身为玫瑰狮子城的城主、诺克萨斯帝国一方领主，霍华德三世从未像今天这般心绪凝重。
从十三岁世袭爵位、以及父亲留下的偌大城池开始，他用了十年去稳固自己在家族中的位置，又用了五年亲手血刃了对自己王位构成威胁的几个族叔和兄弟，再用了二十年，将玫瑰狮子城发展成为诺克萨斯帝国北部边境最强大的城池。
世人称呼他为“铁血王”，他手段强硬而又无情，隐隐有了北部地区第一封王的威名。
唯有霍华德自己清楚，无论他统辖的领地如何强大，始终只是庞大的诺克萨斯帝国一角。不管他情不情愿阉割掉自己的野心或者不可言喻的叛乱想法，他都不得不承认，帝国始终是帝国，并不是他一位封王所能撼动的。
所以这些年来，霍华德身居高位却也时常在梦中惊醒，他梦见有一天帝国会收回他的封地和权利，或者落的如同当年他父亲被残酷迫害致死的下场。
所以一直以来，在众人眼中无比强势、无畏的霍华德，其实也有自己的“软肋”。即便如今大部分地区发生奴隶叛乱，他都不会因此而感到丝毫恐慌——当然，除了帝国。
诺克萨斯帝国有着严格的中央集权制度，议会高层决定帝国一切。诺克萨斯帝国中央固有的强势和自信，加上霍华德三世为人处事颇为谨慎，致使这三十多年以来，除了通过平常信使交流以外，帝国高层并未派出任何特使亲自抵达玫瑰狮子城。
此次得知特使即将前来的消息，他这几日彻夜难眠。
在数分钟前，卫队长索伦已经派人将特使的身份提前透露给了他。帝国之剑和剑师身份，这两则消息任意一个释放到外界，都会引起轩然大波；帝国派出身份如此高贵之人，还是他继承城主以来头一次遇到。
当然，对于这位联盟新晋的剑师，他也充满好奇甚至浓烈的好战之意。
这位被外界盛传近五十年以来最年轻的剑道天才，并不属于诺克萨斯帝国，当然也不属于德玛西亚，相反属于联盟。
尽管诺克萨斯帝国在很多事情上并不认同联盟，可仍然每年向联盟派出大量的人才，为了就是依靠联盟的力量为帝国储备人才、扩散自己的影响力，好同德玛西亚进行对抗。
身为诺克萨斯的北方边境之主，帝国高层竟然派出一位真正属于联盟、代表联盟立场的人到访。
相比较于外界的厮杀和肃杀的天气，城主府内无疑是一座世外桃源。
年轻的特使在管家接引下，沿着曲折的河塘、亭榭，穿过巨大的石雕拱卫的城主府大门，终于来到了正厅。
管家已经差人将那匹枣红马牵去马厩，不过那匹枣红马似乎脾气很暴躁，下人汇报说哄了很久他那匹马才愿意进食——按照常理，拥有这种脾性的野马，主人一定也非常桀骜，这是管家处事多年的经验。
但是相处的这短短时间，那位跟在自己身后的年轻人十分安静、也很是随意，只是偶尔驻足欣赏城主府内的园景。
更让他诧异的事，这位神秘的特使，在赴宴之前竟然提出要吃一碗面。这看似不经意的举动，使得管家意识到，或许这位特使并不急于去见城主府。
果然，在进入城主府大门后不久，这位联盟的特使忽然停下脚步。
“大人，城主正在里面等您。”管家提醒道。
特使点点头，随后指向东侧一栋僻静的小屋，说道：“那间房子住的是谁？”
管家脸色微变，答到：“是城主大人请来的一位客人。”他当然清楚那里面的人，那同样是一位了不得的人物，只是他不清楚这位年轻的特使是如何发现的。
特使戏谑一笑，道：“为了迎接我，你们大人倒是做足了准备。”
管家不解，只能报以微笑，他也不明白为何城主花费巨大代价非要请那人过来。他虽然跟这群大人物打了几十年交道，可依旧无法揣测他们内心的想法。
年轻的特使自然也不会告诉他，凭借自己敏锐的神识，他感应到那间屋子里的人所散发出的、丝毫不弱于自己的强者气息。
霍华德面对帝国的特使，竟然暗中请来了帮手，这无疑证明这位素未谋面的城主似乎对自己有些不友善呐。
