人间四月，芳菲依旧。适逢初夏，正是芍药与牡丹盛放的时节。往年此时，长安城内外处处均是车水马龙，每天不知有多少人家均在举行赏花宴。而那些姿态万千、五颜六色的花朵，亦足以令人眼花缭乱，甚至于流连忘返。
去岁三月文德皇后崩逝，国孝之中自是无人宴请玩乐。好不容易等来了新的一年，如今又传出杜皇后病重的消息，长安城内再度沉寂下来。高官世家们消息灵通，均听闻圣人因杜皇后而迁怒御史，私下既惋惜这位性情温婉又手段高明的贤后年寿不永，又有些羡慕她与圣人之间的伉俪情深。当然，亦有人喜不自禁，暗中开始诸多谋算安排，打算一举为自家铺路。
杜皇后分明还活着，却如同已然崩逝。不少人已经按捺不住，将目光投向了如今后宫中唯二的正一品夫人——武贵妃与杨贤妃。这两位虽身在宫中，几乎没有机会接近，但她们的母家却水涨船高。以各种名目送去的礼物络绎不绝，其父母兄弟姊妹的地位一跃而升。两相对比之下，杜皇后母家却极为低调，只听闻其内眷茹素礼佛为杜皇后祈福的消息。
谢琰将部曲打听得的消息顺次整理清楚之后，便原封不动地呈给了圣人，不作任何评断。圣人粗略一看，便赞道：“你家的部曲果然不愧是斥候出身，连送的什么礼单都瞒不过他们。如此瞧来，你那些府兵确实比寻常官家子弟更有能耐，想必派往西域而去的商队很快便会传回消息了罢？”
谢琰回道：“西域路途遥远，商队来回颇费功夫。不过，便是途径凉州、甘州、肃州、沙州等地，也能通过胡商以及过往商队情形打探到不少事。臣近日已经陆续得到了一些消息，与西部吐谷浑有关，过些时日想来便能够做出判断了。”
圣人满意地点点头，又垂首细看，神色越来越冷淡：“果然，许多人都盼着梓童不好……”他的眼眶有些发红，仿佛藏着深沉而又冰冷的火焰：“朕总算是明白了，便是养出了聪明人，一家子也总有愚笨的。但若是养出个贪心不足的，想必阖家都是得陇望蜀之辈！！”
谢琰自然清楚他指的是谁，却并未接话。在他看来，武贵妃确实比杨贤妃更聪敏，为人处世与御下的手段，审时度势的眼光，都颇有前世那位女帝的风范。而且，因声名不错之故，她并不必全心全意依靠母家，似乎也没有与已经撕破脸的异母兄长们修复关系的打算。倒是武家兄弟们后悔不迭，成日腆着脸巴结讨好继母杨氏，杨氏却依旧对他们不假辞色。
在圣人看来，急功好利的武家兄弟自然便是愚笨不堪用之人，而杨氏与武贵妃母女则是难得的聪敏果决。武家兄弟大肆收受礼物，与人勾连，当然与武贵妃毫无干系。他们在外头败坏武贵妃的名声，说不得圣人还要替自己的爱妃出头，好生敲打他们一番，替爱妃正名。
至于杨贤妃一家，仗着生养了大皇子，又是弘农杨氏支脉，门第高贵，当然不肯放弃夺嫡之心。杨贤妃若是能封后，那么夺嫡势必更名正言顺。眼看着泼天的富贵就在眼前，他们又如何愿意放弃？而且，杨家藏得确实很深，并不像武家那般张扬，毫无顾忌。只可惜，无论如何行事总有痕迹。在谢家部曲眼中，他们暗中与其他人的来往仍是无所遁形，明明白白地昭示着他们的野心。
同一时刻，李遐玉再度踏入了安仁殿。真定大长公主坐在前殿，正与武贵妃、杨贤妃叙话家常。两位日渐炙手可热的宫妃瞧着都难掩悲痛之色，不但武贵妃本便病过一场，看上去有些虚弱，原本丰腴动人的杨贤妃竟也瘦了几分。她们仿佛像是私下说好了一般，妆扮得很是素淡，并未涂脂抹粉，头上簪戴着些许玉饰。不过，两人的性情均与素淡并不合，瞧起来免不了有种微妙的违和之感。
“妾见过贵主，见过两位殿下。”垂下眼，李遐玉朝着她们行礼。
真定大长公主微微一笑，武贵妃亦是神色稍缓，眉宇间都透着一两分亲近之意。前者是李遐玉素来尊重的长辈，这般情态自然能够理解。然而后者的反应，却令她有些意外。她与武贵妃只是说过几句话，从来不曾有任何交情，又何来的亲近？
不过，并不等她反应过来，杨贤妃便立了起来，亲自过来搀扶她起身：“不必多礼。定敏郡君几乎每日都过来，回回都这般有礼有节，次次都像是头一回见面似的，却又是何必呢？好端端的，倒教这些礼仪闹得生疏起来了。”
