梅烟在我身边最喜欢做的一件事，就是咬我。这是孩子成长过程中对极亲近的亲人喜欢做的动作，特别是在出牙的时候。她是一个倔强的小丫头，喜欢大笑，喜欢到处走动，跌倒了也不哭，但是不乐意刻意张开嘴让大人看牙。幽竺则不同，喜欢看颜色鲜艳的东西，很腼腆地笑，玩累了就趴在我的膝盖上像只小猫一样睡觉。
我的抽屉里放着一只尚未雕琢完成的鸡血玉手镯，本来打算雕刻完成作为孩子的出生礼物。可是没有料到黑蜘蛛会产下一对孪生姐妹，更没有料到在她分娩前夕我去探路会发生了意外。
如今，我只要把手镯拓成两只，抽空精心雕琢，以期完成后送给女儿们。
黑蜘蛛曾建议我不要剖开手镯，把手镯送给作为大女儿的梅烟，另外选一样礼物送给幽竺。我认为作为父亲，对两个女儿要一视同仁，不能偏袒，也不能偏爱。
我抽下午的时间在房间里雕琢手镯，黑蜘蛛抱着幽竺坐在床上喂奶，哄她睡觉。梅烟跟胡莉在大厅里玩耍。
小凤雏、程遥、贝拉、安妮、楚雅鱼驾驶三架蜂鸟探测器，载着中容国首批获释的几名女首领以及昭露女皇派出的特使前往中容国去了。出于人道主义精神，柏高、许若冰、阮虹、唐岭、韦白羽、三妖精、吉娜和莫雅去战俘营为战俘们疗伤治病。苏昙和刺客到宫殿里协助昭露女皇安排和谈事宜。花酒带着小香姬、康仪、井上樱、嘟嘟、齐娅去考察盖余国的风土人情，留下黑蜘蛛、胡莉和我带着孩子们留守。
“我想给幽竺也断了奶，好抽出身来做事。”黑蜘蛛把睡着了的幽竺安顿在床上，起身走到我身边轻声说，“不然看到大家都有事做，我心里弊得慌。”
我放下手中的雕琢工具，抬头看着她：“当母亲是最伟大的工作。幽竺身体比较弱，能多吃母乳，有利于今后她的成长。”
黑蜘蛛拢了拢头发：“从前我一直因为不会生孩子耿耿于怀，如今我觉得自己实在不适合当家庭主妇，我还是适合呆在你身边，和你一起跋山涉水。”
“为人父母，总是要无怨无悔地作出一些牺牲。”我站起身搂住她，“你生孩子时我没能在身边。对此，我心里一直很内疚。”
黑蜘蛛专注地看着我：“无论你离我有多远，也走不出我的思念。你不在时，我每天都会来这间房里待一会儿，我相信你会活着回来。这种信念，支撑着我活下去。”她靠在我肩上，“幽竺会说话时，我先教她喊爸爸，刺客听到了很难过，当晚差点自杀了。所以，那天晚上，是我让她睡在床上等你的。她比我更需要你的爱抚。”她抬起头，看着我的眼睛，“刺客比我更适合成为母亲，我真的希望她能怀上你的孩子。”
我抚摸着她的脸颊：“从前刺客和我有个约定，就是不要孩子。因为不论我们身处的这个世界，还是现实世界，都充满凶险。在很糟糕的环境里指望生儿育女，本身就是一种罪过。但是既然梅烟和幽竺降生到了世上，我们就要加倍爱惜她们。尽量少让她们少受些折磨，而我们不管要承受多么大的痛苦，都只有面对，不能逃避。”
黑蜘蛛闭了闭眼睛：“我明白了。但是以后去野外，我横竖都要待在你身边。保护你首先是我的职责，更何况我爱你。”
我们相拥着，任时光点滴流逝。
五天后，三架蜂鸟探测器返回来了。中容国的阿曼女皇及其随员踏上了盖余国的领土。
阿曼女皇是一位风韵犹存的半老徐娘。卷发齐肩，左眼饰戴黄金眼罩，习惯穿各类颜色的袒露右肩和右乳房的豹皮袍子，系金属腰带，佩长刀。她与人交流时语调沉稳，表情冷峻，秉承着说一不二的作风。这一王者风范给我留下了深刻的印象。
小凤雏和贝拉参与调解两国的事务。当中间人一贯需要很高超的谈判技巧。
昭露女皇和阿曼女皇经过几轮会谈，正式签署了和平协议。这个举措意味着两国世代的仇恨从今往后一笔勾销，和平的曙光乍现。
和平协议的内容被铭刻在山口的一块巨石之上。这座山，名叫东山。是通往君子国、中容国和盖余国的必经之路。
我不知道中容国和盖余国缔结的和平能维持多久。在我的印象里，几千年人类文明的历史长河中，真正天下太平的日子，仅有几十年。
