江城自古便是繁华胜地，早有诗云：“一为迁客去长沙，西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”
江城承南起北、呼东应西、南抚百越、北望中州。洪武二年便开始大规模蠲免赋税，自此百业俱兴，软红十丈。如今洪武二十年，江城又为绅商大贾所聚集，殷实富甲于中州，朝廷此番从应天府派遣御差前至江城，可见一斑。
有道是“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。”江城城北的金香院乃青楼名妓汇集之所。
此时虽是深秋天气，华灯初上，金香院外车马盈门，院子中也传出一片丝竹和欢笑之声，中间又夹杂着行令猜拳，唱曲闹酒，当真是笙歌处处，热闹非凡。
金香院内的一间静雅的小屋内，坐着一男一女。桌上香炉香烟袅袅，旁边放着一碟碟精致的小菜。
男子看着面前的少女道：“杜姑娘你多吃点儿。”
杜秋从未来过这种地方，此时烦扰尽消，悄声问道：“公子，我们……我们怎么又回来了？”
那男子正是唐灵，唐灵看她左顾右盼的焦急模样极是可爱，笑道：“没关系，尽管吃你的。”伸手擦了擦她脸上的污渍，杜秋脸上一红，只好点了点头。
此刻唐灵方才仔细的瞧她容貌，见她脸庞虽脏兮兮的，但脖颈白腻，香娇玉嫩。见唐灵在看自己，杜秋低下螓首，一颦一笑，略有妖意，宛然别样妩媚风姿。
唐灵想她年纪尚轻，梳洗打扮之后，定是个美的不得了的小姑娘。喝完了一壶酒，推门出去，迎面正有一个中年女子走上楼来，唐灵见她三四十岁年纪，相貌不是很美，肤色却是极白，身着金黄色纱衣，酥胸微露，半遮半掩的，于是笑着走上前问道：“敢问姐姐贵姓？”
那中年女子见唐灵一副俊雅模样，上下打量了一番，一只手轻轻搭在他肩上，媚眼如丝，嗲声笑道：“奴家啊，姓马，公子也是来找乐子的？”
唐灵笑着举起扇子挑起她手，将她手放下，指着屋内的杜秋道：“马姐姐，初次见面，我送你一样好东西，你看见屋内那个小姑娘了吗？”
那姓马的女子从门缝中看了看屋中杜秋，掩口笑道：“怎么？你要将她让给我？”又将手搭在唐灵肩膀上，转而道：“这种事啊，我见得多了，那弟弟你开个价吧？五两银子，不能再多了。”
唐灵又把她手拿了下去，说道：“我分文不要。”言讫竟转身下楼而去。
姓马的女子站在原地微微一怔，望唐灵走后，向旁招手，一个身着灰色衫子的男子猫着腰跑上前来，那马姓女子说道：“小六子，去告诉周妈妈，今晚有新姑娘来了。”
“嘎”的一声，门被推开，一个慵懒的声音响起：“小姑娘，吃饱了吗？”
杜秋一怔，见一个身着金黄色衣服的中年女人笑着走了进来，嘴唇涂得艳红，不似端人，嗫声道：“我，我吃饱了。”
那女子笑道：“你这妮子，我是越看越喜欢，吃饱了，就赶紧去梳洗打扮了。”便有两名十二三岁的女孩走进屋要来扶杜秋。
杜秋慌忙起身，退后两步，后背贴到墙上问道：“你们要干什么？”那女子掩口轻笑道：“男人呐，就是喜欢花言巧语的骗人，以后啊，在这里你叫我马姐姐，我呢就叫你露儿。”
杜秋紧紧咬着下唇：“露儿？”她这时才知道，她被卖了。
唐灵在外面转了一圈，见中街火把通明，原来是锦衣卫正挨家挨户的搜查，在街北游转一圈后，转而又回到金香院。
门口揽客的年轻姑娘有没见过唐灵的，见唐灵衣冠楚楚，一副贵家公子的模样，赶忙巧笑上前，将唐灵拥进院内，身子直往上贴，唐灵面上一笑，将鼓鼓的钱袋丢给她们。
