三两日后，李家十分低调地举行了除服礼。在场者几乎只有自家人，仅有的些许外人，亦都是李和忠心耿耿的下属。除服礼结束后，李和便带着他们一同去了军营，并未在家中多停留哪怕片刻。李遐玉与谢琰瞧在眼中，皆若有所思。
又过几天，柴氏应县令娘子之邀，带上家中几个孩子去郊外庄园中赏牡丹。虽说家里所有人都早已习惯骑马出行，她却使仆从驾了辆牛车，将李遐玉、孙秋娘都拘在身边。孙夏、李遐龄、谢琰仍旧骑马，小步奔跑着随在牛车侧近。
牛车造得十分结实，因铺了好几层柔软的茵褥的缘故，也并不会颠簸得令人难以忍耐。李遐玉很是规矩地跽坐着，时而给柴氏倒些浆水解渴，时而给孙秋娘递些鲜果点心，照料得十分周到。前些日子身上盘旋着的戾气仿佛已经消失殆尽，再也瞧不出任何异状。几个贴身婢女一直插不上手，索性便在一旁静静坐着了。
“过些时日，将你新抄的《地藏经》拿去弘法寺供着。”柴氏道，“待中元做道场时，咱们再去天心尼寺斋戒数日。虽说马贼都罪有应得，但杀人便是造了恶业，为他们超度一番，也算是消去孽因了。”
李遐玉微微一笑：“祖母，抄经确实有效。不过，求的却是自己心安，能让躁动的心绪平静许多。”若是任何杀孽都能靠抄经念佛消除，又何来“恶有恶报善有善报”之说？假若未能亲眼得见，她并不相信“放下屠刀立地成佛”之类的偈语。更何况，她亦不需要成佛——为父母亲人复仇，为弱者伸张正义，她杀任何一个人都问心无愧，如此便足矣。
柴氏长叹一声，听着外头李遐龄几人的笑声，又问：“你们可是觉得有些闷？咱们北疆的小娘子本不该如此拘泥，不过县令娘子今日招待贵客，却是不得不谨慎几分，以免在贵客跟前失礼。”
“祖母，是什么样的贵客？”孙秋娘有些好奇地问。
柴氏笑道：“听闻是咱们灵州都督家的小娘子。因觉着咱们弘静县景致不错，特地来此处的别院小住数日。”时任灵州都督仍是卫国公李靖之弟李正明，陇西李氏丹阳房嫡脉。他们家的小娘子，出身自是一等一的高贵。弘静县不过是座边陲县城，何曾来过这般金贵的客人？县令娘子忙不迭地准备宴饮招待，并邀来全县的官家女眷前来作陪，亦是在情理之中。说不得旁人还须得谢她一谢，给了她们亲近顶级世家小娘子的机会。
“那些个世家贵女，与咱们寻常的小娘子有什么不同？”孙秋娘又问，亲昵地抱着李遐玉的手臂道，“若是论礼仪风姿，阿姊一定不会输给她们；若是比骑马射箭，她们恐怕远远不如阿姊呢；换了琴棋书画，连谢家阿兄都说，阿姊的飞白书与行楷功力十分了得。”
柴氏见她满脸骄傲炫耀，心中涌出一片暖流：“元娘的礼仪是我亲手教导的，自然不会有半分错漏。”她在平阳昭公主身边伺候过，各种宫廷礼仪亦是不在话下，日常礼仪则更是熟知无比。若不是后来恰逢其会成了女兵，又嫁与了李和，说不得她还能成为某个世家大族的傅母，专门教导小娘子们的礼仪呢。“不过，二娘，她们光是凭着出身，就足以傲视我们寒族中最出色的小娘子了。”
“凭什么？”孙秋娘有些不服气。她自己倒是无妨，却替阿姊觉得委屈。
“世庶之别，仅此而已。”柴氏叹道，“能够延绵数百年的世家大族，自有不凡之处。他们教养出的小娘子，便是才华容貌有限，见识也总会有些与众不同。我是你们的祖母，自然觉着你们样样都不比这些小娘子逊色。但在常人眼中，知己好友甚至于婚姻，看的都并不仅仅是‘人’，而是身后的家族荣华。”
“……”孙秋娘毕竟年纪幼小，又出身小户人家，对这些并没有太深的感触。李遐玉却似有所触动，然而，那些细微的思绪转瞬即逝，她并未来得及细想。对于柴氏之语、孙秋娘之不满，她也只是道：“俗话有言，‘前人栽树，后人乘凉’。那些世家的先祖多数亦是寒门出身，靠着自身才华做了累世公卿，才有今日的郡望豪门。秋娘不必妄自菲薄，须知我们又何尝不是某个世族的先祖呢？”
“阿姊说得是！”孙秋娘似有所悟，眼中满是崇拜，“咱们可不做什么‘乘凉之人’，只管栽下一棵参天大树就是！”
柴氏双目轻轻一动，欣慰地笑了。孙女的反应在她的意料之外，却足以让她惊喜万分。拥有这般气魄的小娘子，又何必拘泥是否身在寒族？若是给她足够施展才华的天地，日后她必定便会绽放出万丈光芒。
