丁刚强接到厅人事培训处的通知，到省委党校去学习。
江东省有个不成文的规定，但凡干部要提拔任用，先要进党校学习三个月。如果没有进过党校，即便是省委组织部部务会议通过了，作为厅局级干部的候选人上报，也没有资格上省委常委会研究。候选人要临时插班学习三个月后，才获得资格，提交省委常委会讨论通过。所以，很多干部都把进党校作为飞黄腾达的必由之路。
江东省还有一条不成文的规定：副处级干部进设在清江河东的省直机关党校，正处级干部则去河西的省委党校。厅局级干部当然是进中央党校。事实上也有例外，即将提拔的干部，原来叫“第三梯队”，现在叫“后备干部”，准备提哪一级，就上哪个党校的“中青班”。。
丁刚强进的是“处干班”，属于轮训性质的例行学习，并不是马上要提拔的那一类。他参加工作18年，从未进过党校的门。这次获此殊荣，自己也弄不清楚是例行学习，还是提升为正处长后的补课。他不便多问，也不想问，拎着简单的行李到省委党校去报到。为了给组织部门一个好的印象，他把捷达车锁在省政府大院自己房前的大坪里，特地坐公共汽车去。
江东省委党校设在清江河西岸一片沙洲之上。准确地说，是在河流绕过的半岛上。
清江河九曲八弯，由北向南，浩浩荡荡流去，到了一个叫“棋盘洲”的地方，掉头折向东流，绕了一个大弯，再转而向西，折回原路线向南，日夜涛声不断地赶去汇入长江。
棋盘洲是一片树木葱茏的半岛。一道围墙将半岛拦腰切断，割出一个独立的小天地，便是省委党校。这里幽静别致，鸟语花香，确实是个读书深造的好地方。
丁刚强报到时，很高兴地看到他的两个同学也在这个班里。一位是省政府办公厅的处长李远，另一位是省委办公厅正处级研究员高平凡。三人见面，高兴得抱作一团，叫唤着“又同学了”，互相有说不完的话儿。
李远就是上次安排姜草阳列席省政府常务会议的那位处长。他毕业后分配到省政府办公厅，因为娶了一位领导干部的女儿而飞黄腾达，不久便做了一位副省长的秘书。这秘书的差事持续了10年，从副科级干到正处级。离开首长后，安排了现在这个美差。李远是个很有才气的干部，性格沉静，不多说话，写得一手好字，办起事来很有分寸，在省政府大院里口碑极好。丁刚强跟他话儿虽然不多，但是一旦有事，总是有求必应，很够意思。
高平凡毕业时，因为妻子没有“农转非”，所以主动要求分配回了老家清江县，在县委办工作。清江县是个出经验、出干部的大县。他因为主持写了一份关于农村实行责任制后，“剩余劳动力”可以往小城镇转移、逐步实行城镇化的调查报告，被中央办公厅的内部刊物采用了，于是一炮打红，不久，便调到地委办公室综合科做“笔杆子”，妻子“农转非”的问题也解决了。地委书记很赏识高平凡，让他写了不少文章，其中关于要适应农村改革后的情况、实行社会主义教育的文章，以地委书记的名义在《人民日报》上发表，成为轰动一时的经验。地委书记也因此提升为省委副书记。他也被这位副书记带到省委政策研究室工作。几年下来，这位副书记当了省长、省委书记，就是现在江东省的封疆大吏颜群辉。
现在，高平凡是省委常委的大秘书，负责几位省委领导人的日常活动安排，整理省委常委会议记录，是个“四两拨千斤”的人物，前途不可限量。高平凡与李远的性格恰恰相反，说话大大咧咧，不修边幅，酒量很大，“牌瘾”也很大。他从未做过行政领导，就是说没有在县市区做过书记、县市区长一类的角色，也不是哪位首长的贴身秘书，整个一个“秀才”“笔杆子”的形象。别看他平日说话气冲牛斗，新观点、新思维层出不穷，但一进入会议室，或是起草大报告的时候，就完全变了个人，一副正经八百、一丝不苟的模样。他常说，人有两副面孔：本质的和表面的。高平凡很得意地把两副面孔转换得很自如。