唐灵找了一个角落坐了，另叫了一桌酒菜，这时，两名灰衣壮汉抬了一个大箱子走到唐灵桌边，落于地上“咣当”的一声闷响，分量着实不轻。唐灵从怀中丢出两锭散银，那两人接过，低头谢了，转身离去。
“自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消、腻云亸，终日厌厌倦梳裹。无那，恨薄情一去，音书无个。早知恁么，悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随、莫抛躲，针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少，光阴虚过。好一个薄情的郎啊！”台子上唱词的女子捏出兰花指，媚眼向下一抛。
金香院正厅台下排着二十余桌筵席，每人身边都坐着一两名姬女，听到这句，跟着楼上楼下各处喧声四起，女子嬉笑声，男子喝彩声，喊成一团。
唐灵听那唱词女子口齿伶俐，声音清脆，人也长得俊眉修眼，顾盼神飞，也跟着拍手叫好。
“七公子。”一黑衣青年男子急匆匆的从外边赶来。
唐灵见了那人，在他面前酒杯内倒了一杯酒道：“元瑾兄，好久不见。”
此人本名陆元瑾，本是天机堂年轻一辈的好手，也是唐门中为数不多的异姓内门弟子之一，却是生性耿直，桀骜不驯。两年前因得罪了太阴堂大长老唐秉权被驱逐出内门，去了唐姓，还作陆元瑾，永世不得再入CD府。
唐门虽有内门十四堂，却有亲疏之别，内地里将这十四内堂还划分为上六堂，下八堂。因天机堂长老唐耿力保陆元瑾，唐家三姐便命他到临邑打理唐门江邑一带生意。
陆元瑾扫了扫四周，坐下道：“七公子，你怎么会在这种地方。”
唐灵道：“青楼楚馆，骚人词客，杂沓其中，岂非乐事？我此行一是有事向你请教，二是有求于你。”
陆元瑾刚一坐下，就听身旁不远处的一男子道：“我听见崔妈妈说你会劈的好腿儿，咂得好舌头，我看恐怕是吹大牛。”他怀中女子掩面一笑，轻轻拍他肩膀，口中嗔道：“你试试不就知道了，你先喝这酒。”那男子一把将酒灌个底儿掉，伸手捏了捏她下巴，举止下流，嬉笑道：“赶紧把酒干了吧，我只怕是要等不及了。”
陆元瑾听了一旁嫖客的污声秽语，坐在那里紧皱着眉头。
唐灵用筷子搅了搅锅内的羊肉，说道：“俗话说得好，这君子堆里丢进一个小人，就像滚水中滴进一滴油，水归水，油归油，二者毫不相干；若是小人堆里丢进一个君子，就像这羊肉锅里的滚油中递进一滴水，油不会相容，不将水炸干是不会罢休的。”
陆元瑾正色道：“陆某虽算不得君子，却从来不行这荒淫无耻的勾当。”
唐灵笑道：“陆兄这是寒碜我呢。”
陆元瑾又扫了扫周围，贴近唐灵耳边，小声道：“我知道你要问什么，传闻此次唐三小姐嘉定聚会，是想为地鬼堂二长老唐梁独女唐昔月招婿。”
唐灵饮了一口酒，漫不经心的道：“人各有心，物各有主，姻缘之事，岂能强求？”
陆元瑾道：“据说那唐昔月不但貌美过人，更是有一种特殊的体质，叫做‘荧惑之体’，又换作“火灵镜”，这次唐门内门十四堂更是派出所有青年才俊，争着要去嘉定城抢这位大美人儿呢。”
唐灵道：“哦？还有此事？我只当是三姐传令各堂弟子回嘉定例行问话，却没想过还有这等事。”
陆元瑾奇道：“你找我来难道不是为这件事？”
唐灵摇了摇头，眉头一皱，放下酒杯问道：“你久居临邑，可知近日这江城之中新来了一位身着蟒服的武官？”
陆元瑾刚要回答，忽然想到一事，低声问道：“今夜城中通缉的人莫不是你？”
唐灵打开折扇，手腕轻摇，朗声笑道：“没错，正是本公子。”