岁月总是在动荡中谱写着沧桑。所幸不管在什么样的环境中，人类一直没有停止过对和平的诉求，因而每每回首往事，在诸多不堪中仍然能寻觅到温暖。
阿曼女皇诚邀我们访问中容国。这样，我们就与昭露女皇辞别，离开盖余国。临行前这位贤明的君主亲自到我们的营地送行，慷慨地馈赠了我们一批物质。包括采自马麝的上等麝香、采自马鹿的优质鹿茸和鹿血膏、梅花鹿的皮毛和腌鹿肉，还有颗粒饱满的香米。
阿曼女皇没有撘乘紫塔号。她选择和获释的战俘们一起徒步回国。在她认为，凡为了国家浴血沙场的武士，不论胜败，都同样值得尊敬。因此，她作为随员的女儿玛沁同我们一起前往中容国。
玛沁是阿曼女皇最小的女儿，刚满16岁，青春靓丽，却没有娇娇公主的做派。她的二姐和三姐在攻打盖余国的战争中阵亡了。大姐早年夭折。所以她成了中容国未来的女皇。
航行途中，玛沁给我们讲了中容国的许多奇闻趣事，其中提到了一个名叫中容谷的神秘山谷。传说中，这个神秘的山谷中生长着一种红色的树，名叫赤木，开花结果时形状像燃烧的火焰。另一种树名叫玄木，树干树枝和树叶都呈青墨色。这种树不结果实，树叶似叠在一起的蝴蝶一串串往下生长。还有一种草名叫熏华草，清晨叶茎似蛛网撒开，黄昏时就彻底枯萎。吃了赤木的果实，玄木的叶子以及熏华草的叶茎，就能成仙。
听了玛沁的讲诉，小香姬转头看着柏高，扑闪着大眼睛：“祖爷爷，您是不是吃了中容谷的仙果仙草还成了大仙的呢？”
柏高晃了晃手中的酒杯，呷了一口酒：“乖孙，爷爷乱七八糟的东西吃得太多，如今只有喝酒洗肠子。所谓成仙的事情很多都是笑话，有人抓只螳螂烤了吃，一不小心也成仙了。”
三妖精瞪了柏高一眼，把小香姬拉到怀里：“金灿灿，别听柏高瞎说，千万不能偷偷抓螳螂烤了吃。”
柏高喝干杯中酒，示意楚雅鱼斟酒，对玛沁笑了笑：“小妮子，要是中容谷里真有稀罕的仙果仙草，那岂不是有很多好吃懒做、想入非非的家伙都往谷里跑…”
玛沁脆生生地说：“老伯伯，中容谷不能去，里面有怪物。”
“哦，”柏高眯了眯眼，“是什么样的怪物呢？”
胡莉端来一大盘冰激凌，分发给玛沁、小香姬和打扮入时的女人们：“吃冰激凌，听怪物故事，好象空中旅行也不是太无聊。”
安妮取了一盒冰激凌，靠在我身上：“加上偶尔能谈情说爱。我爱旅行。”
胡莉噎了一下：“安妮小姐，你是老师，要注重形象。臭猫咪，去瞧瞧午睡的两个小宝宝踢被子没有？别象个傻大姐式的咬着鱼干在大厅里晃悠。玛沁，继续讲故事。”
玛沁学着小香姬的样子，用小勺舀了一勺冰激凌放入口中：“…小时候我经常听有人向我母皇禀报，说中容谷中的蝃蝀跑出来吃人。这种怪物又叫虹虹，说首尾有两个头，有百足，非常凶残。我母皇派了几批武士去谷中杀怪物，都有去无回。没办法只有把中容谷附近的黎民都迁往别处了。三年前蒍国女皇派人来给我母皇贺寿，一行六十多人也在途经中容谷附近的路上失踪了，至今多方寻找都没有下落。”
小凤雏抚了抚下巴：“这么说，中容谷是一个很有意思的地方。”
齐娅捅了捅他：“凤哥，别动不动就想去冒险。”
康仪转动着嘴上的香烟：“阿娅，爱玩命的男人才有魅力。”
程遥做了一个手势：“康小姐，快吃你的冰激凌。我们去中容国考察风土人情就行了，不要节外生枝。”
黑蜘蛛瞥了我一眼：“博士，历来被视为禁区的地方，都会有意想不到的收获。”
刺客把冰激凌盒子放在茶几上：“黑妺，你还没断奶，博士和吉娜的伤口才拆了线，不要轻举妄动。”
花酒递给我一支香烟：“从前我倒听说过熏华草，比昙花还神奇，可一直无缘见到真面目。”
苏昙叹了一口气：“只要勾起男人兴趣的事情，恐怕谁拦也拦不住了。”
我想了想，点燃了香烟：“真打算去中容谷探险的话，我们需要向导。”
玛沁双眼放光：“博士，我愿当向导。”
贝拉摊了摊手：“表面上看起来是乖乖女的漂亮女孩，实际上都是惹祸精。”
