郑步前到底是个沉不住气的人。他回到戏曲研究所，直往会计室闯。当被告知小朱到江东大学参加学习班去了，双腿顿时就瘫软下来，几分钟没说半句话。
郑步前把两位副所长和经办过杂志增刊、学术会议的工作人员找来，先诉了一通苦，称自己“干了这么多年，官没升、利也没得，现在反而被人告了刁状”。他反复说：“我是经得起查的，你们也不要气短，有事我一人担着。”
那几个人都是没有见过什么世面、经过什么风浪的，经他这么一说反而慌了神。他们并不像郑步前期望的那样，寻找对策，渡过难关，而是埋怨这，埋怨那，琢磨是所里哪位告状写的匿名信。
大家七嘴八舌，把郑步前搅得更心烦了：“你们平日要这个，要那个，一到关键时刻就没了章法。”两位副所长不再吭声了，任他怎么摆布。
他对主管业务的副所长做指示，要他把几次活动的经费再写个单子，以便真的查起来有个说法。他们这些钱都是做了假账的，但真要追究起来，还得有个说法才对。他又叫来那个做具体事的工作人员，把小钱柜剩下的钱从银行里提了出来，赶紧处理掉。经过一番折腾，他们才各自怀着自己的心思离开办公室。
郑步前回到家中，觉得最难处理的是那几万元债券。他原想弄个假名，神鬼不知。但银行实行实名制，他又不得不硬着头皮照此办理。这么多钱，掏出去实在不甘心。他跟老婆商量了半天，怎么也拿不出一个好办法来。
他老婆说：“干脆把存单烧了算了，免得落个把柄。”
郑步前说：“我可没那么蠢，还是问问小朱再说。”于是拿起电话拨通了小朱家。
小朱的爱人接了电话，说：“到厅里学习去了。”
郑步前这才想起，小朱已经进了“学习班”。他不知如何跟小朱的爱人说，只好把电话挂了。
过了几分钟，小朱的爱人打电话过来说：“今天早晨，计财处丁处长和小朱回来过一趟，拿走了一个什么本子。”
郑步前这才觉得问题已经很严重了，赶忙给丁刚强打电话。但丁刚强的手机虽然通了，就是不讲话。原来彭彪、丁刚强他们用的是缓兵之计，要从心理上制服郑步前。
这样折腾到晚上10点钟，郑步前像热锅上的蚂蚁，坐卧不宁，才想起该给姜草阳打个电话。他认为，现在只有姜草阳能救他。除了他与姜草阳有一层特殊关系以外，就是平日里没有少孝敬过头儿们。他不可能看着自己掉入深渊而不顾。他像在汪洋大海中找到了一块救命的木板，毕竟那些钱，他也送过不少给姜草阳，虽然账目里没有，他们彼此之间，心里还是有笔账的。郑步前觉得，老姜总不至于见死不救，他几乎是带着哭腔向姜草阳求救。
姜草阳终于接了电话。
姜草阳平心静气地听他诉说了二十分钟，半天没有吭声，最后才淡淡地说了一句：“你要积极配合，其他的事嘛，以后再说吧。”
郑步前得不着要领，不停地在家中叹气。
等到晚上12点，小朱的爱人又打电话来，告诉他说，小朱打电话回家了，这些事情，组织上都知道了，现在没有什么办法可想了。郑步前像泄了气的皮球，便软了下来，眼泪“刷”地往下流。
他只好又拨丁刚强的手机。丁刚强这次接了电话，装模作样地说：“郑所长，有什么事？”
郑步前忍不住又哭了起来。
丁刚强安慰道：“有话好好说嘛，别急，别急。”
郑步前还是说不出话来。过了许久他才说：“看在我们两人都跟姜厅长关系不错的份上，请你帮帮忙吧。”
丁刚强料到这位仁兄已经支撑不住了，说：“我开车来接你怎么样？”
郑步前不置可否。
丁刚强放下了电话。
十几分钟后，郑步前被接到了江东大学外教楼。
余下的事情就十分顺利了，郑步前对小朱已经交代了的问题一一承认。原定花几万元钱搞八天十天的调查，两天便结束了。
郑步前把存单交给彭彪，并把小钱柜账目的来龙去脉写得清清楚楚。王志清交给丁刚强和彭彪的任务，总算圆圆满满地有了交代。
丁刚强没有亲自向王志清汇报，而是由彭彪按照办案的程序上报。丁刚强还是不想蹚这趟浑水。彭彪是主管，他不过“配合配合”而已。
他有个很好的理由，当天正好是党校“处干班”的同学搞活动。他和李远、高平凡又痛快地喝了几杯。他们问起这几天干什么去了，丁刚强顾左右而言他。大家便不多问。
