将醒未醒间，又有汤水灌进口来，少时便酒意全消。金苏睁开眼来，正是师伯袁莹，端坐榻前。
袁莹道：“唳天宗袁莹请问掌门行踪。”金苏站起身来道：“师伯，我原本知道瞒你不过。金苏护持不周，累掌门仙逝。请师伯责罚，弟子绝无怨言。”袁莹脸色如常，轻轻道：“罚你又有什么用。若是君然在世，或安远和我在掌门身边，也不会有这种事。我们这一辈闹了别扭，自相离散，怎能怪在你小辈身上？”金苏不语。袁莹侧过身体，将两缕发丝轻轻掠到耳后，道：“然君走了。你师父也走了。难道真是老天爷不容舞风？”这两句话说得平平稳稳，暗自抹去眼角泪痕，握住金苏的手，道：“你坐下将这件事细细说给我听。”
金苏定了定神，从黄芩如何起意出海说起，直说到黄芩与何幻力战。其间几回心情激荡，金苏也只是慢慢讲来，便似说着一个与已全然无关的人一般。袁莹静静听来，若有所思。金苏最后道：“这件事中蹊跷太多，我想得脑袋都糊涂了，仍是云里雾里。我和阿汐不走陆路，是因为我实在不知是哪边的人泄露了我门中之事。他们害了师父，谁知道还会不会来对付我们。”袁莹道：“小心无大错。你能这样做，那很好。”金苏道：“我只怀疑宁仁王府故意引师父去寻阿汐，另一手又引何幻来袭。”袁莹道：“何幻被迫诈死，将你师父恨到了极处，也忌惮到了极处，除非一击必中，何幻怎会轻易现身。宁仁王府引得到你师父，却又如何引出何幻？”金苏道：“如果是鬼书生与宁仁王府相勾联呢？”袁莹道：“咱们门中的秘术，量那鬼书生也不知晓，又怎能算得准你师父功体衰弱之时？”金苏突然大声叫道：“难道真要我相信，说是老天爷要师父死，才选在师父最衰弱的时候，让何幻那恶魔给杀了。我才不信。我才不信。如果老天爷真要敢这么做，我把这天也要翻过来。”
袁莹柔声道：“金苏，你的琉璃镜心已损，生气动怒，含悲怀愁，对你身子大大有害。难不成你是想让阿汐将来一个人去完成师门重任么？”金苏心乱如麻，只是大口吸气。袁莹又道：“就算如你所想，确是有人害阿芩。天下间有能为设局杀你师父的人屈指可数。那恶人既能害你师父，凭你现在的本事，再算上阿汐，你又怎生查探仇人，怎样报仇？”金苏道：“穷我一生，总要为师父报仇。”袁莹默然半响，叹道：“我实话跟你说，那个鬼书生我当年曾有过数面之缘。那人学问本事都是有的，不过器量不足，家中逢变后就满腔孤愤，不顾后果，作了名假倭。后来翻然悔悟，又觉无颜回乡，便跑到了海上。这人被官府下过海捕文书，白道群豪也要捉他，后来连倭寇一并招惹了，可这二十年来，他还是活得好好的。你在伏枥岛上时，局面变幻，他一发现你怀疑他引来何幻，就遣走阿汐，专心对付你。他给你下了药后，又担心你这个黄大侠的弟子别有神通，迷药制你不住，若是你动起武来，鬼书生可是一筹莫展。于是三言两语便教你只着意如何带走阿汐，终叫你睡过去了。你不是说醒来后就和阿汐已在船上么，这当然是鬼书生早就属意阿汐跟你走了。如此一来，他嫌疑就轻了，再者船已入海，你不知水文，只好顺海流北上，到哪儿去质问他？此人手段玲珑，着着都抢在你前边，只是终无害你之心”
金苏听她忽然说起鬼书生来，心道：“这些事我早都想过，可那鬼书生鬼鬼祟祟的，我总是不放心。至于他落拓与否，我哪里管得了这些。”口中道：“是啊。鬼书生将药涂在碗上，我一碰碗，那药就顺着手指的伤口进去了。嘿，好诡异霸道的迷药，我不过刚跟他虚与委蛇几句，就不省人事。阿汐出去采药，他有的是机会对付我。但他只是将我和阿汐送上船……”
袁莹接口道：“所以说不要疑神疑鬼。这件事大堪玩味。松扬城外与倭寇的那场攻守，简直是儿戏；宁仁王所说的那个假元随，可不止是假冒这么简单；你与阿汐一路北上，途中居然没有遇到什么像样的麻烦……种种情形，都有古怪。唉，当年我从你师祖那里学本事时，习得洞若观火的心境，却没有一叶知秋的能为。若是你安远师伯在这里……罢了，他是不会再理咱们门内的事了。金苏，你师父是你师祖唯一认可传法的弟子。你眼下琉璃镜心大损，以前练的功夫只怕要重新来过。有道是破而后立，从今天起，你要加倍用心，别丢你师父的脸。”
