就在谢琰李暇玉等人浴血奋战的时候，主力云集的郁督军山战役已经分出了胜负。数十万唐军气势汹汹而来，多弥可汗连战连败，郁督军山脚下的牙帐岌岌可危。于是，他也顾不得颜面，便伺机悄悄逃出重围。不料，只差一步之遥便将成功逃往瀚海的时候，他却与参与围攻的回纥族长吐迷度撞个正着。
吐迷度的父兄都在不久前被多弥可汗所杀，早便暗恨在心，竟凭着一腔孤勇与热血，率领一万余骑士将他攻杀，并将剩下的薛延陀王族屠戮殆尽——连早已威信尽失的前小可汗大度设与突利失的儿子都没有放过，女眷则掠夺为奴隶。
紧接着，唐军便大破薛延陀牙帐，残余六七万薛延陀骑兵只得向西北溃逃而去。那里正是夷男可汗之侄咄摩支率部放牧之地。早年他因受夷男可汗器重又深得部族民心而被堂兄弟们驱逐出去，如今却阴差阳错成了薛延陀仅存的一位王族。
数十万唐军未能将多弥可汗俘虏，绑去长安拜见天子，反倒教回纥得了如此功劳，又寻了借口占据薛延陀的土地，掠夺其族民为奴隶，几位将军心中皆十分不是滋味。吐迷度也并非贪婪不知世事之人，立刻将薛延陀的金银财宝粮草都拿出来，与唐军以及仆骨、同罗等部落一同分享。因回纥如今算是势力最为强大的铁勒部落，也已经向大唐效忠，故而几位将军也给了他面子，不再计较此事。毕竟他也是凭着本事杀了多弥可汗，并未暗中下手抢功勋，说来也是一条铁骨铮铮的英雄好汉了。
此时，契苾何力将军却得到军报，称谢琰得其妻所率援兵之助，以拢共不到五千人之众杀灭三万薛延陀骑兵，获得大胜。他不由得拍案而起，高声大笑：“果然是天作之合！李元娘引兵救夫，两人合力取得大胜，简直就是一段佳话！！”
这个消息很快便传到了执失思力将军耳中，继而传遍了数座大唐军营。故而，当李暇玉带着人马来到唐军的凉州军及胡军大营时，几乎所有正在操练的唐兵都好奇地停了下来，打量着这位传闻之中的女将。大唐并非没有女将，当年平阳昭公主的威名如今仍是赫赫在耳。然而，到底直接上阵杀敌的女将仍是十分罕见，几乎所有人听得她手刃数百敌人的功勋后，都忍不住想看一看这究竟是个什么样的凶悍女子——
戴着驱傩面具的女兵们整整齐齐地翻身下马，狰狞的面具上仿佛还带着鲜血与杀意，穿着几乎看不出身段的厚实窄袖胡服，教悄悄打量的所有人心中都不由得一声叹息。而后，立刻有兵士前来，让李暇玉、孙夏、郭朴、丝帖儿以及那位凉州折冲都尉前往中军帐。
李暇玉目不斜视地穿过重重营帐，进入中军帐之前摘下了面具。入得帐内之后，她便感觉到数道好奇打量的视线，带着长辈对于晚辈的期待与些微欣喜，也不乏怀疑之意，但她却只作不知，朝着坐在正中央的契苾何力将军行了拜礼，不卑不亢地道：“妾谢李氏，拜见契苾将军。”孙夏与郭朴等人亦是规规矩矩地行了半跪的军礼，抱着军功之卷的记录官遂奉命将记录呈上去。
契苾何力将军只随意地翻了翻那军功之卷，便交给了旁边的执失思力将军，拧起眉头：“我看军报上说，谢果毅落水，如今下落不明？”他不但欣赏谢琰，且早已将他当成自己的子侄，神态中难免有几分急切之色：“眼下可寻得他的踪迹？到底是怎么回事？”
“回将军，当时战况混乱，凉州军悄悄进入战场后，更是难以控制。谢果毅中了突如其来的数箭，便被重伤的薛延陀人拖下了河。”李暇玉尽量不带一丝感情地描述此事的因果，不着痕迹地将凉州援军的过错安放在其中，“事后妾已经让部曲与铁力尔部落的骑兵沿着河岸一路往北搜索，过些时日应当便会传出消息。”
“谢果毅立下如此大功，本该重赏——”契苾何力将军难掩哀意，一时间竟不知该说什么是好。然而李暇玉却并不接受他的说法，道：“将军，妾以为，谢果毅深识水性，绝不会有事。”为了让众人接受她的言辞，她此前刻意并未提及谢琰的伤势情况，只说他身中数箭：“妾相信，他一定会平安归来。”
契苾何力与执失思力两位将军皆深深地看了她一眼，不约而同道：“既是如此，我身边还跟着些部曲，都派出去寻谢果毅罢！”“不错，这可是立下杀敌三万之功的少年将军，说不得将来又是一位霍骠骑‘霍去病’，怎能让圣人失去日后可引为左膀右臂的良将？！”
二人三言两语便定下此事，便又问起孙夏与郭朴此战的始末。孙夏攥紧拳头，沉声将他所知的所有事皆细细道来。李暇玉与郭朴早已帮他顺过一遍，却也没料到他竟能说得如此完整，完全不似过去那般鲁莽。郭朴只需适时地加上一两句话，他便能继续扩展着说下去，将所遇的险境描述得跌宕起伏。那凉州的折冲都尉本想冲进来便状告他们，却始终得不到说话的机会，只能满脸冷汗地继续听下去。
李暇玉以森冷的目光斜了他一眼，又不着痕迹地打量着帐内的另一位服紫高官。几乎不必确认，从此人的举止做派中，她便能立即认出他的身份——凉州都督李袭誉。这位正三品的凉州都督，正是她与谢琰怀疑的幕后凶手。因着当年他们偶然发现的凉州都督府内眷与马贼勾结之事，接连施以种种毒计，意欲对他们斩草除根！
