王府，听月楼，小马立于二楼窗口。
夕阳西下，隐入远山，霞光映在千姿百态、厚薄参差的云层，由远及近次第暗淡灰朦。
晚风微寒，拂乱各家各户升腾而起的缕缕炊烟，在半空中飘荡、消散。倦鸟归巢、农户暮归，夜幕下的小镇平静而祥和。
在祝融祭坛历尽劫难，侥幸脱出，半个月来，小马等人皆藏身于王府养伤。王员外一家老小殷勤招待，照顾周全，将众人奉若上宾。
小马虽觉过意不去，但天目山之行，众人俱负伤在身，急需治疗休养，而且朝廷又在四处搜查赤狐卫幸存者的下落，因而暂时在王府安顿下来，避免与外界接触，无疑是最好的选择。
众人在王府西侧的独立小院一住便是十多天。小院翠竹掩映、雅致清幽，除了每日整理打扫的两个丫环，便再无外人打扰。衣物用品、药材膳食，自有王员外细心安排置办，遣人送来。王宛儿每日跑进跑出地帮忙张罗，不时从外面带回一些惊人的消息。
先是杭州城内外疯传“天目山崩，灾祸横生”、“上苍降怒，天翻地覆”、“真龙蒙难，生灵涂炭”等诸多流言，一时间闹得人心惶惶、民不安枕。
隔日，官府在府、县、镇、村四处张贴告示，宣称有贾姓农户十天前到临安县衙报案，言天目山中屡有蟒蛇伤人害畜，衙门调派人手几经艰辛终将蟒蛇击杀。岂料有人居心叵测、妖言惑众，引起百姓恐慌，现已将造谣者收押问罪，如若还有罔顾法纪、散播谣言者，一律严惩不贷。
又过了数日，一支数千人的军队进驻小镇，带来了朝廷颁下的圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：天下一统，皇恩浩荡，朕惊闻东天目山峰顶玉湖失修干涸，以致民心不安，责令各地方官员征集民工修筑，限期三个月务必蓄水成功，有消极怠工或抗旨不遵者，一律格杀勿论，钦此。”
随后，杭州府乃至附近府县强行征集壮丁数万，前往东天目山砍竹伐木、凿石搬土修建玉湖，同时责令富户商贾捐献钱粮衣物无数，以致百姓怨声载道、苦不堪言。
除此以外，先前一窝蜂聚集小镇的武林中人，一夜之间作鸟兽散、消失无踪……
夜色愈沉，寒风扑面，听月楼内已经燃起灯烛。散落在千家百户窗台上的昏黄灯光，或远或近、或明或暗地点缀着夜的冷寂。
小马极目远眺，凝望着七八里外的天目山山脚下那一大片闪烁的灯火——军队抵达小镇当天便奔赴那里驻扎下来，据说粮草物资皆由杭州府衙直接调度供给，小镇得以免却一场雪上加霜的征收。
营房帐篷里透出的微弱亮光、相隔三五丈远一堆的熊熊篝火以及防风灯摇曳的光影融汇在一起，依稀可以看清身穿铠甲巡逻的卫兵与营房前五六丈高的旗杆上迎风飞舞的“张”字大旗。
那一日被困在洞穴之中，眼看必死无疑，却幸得龙蛇垂死挣扎疯狂撞击，致使山体裂开，岩壁崩塌出一个缺口。
阳光照进洞穴，在激流映出片片磷光那一刻，小马有一种恍如隔世的错觉。
急忙奔至缺口，才发现缺口在临江的万丈峭壁之上，往上遥不见顶，往下深达数百丈，江面上的船只细如柳叶。站在缺口处，劲风冷冽，令人目眩。
未容多想，龙蛇已从身后狂扑过来，就在小马仓促闪避之际，水流激增，小马等人与龙蛇在强大的冲力下，尽皆跌出洞穴，往钱塘江落去。
“娘、娘……快来看，龙在飞……”
钱塘江上，一个四五岁的虎头虎脑的小男孩坐在船头，圆睁一双乌溜溜的眼睛看着天空，急切的叫唤娘亲。
“谦儿又净在胡说，江面风大，快到船舱里来，你再淘气，老爷又要责罚你了……”孩子娘亲略带责备地从船舱走出来，却发现附近船只上的人都站在船头，满脸震惊的仰望天空。
江边万丈悬崖之上，飞流自半山腰倾泻而下，一道彩虹悬于两岸峭壁之间，阳光映照之下，美轮美奂。一条巨龙摇头摆尾凌空飞翔下来。
船上的人惶恐惊惧，纷纷跪倒，祈祷膜拜。
“娘、娘，龙飞不动了，它掉下来了，它要死了……”小男孩稚声稚气的嚷道。
