任萍在前一天回国了。
她每两个月回中国一趟，由公司派回来办理一些业务。这些年里，美国和中国经济往来一天比一天多，往来于大洋之上的航班一个接着一个，而且每一个航班总是挤得满满的。任萍每次出行都是临时决定，不可能事先预订机票，选择一个靠通道的位置。14个小时的航行，挤在飞机中间的位置上，动弹一下都很费劲，只能无聊地看看机舱里反复播出的电视节目。从上海转机回到清溪的家中，任萍累得几乎不想说一句话。她从进门就开始睡觉，既可以倒时差，更要缓缓劲儿。
丁刚强回省城也是忙着跑这个单位那个部门，回到家看到床上的任萍，什么也没有说，更谈不上缠绵一回。早早起来，他便带了秘书去省委招待所，他是来参加省委召开的稳定工作会议的。
上午听报告，欧阳书记讲的是当前形势和怎么保持稳定的几点措施。他的讲话简明扼要，说话直来直去，没有什么形势大好、只是局部有点问题这样的老调，更没有套话大话。他的报告作了半个小时，然后安排分组讨论，结合各自的具体情况谈做法、谈措施。
欧阳书记和政法委书记到丁刚强所在的小组参加讨论。这个小组有江东省南部的几个市委书记和省直一些单位和部门的主要负责人。小组的召集人是省委宣传部的常务副部长李远。
李远还是那个文质彬彬的模样和不急不慢的性格。他见大家坐定，便问欧阳书记有什么指示。书记说，我在大会上已经说了，来参加小组会主要是听大家的。
李远点点头，说了几句开场白，请参加会议的同志发言。
公安厅的常务副厅长第一个发言。因为公安厅长是由省委常委、省委政法委书记兼任的，在公安厅主持日常工作的是常务副厅长。这个“常务”和市县的“常务”一样，不是个法律意义的职务，一种工作安排或是说法而已。
“常务”副厅长准备了一大沓发言稿，照本宣科地念起了稿子。第一部分是全省的形势，讲了一大串数字后，还没有进入主题。欧阳书记挥挥手，叫他别照着稿子念。书记说，你那些数据，也不晓得是通过哪个途径统计出来的，未必准确。再说，即便是有点靠谱，我们也在情况通报里看过很多次了。你说点新情况怎么样？前面的那些形势大好的话就不要说了，说主要问题，归纳几条，不要面面俱到。
“常务”放下讲话稿，摘下老花镜，茫然地看着书记，一时不知道从什么地方开头。
省委政法委书记出来打圆场说：“别紧张嘛，你最熟悉情况，挑主要的说。”到底是兼任厅长的角色，这个时候得出来为自己的下级说一句话。“常务”松了一口气，终于找到了北，才慢吞吞地开讲。拉拉杂杂地讲了十几分钟，无非是公安系统任务繁重，社会各界要理解支持，稳定压倒一切是党的中心工作这些套话。欧阳书记听着很不耐烦，但又不好再打断他的发言，干脆起身到门外的走廊里吸烟去了。
“常务”大概也感觉到自己说话很啰嗦，很快打住了话题，尴尬地对大家说：“对不起了，我还是听大家说。”
李远借坡下驴，请大家接着发言。
但参加小组会议的人都你看着我，我看着你，谁也不先开口。他们心里想，书记不在场，说给谁听呀？再说，就是书记在场，该说点什么才合他的口味？
他们端起茶杯，细细地品着茶叶的浓香。细心的人发现，今天会议提供的茶叶可不是平常的绿茶，而是每人面前一小壶“盛唐黑金”，上面标示着是湖南安化的黑茶。一屋子的人都品着茶，听到的只是“嘶嘶”的喝水声。
会议室里安静极了。
