七月二十六日深夜下了暴雨，第二天清晨雾霭未散，天色阴沉。此时都城的晨鼓还未敲响，宁王殿下正在他的府邸里安睡。忽听一声尖锐的异响，睁眼便看见一枚寒铁短箭直没床头！短硬的尾羽震颤，离他的头部只有寸许距离！
宁王瞬间清醒，脊背透湿。他瞪大眼睛看了那短箭良久，这才缓缓起身，披衣咳嗽。
平日最机灵的侍婢红菱吓得小脸惨白，连动都动不了。心腹侍婢秋兰毕竟年长稳重，虽然也骇地够呛，至少没耽误她立即取温茶，上前伺候主子喝水压惊。
等宁王喝些茶水，压下去咳嗽以后，红菱这才扁着小嘴过来，垂手站在床边，委委屈屈道：“王爷！”
宁王眼皮也没翻一下，对秋兰淡淡说：“把今晚值夜的人叫过来！”
秋兰垂着眉眼答应一声，立即去了。
不一会儿，今晚值夜的侍卫总管王雄便匆匆赶来。等通报进了内屋，只见王爷披衣坐在床头，手中展开一卷薄薄的羊皮，神情专注地看着。
王雄跪在地上，心有惴惴。
也不知过了有多久，烛光摇动，芯头爆出小火花，红菱本想去剪灯花，秋兰却早已经持着小剪刀过去了。于是她无所事事，继续心慌，不由得有些怨恨秋兰——小贱人，今晚上让你抢得了机会卖好，等日后我掰回这一局，看我治不死你
王雄已经满额冷汗，宁王缓缓将羊皮卷成小卷，放在烛火上烧掉了。
一股子难闻的烧羊皮味弥漫整个屋子。
宁王苍白着脸，有些倦怠的模样，冷冷道：“这床头之箭是谁射的？是谁出入我宁王府如入无人之境？”
王雄立即把头贴在冰冷的地上，低声道：“属下无用，虽听到箭啸之声，可派人查看时却只看见一道黑影！”
“如此说来，便是此人真杀了本王，你们都找不到刺客给本王报仇了？”宁王的声音很低沉。
“属下罪该万死！”
宁王双手规矩地搭在薄被上，忽然淡淡道：“王雄，你出身草芥，身份卑微，是本王一手提拔地你，才令你有今日。”
王雄冷汗涔涔，重重磕了三个响头，额头一片青紫，颤声道：“王雄实在百死莫能赎其罪，王雄惭愧！请王爷赐死！”
屋内婢仆俱是心腹，吓得鸦雀无声。红菱稳了稳心神，却仍忍不住颤抖。她虽受宠爱，来府里的时日却短，平日只见王爷温文尔雅，哪里经过这么吓人的时候。
跪在地上一心求死的可是往昔威风凛凛的侍卫大总管呐，往日府中诸位侍卫仆役，他要哪个生就生，要哪个死就死，一言决断，毫不容情。府中侍婢最怕的就是他，因为他喝醉了酒就喜欢打女人，一年半载少不了打死一两个小妾。连他正牌老婆都不敢出门见人，因为身上也常被打得青紫，怕人笑话。
府里侍婢相互置气斗嘴，少不了咒对方一句：赶明儿主子把你赐给王总管，才够你这浪（蹄子受的呢！
这几乎就是最恶毒的诅咒了，简直比落入娼门还下贱凄惨。
月光照地，疑似冷霜。
虽然夏日未过，天气温热，但所有婢仆却肌肤战栗，爆出一层层鸡皮疙瘩。
王雄已经磕破了额头，地上一小片骇人的鲜血。他几乎已经觉得自己必死无疑。
宁王却忽然令红菱去搀扶王雄起来。
王雄站起来，仍不明所以，他眼睛的颜色是绝望的灰。红菱也不明所以，她明媚的眼睛露出一丝厌恶。
宁王看了他半天，忽然温声笑道：“本王既然把整个王府的安危交给你，自然是相信王总管的能力。王总管既然一心求死，悔恨如此，想必下次会谨记教训，加强王府的守卫，不让宵小再有得手的机会。”
“王爷……”王雄瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。
宁王微笑道：“记住了，此事切切不可声张。本王不想令父皇忧心，且若声张了出去，连本王也保不住你。”
“王爷厚恩大德，王雄没齿难忘！”王雄骤逢大赦，感动地热泪盈眶。又道：“王雄不才，闯江湖时却也认识几个绝顶高手。虽然他们乐得在江湖逍遥，无意在官府做事，但此次王雄愿备下重礼，亲自将他们请过来！王雄不惜想尽一切办法，必定加强王府府守卫，确保王爷的安全！”
“劳烦王总管了。你今日也算是受惊，红菱！”
“奴婢在！”
“你去伺候王总管休息。从此你便跟了他吧。”
红菱大惊，噗通跪地，膝行到床前，眼泪早已经流了下来。“王爷，红菱对王爷一片真心！奴婢做错了事情王爷要打要罚都行！可您若让红菱伺候别人，还不如让红菱去死！”
王雄也是惊讶，支吾推辞道：“这怎么行？红菱姑娘可是王爷心爱的侍婢……”
宁王看红菱梨花带雨的小脸，看她紧紧抓住薄被的玉手，微微一笑，柔声道：“你不愿意去？”
红菱泣不成声，拼命点头。