跪倒的少妇大惊失色，一把将小男孩扯进怀里，捂住他的嘴，阻止道：“谦儿不许胡说，惹恼了神龙，我们都会没命的，知道吗？”
小男孩点点头不再吭声，依偎在少妇身旁，乌溜溜的眼睛依然紧盯着飞快坠落的龙蛇。
龙蛇落入江中，激起十余丈高的浪花，水珠四溅，仿似暴雨倾洒。附近舟船震动激荡、起伏摇晃，船上百姓更加惊慌失措，胆小者早已手足瘫软的趴伏着哭爹喊娘，便是往日颇有胆识之人一时也懵了神。及至终于有人大呼“大家不要慌，赶快撤离此地”，众人才如梦初醒。
起锚、扬帆、操桨、掌舵，跑动的身影、飞溅的水花、摇晃的船只、焦灼的吆喝声、惊慌的哭喊声、翻腾的水浪声，充斥揉碎在同一个画面，混乱而嘈杂。
小马六人坠落下来，正处于龙蛇垂死挣扎的漩涡之中。江水冰凉、浪头汹涌，六人被困在水下，全凭一口真气支撑，自是苦不堪言。温暖灌了一肚子水，眼看便要支撑不住，幸而此时浪潮趋于平息，众人终于得以浮出水面，逃出生天。
龙蛇在江中挣扎了一阵，终因伤势过重、失血过多而死。濒死之际自口中吐出一颗拳头大的赤红似火的内丹，光蕴流动、灿若红霞。
小马心头大喜，深知此等异宝最是稀罕珍贵，服之能够延年益寿、祛除百毒，有起死回生之效，对习武之人更能通筋活络、增进功力，乃世人梦寐以求的珍宝。想那龙蛇在祭坛中存活何止千年，汲取地脉灵气，凝结此颗内丹，其功效更远非其它丹药可比，众人身上之毒自可一一化解。
眼见内丹便要沉入江中，小马当即踩水近前，将它小心藏进怀里。寻思天目山玉湖崩塌，山体裂开，又有千年龙蛇出现，一定会引起轰动，官府很快便会介入，虽则这千年龙蛇的筋骨皮肉皆是无价之宝，但为免节外生枝，还是尽快离开此地为妙。
心念已定，连忙招呼其余五人，趁着混乱，避开舟船人群，沿江而下三四里，这才爬上岸来。
“方才湖崩水泻、山体裂开，也不知韦妈妈与宛儿几个情况如何，闹出如此大的动静，官府很快便会赶来，我们须得尽快找到他们，及早离开。”小马说道，众人皆点头称是，当下也顾不得衣衫湿冷、疲惫饥饿，强自忍着伤痛复往天目山而去，未走几里便遇上韦妈妈等人正往山下疾行。
原来小马等人进入祭坛没多久，麻六便凶相毕露，指使血魑堂帮众对韦妈妈四人痛下杀手。韦妈妈、王宛儿一面要抵挡二十余人的围攻，一面要照应负伤昏迷的惜儿、甄三，自是处处受制、顾此失彼，不多时已是险象环生、陷入绝境。万分危急之际，幸得蒙面人出手相助，制服麻六，击退血魑堂帮众。
韦妈妈在裂缝入口苦候不见小马等人，又听得顶峰之上湖水倒灌直入山腹，随后便是地动山摇，心知不妙，寻思再等下去只怕自己四人亦难全身而退，唯有先脱离险境再作计较。便由王宛儿背着惜儿，命麻六背着甄三一路往山下而来，想不到竟与小马等人不期而遇。看到彼此皆无恙，众人心中自是欢喜。
韦妈妈见慕容羽馨双目红肿，满脸愁容，询问之下方知祭坛中发生诸多凶险曲折的事情，又得知慕容云天在山庄假死，实则一直藏身天目山中，方才救自己于危难的便是他。最后听闻他在祭坛中为救众人脱困投身蛇口，不由得黯然垂泪。
唏嘘半晌，一路无话的往小镇而去，众人暂时并无落脚之处，便依王宛儿之言先到王府安顿下来。
半个月来，依靠那堪称灵丹妙药的龙蛇内丹，加上温暖以针石药物相辅，众人身上的七色花毒和伤势已大都痊愈。慕容云轩直如脱胎换骨，血液中的毒素悉数化解，身上异状已消减七八成，再调养数日便可恢复如昔。
五天前，甄三终于醒转过来，醒来第一件事便是嘱人找来小马。小马闻讯赶来，看到甄三艰难的挣扎着起来，连忙上前扯过被子让他斜靠在床头，问道：“甄大人找在下前来不知所为何事？”
甄三苍白的脸上闪过一丝苦笑，说道：“小马兄弟贵为赤狐卫第一强者，一直是甄三极为佩服之人，如此称呼实在愧煞甄三。”
小马闻言微微一愣，说道：“甄大人莫非……”
“鬼域第五批受训者小武。”甄三苍白的脸上泛起几分自豪。
“小武？你就是‘独狼’？”
