任萍和丁刚强商量，想请新厅长到家里吃顿饭。任萍不知道新厅长与自己的丈夫有什么特殊的关系，她说：“毕竟是老同学啊，表示一下心意。”
妻子这么说，丁刚强也不好推脱。
现代的城里人认为，家宴是最高规格的应酬，除非是亲属间的聚会，一般人是难得有这样的待遇的。任萍觉得，新厅长是丁刚强的师妹，要把这顿饭安排在家里。丁刚强不知如何是好，只能任由妻子安排。
任萍对丁刚强和许晴晴的男女私情，一点也没有察觉到。她是个头脑很简单的技术尖子，而对这类事是低能，一点也不敏感。在她看来，同学之间的来往，比起上下级，或者比起同事之间，要不同得多，要亲密得多。那是一种割不断的亲缘，如同手足一样。
任萍很快张罗了一大桌饭菜，还把好多年前浸泡的人参谷酒摆了出来。
丁刚强特意把李远也请了来，一是多个说话的人，二来也少了些许尴尬。
许晴晴对到任萍家里做客也很有兴趣。在她看来，与丁刚强的男女私情并不影响自己与任萍的交往。人的情感嘛，未必就是绝对自私的。在她看来，人的情感，许多时候还是立体的呢。请了李远，她就更高兴了。她一直认为，李远是个智多星，一旦遇到束手无策的麻烦，他准能想出绝妙的主意来。
喝酒不是这次家宴的主题，几个人很随便地闲聊，就像一个摆着酒杯的座谈会。
先是谈新闻文化厅的领导班子情况，再是谈江东省领导班子的变动情况，接着还是谈新闻文化厅干部的情况。话题东扯西扯，主讲人一会儿是李远，一会儿变成了丁刚强。任萍虽然有时插话，但好像永远是听众。饭菜凉了再热，热了又凉，午餐从中午12点吃到下午６点，接着又是晚餐。
瞅着空儿，许晴晴终于把话题转到了丁刚强的工作问题。
大家一时语塞。
丁刚强觉得拉不开面子，一个厅长，一个处长，又有师兄师妹关系，更不好开口。任萍也觉得，丁刚强的工作问题，她不应该插话。她是个公私分明的人，是个把家庭问题和工作问题分得十分明确、很讲原则的知识分子
停了片刻，李远开腔了：“我说个故事好吗？”
没有人点头，也没有人摇头。
李远还是说了起来。
“九一三”事件以后，邓小平给毛泽东写信，做了深刻的自我批评，表示愿意出来为党工作。毛泽东经过反复思考，决定再次起用邓小平。
邓小平终于回到北京。他见到毛泽东的时候，这位伟大的领袖在看似闲谈之中，突然问了一个很难回答的问题：“在江西的几年，你在想什么？”
邓小平给毛泽东写的检讨不知道有多少次，很习惯毛泽东的说话方式，便不假思索，脱口而出：“在等待”。
毛泽东对这个回答，显然十分满意，默默地点了点头。
李远的故事说完了，餐桌上又是片刻的沉默。
丁刚强终于说了一句话：“很深刻。”
任萍接着说：“其实呀，等待不等待，无所谓的。身体好，那不比什么都好吗？”
许晴晴默默地点了点头。
许晴晴突然醒悟了一般，自己不该在这个场合提出这么严肃的话题。工作上的事情，还是在办公室谈得好。
