许晴晴好久没有来电话了。
她到中央党校学习去了。她那个班安排了一年课程，据说与龚大海部长在一起。是否也像丁刚强在棋盘洲那样，每天喝酒、聊天、打牌？丁刚强全然不知。但有一点可以肯定，凭着她交际花的本领，与龚大海肯定混得很熟。有了这层“同学关系”，许晴晴的前途，真是不可限量了。
王志清也被派到中央党校去学习，他进的是半年班，不与许晴晴同班。
王志清学习期间，江东省新闻文化厅暂时由姜草阳主持工作。
一天，姜草阳把丁刚强叫到办公室。
丁刚强坐下后，姜草阳递过一支烟，老朋友似地帮他点燃，仿佛又回到了以前的日子。
喷了几口烟雾后，姜草阳慢吞吞地说：“小丁，有个事和你商量一下。”
丁刚强迷惑地看了姜草阳一眼，听他继续说：“省委给每个厅局下达了定点扶贫的任务，我们厅里也有一个。听说你原来主动提出过，想下去扶贫。这不错嘛！年轻人，有这个决心，下去锻炼锻炼，肯定有好处。”
丁刚强这才想起来，一年多前，他确实向王志清提出过想去扶贫的想法。那时，他下决心跳出是非旋涡，加上刘明亮在朝阳地区扶贫办工作，上下互相配合得好，可以“曲线救国”，一年后杀回省城，当然是件快事。但现在的情形不同了，他也算个资格不浅的老处长了，还犯得着走这步棋？
他对姜草阳说：“姜厅长，谢谢你关心我。不过，我的身体不好，是不是可以……”
姜草阳急不可待地打断了他的话：“小丁，你身体棒棒的，有什么毛病？”
丁刚强说：“你应该知道，我在清江河下游防汛时，染上了血吸虫病。”
“真的吗？装病可不好哦。”姜草阳明知故问。
丁刚强提高嗓音说：“这还有假吗？我几次向你提出过，想住院治疗治疗，但因为工作忙抽不开身，还真想向你申请到专科医院彻底治好它。”
“这个时候你去治病，人家会怎么看？会说你有意逃避，你还是考虑考虑吧，要慎重啊。”
丁刚强使劲地掐灭了烟头，站起来，再也不说什么，闷不作声地走出了办公室。
第二天，人事培训处贾处长走进丁刚强的办公室，无可奈何地说：“刚强，真没办法，老姜坚持让你去。”
“我不是跟他讲明白了吗？要治血吸虫病。”
“名单已经报到省委组织部了，恐怕改变也难。先去了再说吧。”贾处长劝他。
丁刚强一脸的不高兴：“我才不理这个茬呢。我到新闻文化厅快二十年了，处处被人牵着鼻子走。我要换一种活法，偏不去。”
贾处长又劝道：“这样弄僵了，省委组织部那边印象不好。王志清同志回来后也不好说话。”
“人生就只有升官一条路好走？”丁刚强还是转不过弯来，“谢谢你的好意，恕难从命。”
贾处长摇了摇头，一脸失望的神色。
丁刚强的心，冷得像冰一样。
丁刚强近来老是这么想：在新闻文化厅里，他当处长主持过的事情大都是很难剃的癞痢头，或是开创性的工作。就说查郑步前的案子吧，戏曲研究所和他这个计划财务处，没有半点可以搭得上界的。但是，王志清偏偏要他去查。查来查去，问题查出来了，讨论处理方案时，姜草阳来那么一套，这查出了结果，又有什么意义呢？再说文化艺术基地的筹建，刚开始时，千头万绪，谁也不来理这个茬。他跑计划，跑资金，跑城建部门，跑环保部门，还要和教育部门讨价还价。到头来呢？用“竞争上岗”四个字，就把他涮走了，摘桃子的变成了伍月华。他自己图的什么？升官？到现在还是个处长。干事业？成就算不到自己的头上。当初，他要求去扶贫，王志清不同意。如今作为一项惩罚性的措施，却落在了自己的头上，他才不信这个邪呢。古人说得好，有进便有退，这就是历史的辩证法。当然，有退也可能会有进。禅语说：“无为即有为。”现在，他偏偏选了这个无为，看领导能把他怎么样？
再说，人为谁活着？丁刚强想了很多很多。这些年里，他好像是在为别人活着，或者说得更透彻一些，为领导人活着。硬要说有一个活着的目标，就是为当官而活着。多少人为当官而活着啊，到头了空忙活一场，结果啥都不明白。《升官记》里的徐九经唱过“自幼读书为做官”。他那一段《当官难》的唱腔多么令人荡气回肠啊，唱了几十个“官”字，到头来还是说不明白。
丁刚强下决心为自己活着，绝不为别人，或是为升官这么一个很世俗的目标活着。这当官也是没个底儿的，当了处长想当厅长，当了厅长还想当省长，当了皇帝还想做神仙呢。人的欲望还有完没完？丁刚强偏偏要为现在而活着，为每一分钟快乐而活着。因此，他决心拿出“舍得一声剐”的气概。
这些想法，带着一脸失望神色的贾处长，是不可能知道的。丁刚强当然也不会把自己的想法向他和盘托出。贾处长看到了他过去的疾病诊断书，于是产生了同情心，专程到省委组织部把丁刚强的情况如实报告了，并提交了医院的疾病诊断书。
