你。”
秦诤道：“你不是想耍什么花招吧？”
寻梅伸直脖子，嚷道：“喂！你一大老爷们！还怕我这个弱女子？”
秦诤一笑道：“弱女子？你？弱女子！请！”
寻梅大摇大摆地走进，见案上放有一摞纸张，山形笔架上所搁之笔墨汁犹湿，笑道：“表少爷是要考状元吗？这么晚了，还看书写字呢！”说着拿起桌上的纸张细看，其上墨迹未干。
秦诤笑道：“寻梅姑娘，你拿反了。”
寻梅嘟了嘟嘴，冲秦诤做了个鬼脸，便把纸张揣进怀里。
秦诤忙道：“这是在下胡乱涂鸦的武学札记，姑娘拿它做甚？”
寻梅笑道：“你这么紧张，肯定是见不得人的坏东西！我虽不识字，但我家小姐认得。我得带回去给我家小姐看了，才知道你说的是不是真话。对了！我家小姐约你明日未时在城外小树林见，你可别让我家小姐空等哦。”说完，猛地一个转身，两条发辫随之擦过秦诤的脸颊，在空中画了两个大弧，人就跑得没影了。
秦诤摸了摸发痒的脸颊，不由展颜一笑。