金苏苦笑道：“那又谈何容易？”袁莹道：“回扬州做你的金二少爷便很容易。你看看你现在这个样子，嘴上叫得凶，身上还有几成功夫？琉璃镜心善察人心，但蒙儿早知道你师父已死，强作欢颜，你竟察觉不出？你没有重新炼心的意愿，那也不必多说了。明日蒙儿、阿汐自会去寻人。你就回扬州去吧。”金苏听到此处，眼中迸出精光，不过一瞬后，又自苦笑不已。
袁莹出门后，阿汐又推门进来。金苏道：“你都听到了？”阿汐道：“你要回扬州吗？”金苏道：“师父在世时，常说他不要没本事的、胆欠的累赘。我那时又胆小又没本事，但师父还是收我做了徒弟。我跟着师父这些年，吊尔郎当地学了这一身半桶水的本事，办事经常出错，师父也没当真罚我。我习琉璃镜心得过且过，师父装作不知道，还传我调心之法。我知道的，他是在等我自省。师父从未放弃我，我也不会放弃。扬州我是不回的。师父的仇还没有报，我有什么脸面回家？”阿汐道：“那再好不过了。咱们现在就走吧。师姐在外面等我们呢。”
金苏侧过身道：“你这声师姐倒是叫得好。不妨再叫一声师兄。”阿汐道：“有请师兄起驾。”抓了金苏的包袱，出门去了。
金苏听得门外袁莹谆谆不已，并不分明，又有聂蒙儿语音清亮，没口子答应。金苏心中一动，忆起当年自己初逢黄芩，缠着拜师时，黄芩要他做成七件事。当时金苏无论难易，尽数应承下来，眼下那七件事居然只记得两件，一是三年内不得回家，而另一件事却是再也做不成了。金苏裹紧了醉虬氅，走出屋来，雪地里站了两个身影，一个窈窕、一个细弱，但不知为何，金苏心头的彷徨不安却烟消云散了，他打了个大大的喷嚏，揉揉鼻头，笑道：“咱们去南京耍上一回罢。”
此次上路，金苏说是去南京，却是先向北往顺天府去。聂蒙儿对金苏道：“你这番做作，又是什么缘故？村里有我娘在，其他人等不分老幼，都是山林里过活的惯家，你不用担心会有人对他们不利。”金苏摇头道：“这你就不知道了。今岁末是武科大比之期，各地的武举都要往京师走。此次山东考得几个武举，却有问鼎三甲的能耐，因此布政大人派了专人一路送他们上京，车辆仪从，却是不少。说不得咱们们就让他们的车捎带一程。”聂蒙儿道：“你又晓得他们要走武定州？再说多了三个大活人，他们都瞧不见？”金苏道：“所以我先前要去找兖州府的白老爷子。上京的武举中一个是他的义子，一个是他的徒弟，白老爷子一方富豪，又是花钱不眨眼的脾性，遇得这样大大露脸的事，还不乐翻了？他派了一名管家来操持，一路上银钱花使，行止安顿，全不用布政衙门操心。只要那管家有意，哪怕多出只狗熊来，随队的那几位官爷也睁一只眼闭一只眼。而小弟不才，却与白老爷子和那位管家甚有交情，武定州是那宁总管的家乡，正是入京必经之路。咱们不小心碰上了，想来与他们同行，当是不难。”阿汐道：“师兄，你笑得好怪。”金苏正色道：“正所谓有朋自远方来，不亦悦乎？我想到不久便能与老友有一番良晤，喜不自禁罢了。”这句话说来全无正形，聂蒙儿岂会相信，欲待诘问，想起袁莹的叮嘱，心道：“也罢。无论金苏惹下什么事来，我自为他担当一回。”阿汐又看了金苏一眼，小声道：“那个什么管家莫不是曾被你赢过钱？”金苏哈哈一笑：“阿汐，我瞧你骑术也练得不错了，咱们就跑上一回。武定州就在不远，这就去罢。”阿汐小孩心性，又初学骑术，听得金苏相邀，立时便将自己说的话忘了，双腿一夹，纵马而去。聂蒙儿看了金苏一眼，道：“若是那宁总管跟你只是酒色上的朋友，骰子上的知己，还是不用去了。”金苏道：“师姐，你也将我看得忒糊涂了。你还记得门中有七友之说吗？”聂蒙儿睁圆了双眼：“那人莫不是财友？”金苏笑道：“阿汐不识路的，咱们还是追上去吧。”
