郑步前的经济问题，由新闻文化厅纪检组、监察室审结完毕，正式提交厅党组讨论处理意见。
调查组最后查证落实，由郑步前签字认可的经济问题有：一、私设小钱柜；二、利用集体的名义拉赞助为私人出书；三、贪污挪用公款。三项违纪金额97600元，其中85000元已经追回，上缴厅计划财务处，余款及存款利息，郑步前承诺分期归还。
纪检审计部门认为：郑步前的经济问题具有犯罪性质和故意动机，且初期认错态度不好，拒不和组织配合，按常规可以移送检察机关立案。但考虑到其退赔迅速，有改正错误的表现，同时还主动交代了向上级领导人送红包等错误事实，建议从宽处理，不移送检察机关，给予开除党籍、行政撤职处分。
对这个意见，王志清表示基本认可，并向省纪委有关负责同志做了口头汇报。他建议提交党组会议讨论决定后，再交郑步前所在的党支部讨论，逐级上报审批。
江东省委新闻文化厅7个党组成员参加了会议，另一名民主党派的副厅长邬欣列席了会议。党组成员兼纪检组长先把详细情况做了说明，再一一出示有关票据和交代材料。主持会议的王志清请各位发表意见。
会场沉静了近十分钟。每个人都拉着严肃的长脸，谁也不想先表态。王志清催了几次，才有一位分管行政后勤的副厅长发言。他认为既然群众的举报查证落实了，党组就应该有个明确的态度，不然上下都不好交代。他同意严肃处理，但不一定付诸法律诉讼程序。这个意见和预期设想的基本吻合，王志清不停地点头赞许。
副厅长说完以后，其他同志还是不发言。大家便把眼光转向姜草阳。往常开党组会，姜草阳总是抢先发言，先定基调，尤其是讨论干部问题，有一种说了算的态势。姜草阳今天显得有点反常，许久没有吭声。
这样僵持了很久。
姜草阳见大家都默不作声，只好慢吞吞地吐着烟雾，按照平日的气势，侃侃而谈：“郑步前同志犯了错误，我很痛心，说明我们党组对干部教育抓得不够，管理措施没有到位。组织上要负主要责任。”
这些话说起来一点也没有错，但此时此刻，与郑步前犯的错误挂起钩来，就显得有些别扭。王志清心里嘀咕：难道一个人犯了罪，不要当事人坐牢，而要他的上级代之受过吗？再说，新闻文化厅处以上干部几十号人，为什么偏偏只有郑步前利用职权，把数万元公共财产据为己有？这难道也要组织上承担全部责任吗？
参加会议的党组成员还是都不吭声。大家觉得姜草阳今天怎么显得特别扭。过去讨论一个他不中意的干部提拔时，姜草阳总是上纲上线，现在把纲和线都甩到九霄云外去了。同一个人，何以两副面孔？同一件事，何以双重标准？在场的人都很疑惑。
姜草阳继续慷慨地说：“郑步前犯这样的错误，我也有责任。我是厅长，这些事都跟业务工作紧密相连。”他摆出一副自我批评的架势，“我失察于丝毫，损失于大节，很痛心啊。这对我们厅带来了多么不好的影响！”
他又吸了一口烟，轻轻地吐出，话锋一转：“当然，现在社会风气不好，党风不正，经济问题嘛，哪个厅局没有？湖南的张德元、林国悌、李大伦，江西的胡长清，还有中央的陈希同、成克杰，那才是大贪官。郑步前算什么角色？充其量一个正处级干部，小小的所长，只有七八万块钱嘛。相比之下，小巫见大巫呀。郑步前敢于抓工作，得罪了几个人，有人就拼命地告他。”
他停顿了一下，猛吸了一口烟，又说：“郑步前这个人也真蠢，假账都不会做，弄几张假发票不就没事了！再就是小钱柜，分了就分了，留什么账！一把火烧了，谁还查得出来？”
在姜草阳看来，郑步前做这些违纪的事，是理所当然的，只不过技术环节处理得不好，才落得如此下场。
王志清实在听不下去了，便插了一句：“作假账更不对嘛！问题已经查清楚了，该处理也得处理。”
姜草阳接着又说：“我们党不是历来讲惩前毖后，治病救人，教育从严，处理从宽吗？既然他把钱退了，也就有个交代了。处理嘛，我看就不必要了。组织上担点担子，也免得把我们厅里的牌子搞臭了。”
他的话音刚落，会场上就发出了一阵唏嘘声。
那位党外的副厅长邬欣顶了一句：“按姜厅长的意思，郑步前的经济问题犯得有理哦？”他是民主党派，说话顾忌少一些，也没有考虑四平八稳。
但其他几位党组成员接着发言，态度竟然明朗起来。同意姜草阳的意见，给新闻文化厅留点面子的4人。主张按调查组意见处理的只2人，加上在会上暂时还未表态的王志清是少数。民主党派的副厅长没有表决权。如果要投票表决，结果是四比三，少数服从多数。
王志清到底在官场混了多年的，当然不愿意硬碰硬，便提议党内给个严重警告处分，行政上提前退休，降为副处级。党组有两个同志见王志清折中了，便忙跟着附和。姜草阳也不好多说。一个经济犯罪案的处理决定，就这么草草地通过了。
会后，彭彪找王志清大发了一通牢骚，说党组把办案人员当猴子耍，发誓“今后永不办案”，剩下的扫尾结案的事，也撒手不管了。王志清只好叫机关党委书记接手，向上级报处分材料。
丁刚强听彭彪讲起这个决定，心里倒抽了一口冷气，更觉得许晴晴料事如神，信息灵敏。
此时，丁刚强清楚地看到，端倪已经显现，江东省新闻文化厅高层正在酝酿着一场新的暴风雨。
丁刚强默默地向上苍祈祷，但愿自己远离风暴中心，最好被甩出旋涡以外十万八千里。
